La forma en que el organismo procesa el calcio y el fosfato, la función de la vitamina D (que actúa más como una hormona que como una vitamina) y la formación de los huesos están unidos en un sistema en el que intervienen otras dos hormonas (la hormona paratiroidea y la calcitonina) segregadas por las glándulas paratiroides y tiroides.
Los trastornos del metabolismo del calcio y del fósforo que afectan al sistema esquelético se tratan en el capítulo sobre trastornos óseos, articulares y musculares ( ver Trastornos asociados con el calcio, el fósforo y la vitamina D en los perros).
Hormonas reguladoras del calcio
El calcio es un componente esencial del esqueleto y tiene funciones importantes en la contracción muscular, la coagulación de la sangre, la actividad enzimática, el sistema nervioso y la liberación de hormonas, entre otras. El control preciso del calcio en el organismo es vital para la salud. La hormona paratiroidea, la vitamina D y la calcitonina interactúan para mantener el nivel de calcio estable, a pesar de las variaciones en la ingesta y la excreción. Otras hormonas también pueden contribuir a mantener el equilibrio del calcio en el organismo.
La hormona paratiroidea se sintetiza y se almacena en las glándulas paratiroides, que se encuentran a ambos lados de la glándula tiroides en el cuello. La síntesis de esta hormona está regulada por un mecanismo de retroalimentación que implica el nivel de calcio en sangre. La función principal de la hormona paratiroidea es controlar el nivel de calcio afectando al movimiento del calcio hacia el interior y el exterior del hueso, a la retención del calcio por los riñones y a la absorción del calcio en el tracto digestivo.
La vitamina D es la segunda hormona principal implicada en la regulación del metabolismo del calcio. En varias especies, incluidos los caballos y las personas, la vitamina D se forma en la piel tras la exposición a la luz ultravioleta (como el sol). En cambio, los perros no son capaces de formar suficiente vitamina D en la piel y dependen de la ingesta dietética. La hormona paratiroidea y las afecciones que estimulan su secreción, así como los niveles reducidos de fosfato, aumentan la formación de vitamina D activa. Por el contrario, los niveles elevados de fósforo en la sangre reducen la activación de la vitamina D. En determinadas condiciones, como la gestación y el crecimiento, otras hormonas pueden estimular la formación de vitamina D activa.
La calcitonina es una hormona secretada por ciertas células de la glándula tiroides en los mamíferos. Cuando el nivel de calcio en sangre aumenta, se libera calcitonina para prevenir la hipercalcemia (niveles anormalmente altos de calcio).
Hipercalcemia (niveles elevados de calcio en sangre)
La hipercalcemia es un nivel anormalmente alto de calcio en la sangre. Un exceso de calcio en la sangre es perjudicial para todos los tejidos, pero especialmente para los riñones, el sistema nervioso, el corazón y los vasos sanguíneos. Los niveles extremadamente altos de calcio pueden poner en peligro la vida. Los signos asociados a este trastorno dependen del nivel de calcio, de la rapidez con que se desarrolle y de su duración. Los signos más comunes son aumento de la sed y la micción, seguidos de disminución del apetito, vómitos, estreñimiento, debilidad, depresión, contracciones musculares y convulsiones.
En los perros, la hipercalcemia se asocia a menudo con tumores (especialmente linfoma, tumores del saco anal y mieloma múltiple), una glándula adrenal hipoactiva (enfermedad de Addison) o enfermedad renal. Las causas menos comunes incluyen una glándula paratiroides hiperactiva, sobredosis de vitamina D y enfermedad granulomatosa ( ver la Tabla: Causas y tratamiento del aumento de los niveles de calcio en sangre (hipercalcemia)).
La hipercalcemia se trata identificando y tratando la afección subyacente que la está causando. Sin embargo, la causa puede no ser siempre evidente. El tratamiento de apoyo, que incluye fluidos, diuréticos ("píldoras de agua") y glucocorticoides, a menudo es necesario para reducir el nivel de calcio en la sangre. También están disponibles otros fármacos. Los tratamientos específicos se enumeran en la tabla Causas y tratamiento del aumento de los niveles de calcio en sangre (hipercalcemia).
Causas y tratamiento del aumento de los niveles de calcio en sangre (hipercalcemia)
Causa | Razón | Tratamiento |
|---|---|---|
Hiperparatiroidismo primario (relativamente raro en perros) | Las glándulas paratiroides están hiperactivas (a menudo debido a un tumor) y secretan un exceso de hormona paratiroidea | Extirpación o destrucción del tumor |
Hipercalcemia causada por cáncer (hipercalcemia maligna) | El aumento de la degradación y resorción de los huesos provocado por las células cancerosas causa niveles más altos de calcio en la sangre | Depende del tipo específico de cáncer |
Hipoadrenocorticismo (enfermedad de Addison) | Múltiples factores implicados; hasta un 30 % de los perros con enfermedad de Addison tienen niveles elevados de calcio | El tratamiento de la enfermedad subyacente normaliza los niveles de calcio |
Insuficiencia renal crónica | El mecanismo exacto se desconoce | Cuidados de apoyo |
Intoxicación por vitaminas | Suplementos de vitamina D tomados en exceso (p. ej., para tratar el hipoparatiroidismo), ingestión accidental de calcipotrieno (un medicamento para la psoriasis humana) o de venenos para roedores que contengan calcitriol (ya no está disponible en los EE. UU.) | Ajuste de la dosis de vitamina D (si es por medicación); las intoxicaciones por calcipotrieno son a menudo mortales |
Enfermedad granulomatosa (masas de glóbulos blancos que pueden formarse debido a ciertas infecciones fúngicas y parasitarias) | La inflamación activa el tipo de glóbulos blancos que pueden aumentar los niveles de vitamina D | Tratamiento de la enfermedad subyacente, por ejemplo, fármacos antimicóticos o cirugía |
Plantas de interior (Cestrum diurnum [el jazmín que florece de día], Solanum malacoxylon, Triestum flavescens) | Contienen una sustancia similar a la vitamina D que puede causar hipercalcemia cuando se ingiere accidentalmente | Cuidados de apoyo, corticoesteroides |
Tumores de huesos (raros) | La degradación del hueso aumenta los niveles de calcio en sangre | Depende del tipo específico de cáncer |
Hipocalcemia (niveles bajos de calcio en sangre)
La hipocalcemia es un nivel anormalmente bajo de calcio en la sangre que causa espasmos, temblores musculares y convulsiones. Las causas de la hipocalcemia incluyen la extirpación quirúrgica previa de las glándulas paratiroides (que produce hipoparatiroidismo), enfermedad o insuficiencia renal y desequilibrio de calcio en hembras en lactación.
El hipoparatiroidismo se caracteriza por niveles bajos de calcio, niveles altos de fosfato e insuficiencia temporal o permanente de la hormona paratiroidea. Es poco frecuente en perros, pero puede estar causada por la extirpación previa de las glándulas paratiroides como tratamiento para el hipertiroidismo o para un tumor paratiroideo. Los signos comunes de hipocalcemia incluyen temblores y espasmos musculares, contracción muscular y convulsiones generalizadas. El diagnóstico se basa en la anamnesis, los signos, los niveles bajos de calcio y fósforo y el nivel de hormona paratiroidea en sangre. Se deben eliminar otras causas de hipocalcemia.
El objetivo del tratamiento es devolver el nivel de calcio en sangre a la normalidad y eliminar la causa subyacente. Si un animal tiene espasmos musculares o convulsiones debido a bajos niveles de calcio, es necesario un tratamiento inmediato con calcio intravenoso. Los suplementos dietéticos de calcio, a menudo junto con vitamina D, se prescriben para el tratamiento a largo plazo.
La insuficiencia renal crónica es probablemente la causa más frecuente de hipocalcemia. Sin embargo, la hipocalcemia que se produce con la insuficiencia renal no suele dar lugar a los signos del sistema nervioso que se observan en el hipoparatiroidismo. El tratamiento suele implicar la restricción dietética y el tratamiento para reducir la concentración de fosfato en la sangre.
Otros trastornos también pueden causar hipocalcemia ( ver la Tabla: Causas y tratamiento de los niveles bajos de calcio en sangre (hipocalcemia)).
Causas y tratamiento de los niveles bajos de calcio en sangre (hipocalcemia)
Causa | Razón | Tratamiento |
|---|---|---|
Hipoparatiroidismo | La deficiencia de hormona paratiroidea produce niveles bajos de calcio en la sangre | Véase el contenido de la página |
Insuficiencia renal crónica | El riñón dañado no regula eficazmente los niveles de calcio | La mayoría de los casos son leves; si es necesario, reducir la concentración de fosfato en sangre a través de la dieta y la medicación |
Eclampsia (tetania puerperal) | Se produce en hembras lactantes; puede deberse a un desequilibrio entre la ingesta y la salida de calcio | Calcio intravenoso; destete de la camada si es posible |
Agentes quelantes (p. ej., etilenglicol en anticongelante) | El agente quelante se une al calcio | Depende del agente quelante implicado |
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre trastornos de la glándula paratiroides y del metabolismo del calcio.
