Durante el siglo XX, la salud y la esperanza de vida de los estadounidenses mejoraron notablemente. Desde 1900, la esperanza de vida de las personas en EE. UU. ha aumentado en 30 años, y se atribuye principalmente a los avances en salud pública. Para conmemorar estos avances, los CDC declararon como los siguientes Ten Great Public Health Achievements—United States, 1900–1999 (diez grandes logros en salud pública de 1900-1999): 1) vacunación, 2) seguridad en los vehículos motorizados, 3) lugares de trabajo más seguros, 4) control de enfermedades infecciosas, 5) disminución de la mortalidad por enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular, 6) alimentos más seguros y saludables, 7) madres y bebés más sanos, 8) planificación familiar, 9) fluoración del agua de bebida y 10) reconocimiento del tabaco como un peligro para la salud. (Véase también de el documentO Ten Great Public Health Achievements—Worldwide, 2001–2010 de los CDC.)
Para conmemorar aún más los avances nacionales en salud pública y para resaltar particularmente la contribución de la salud pública veterinaria al esfuerzo general, se declararon los siguientes como los diez grandes logros de salud pública/medicina preventiva veterinaria en EE. UU. de 1901-2000 (Ten Great Veterinary Public Health/Preventive Medicine Achievements in the United States, 1901 to 2000).
Erradicación de la enfermedad animal. En gran parte gracias a los esfuerzos programáticos nacionales en los que participaron veterinarios locales, estatales y federales, las siguientes enfermedades se declararon eliminadas de las poblaciones animales dentro de EE. UU.: la pleuroneumonía infecciosa (1892), la peste aviar (1929), la fiebre aftosa (1929), el muermo (1934), la durina (1942), la fiebre por garrapatas del ganado vacuno (1943), el exantema vesicular porcino (1959), la miasis del gusano barrenador (1959), la sarna ovina (1973), la enfermedad exótica de Newcastle (1974) y la peste porcina clásica (cólera porcino, 1978).
Ciencia de los animales de laboratorio: el primer profesor de ciencia de los animales de laboratorio en EE. UU. fue el Dr. Carl Schlotthauer, designado en 1945 en la Universidad de Minnesota. El Dr. Charles Griffin supervisó el desarrollo de colonias de animales libres de patógenos en la State Board of Health Laboratories del estado de Nueva York desde 1919 hasta 1954. Otros pioneros veterinarios en la medicina de los animales de laboratorio fueron el Dr. William Thorp, en los National Institutes of Health (NIH); el Dr. James Steele, en los CDC; y el Dr. Karl Meyer, en la Universidad de California en San Francisco.
Control de las enfermedades infecciosas: en 1900, la tuberculosis era la principal causa de muerte en las personas en EE. UU. y a menudo causaba malformaciones en los huesos de los niños. De esta carga de enfermedad se documentó que el 40-50 % era de origen bovino, como resultado del consumo de leche no pasteurizada. Las medidas constantes de salud pública (Pasteurized Milk Ordinance; FDA) y de control de enfermedades veterinarias (programa de erradicación del USDA) han eliminado esta vía de transmisión en EE. UU. A principios del siglo XX también se descubrieron los agentes etiológicos de muchas enfermedades animales prevalentes. Entre estas se encuentran la peste equina africana (1900), la peste bovina (1902), la viruela ovina (1902), la rabia (1903), el cólera porcino (1903) y el primer descubrimiento de una causa vírica de cáncer, el virus de la leucosis aviar (1908). En una escala más amplia, las primeras vacunas que previenen el cáncer, que protegen contra la enfermedad de Marek y el virus de la leucemia felina, las desarrollaron veterinarios y están contribuyendo al desarrollo de aplicaciones humanas.
Salud del rebaño y optimización de la producción (animales de abasto): Dr. C. L. Cole, que estaba en la North Central Experiment Station en Grand Rapids, Minnesota, fue el primero en demostrar que un gran número de vacas podían fecundarse con éxito mediante inseminación artificial (1937-1938). El primer ternero engendrado por inseminación artificial de semen congelado nació en 1953. Un estudio de producción lechera de 10 años de duración, a finales de la década de 1940, observó que entre los muchos beneficios de los exámenes físicos anuales para el ganado lechero estaba un aumento medio del 40 % en la producción de leche. Más recientemente, la aplicación generalizada de la medicina preventiva y las mejores prácticas de salud ambiental sirven para maximizar la salud y el bienestar de las vacas lecheras, pero eliminando la leche como fuente de enfermedades transmitidas por los alimentos. Además, la producción anual de leche aumentó de 2268 a 9525 kg por vaca.
Seguridad alimentaria (humana): aunque la publicación en 1904 del provocativo libro La jungla, de Upton Sinclair, supuso el despido del Dr. Daniel E. Salmon del incipiente Bureau of Animal Industry, el entusiasmo público resultante revitalizó con éxito su misión y facilitó la promulgación de la Ley de Inspección de la Carne de 1906. La contribución del Dr. Salmon al control de las enfermedades transmitidas por los alimentos se consideró tan valiosa que el género Salmonella recibió su nombre. En 1900, la primera comunidad local creó el examen rutinario microbiológico de la leche. En 1908, Chicago requirió la pasteurización de los productos lácteos y, en 1948, Míchigan fue el primer estado en exigir la pasteurización de la leche. En la década de 1920, los veterinarios también llevaron a cabo el trabajo básico en el desarrollo de la US Public HealthService o USPHS (FDA) Pasteurized Milk Ordinance and Code. Aunque la aceptación de la industria es lenta, la irradiación de alimentos tiene efectos beneficiosos sustanciales sobre la seguridad y la calidad de muchos alimentos. La radiación ionizante, previamente aprobada para productos como especias, frutas, verduras y carne de ave, se aprobó para su uso en 1999, con el fin de reducir las cargas bacterianas en la carne cruda congelada y los subproductos cárnicos.
Reconocimiento y mejora del vínculo humano-animal. A lo largo de la historia registrada, la humanidad se ha beneficiado de la asociación con los animales domésticos. La vaca lechera está reconocida como la "madre adoptiva de la raza humana", y el caballo, el buey, el asno, el camello, el búfalo de agua, el reno y el yak han proporcionado a la humanidad medios de transporte y de fuerza motriz durante miles de años. De hecho, las historias de todos los animales, incluidas las personas, no pueden disociarse. Esta relación mutuamente beneficiosa, tal vez la piedra angular de la medicina veterinaria, se convirtió en el trabajo de toda la vida del Dr. Leo Bustad, quien una vez dijo: "No se puede tener una comunidad saludable sin un fuerte vínculo humano-animal". Una mejor comprensión de ese vínculo inextricable ha llevado a las relaciones entre las personas y los animales, incluidos los perros guía para personas con problemas de visión y audición, los perros de trabajo militares y los delfines. Los beneficios físicos y psicológicos positivos de las relaciones humano-animal (p. ej., disminución de la presión arterial) están bien descritos.
Inspección y vigilancia de fronteras: el USDA tiene la responsabilidad principal de evitar la introducción o reintroducción de enfermedades animales foráneas en EE. UU. La inspección de muestras representativas de animales importados y subproductos animales es tarea directa o indirecta de los veterinarios del USDA. Desde 1954, este esfuerzo se ha visto facilitado por el Foreign Animal Disease Diagnostic Laboratory del USDA's (FADDL) en Plum Island, Nueva York, que proporciona una valiosa investigación para la prevención y el control de estas enfermedades devastadoras biológica y económicamente. De igual forma, los veterinarios empleados por la Division of Global Migration and Quarantine del CDC (DGMQ) y por el US Fish and Wildlife Service (DoI) supervisan los programas para controlar la importación de primates no humanos, especies de vectores y especies de vida silvestre potencialmente peligrosas o nocivas.
Cirugía y medicina: la anestesia regional por vía espinal se introdujo por primera vez en EE. UU. en la reunión de la American Veterinary Medical Association (AVMA) de 1926. El Dr. Otto Stader desarrolló el primer método de clavos de acero para la fijación externa de fracturas. En la década de 1950, el Dr. H. A. Gorman desarrolló la primera prótesis de cadera y el Dr. F. L. Earl descubrió los efectos tranquilizantes de la reserpina.
Servicios uniformados de medicina veterinaria. En 1916, con la creación del Cuerpo Veterinario del Ejército de EE. UU., el país fue el último de los países industrializados en formar un cuerpo de veterinarios militares. Durante la Segunda Guerra Mundial, a los veterinarios del ejército se les atribuía el mérito de proporcionar raciones de mayor calidad para las tropas, así como más espacio para armamento en los buques de carga, recortando cuidadosamente los productos cárnicos y congelándolos en contenedores compactos. El Dr. Robert A. Whitney, Jr. (USPHS) fue cirujano general adjunto y más tarde cirujano general interino en 1993. Hoy en día, los veterinarios del Ejército de EE. UU., la Fuerza Aérea y el Servicio de Salud Pública (USPHS) contribuyen considerablemente a las misiones de salud pública militares y civiles, como el control de enfermedades humanas y animales, la salud ocupacional, la seguridad alimentaria, la investigación médica, la vigilancia sanitaria del territorio y la defensa contra la guerra biológica y el terrorismo.
Integración con los profesionales de la salud pública: bajo el liderazgo del Dr. Karl Meyer, uno de los primeros arquitectos de la salud pública veterinaria, la Hooper Foundation of Medical Research se convirtió en un instituto líder para el estudio de la medicina comparativa y las enfermedades zoonóticas. Además, desarrolló el plan de estudios original para la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California. Uno de los muchos logros importantes del Dr. James H. Steele fue el ascenso del estatus de los veterinarios en la USPHS de sanitarios a oficiales médicos veterinarios. El trabajo trascendental del Dr. Calvin Schwabe, Medicina veterinaria y salud humana (1964), proporciona uno de los ejemplos más concretos de esta integración. Para obtener más información, consulte los Healthy People 2020 Leading Health Indicators y el WHO Indicator Metadata Registry.
