El nombre común de Haematobia irritans proviene del hecho de que estas moscas suelen agruparse por cientos alrededor de la base de los cuernos del ganado vacuno. Esta importante plaga que ataca al ganado vacuno se encuentra en la mayoría de las regiones productoras de bovinos del mundo. Las poblaciones son comunes en Europa, norte de África, Asia Menor y las Américas. En toda América del Norte, las moscas de los cuernos se encuentran casi exclusivamente en el ganado vacuno; sin embargo, también se alimentan de caballos, ovejas, cabras y animales silvestres. Las moscas de los cuernos se localizan en mayor número y durante periodos más prolongados de tiempo en el sur y sudoeste de EE. UU.
Las moscas adultas pasan toda su vida en el hospedador y las hembras solo lo dejan para depositar los huevos en estiércol fresco de vacas, donde se produce el desarrollo de la larva y la pupa. En el sur de EE. UU., el ciclo biológico puede durar solo 1 semana; sin embargo, en los climas más fríos y en primavera u otoño, el desarrollo puede requerir 2-3 semanas. En algunas zonas más cálidas (sur de Florida y la parte sur de Texas), las moscas de los cuernos se reproducen activamente durante todo el año.
Cuando la temperatura ambiente es de <21 °C, las moscas de los cuernos se hacinan alrededor de la base de los cuernos del ganado vacuno. En climas más cálidos, las moscas con frecuencia se agrupan en gran número en los hombros, lomos y flancos; en estas zonas se les molesta menos por los golpes de la cola. En días calurosos de verano, las moscas de los cuernos se acumulan en el abdomen ventral.
Las moscas recientemente eclosionadas pueden viajar 11-15 km en busca de un hospedador, pero suelen encontrarlo a distancias mucho menores. La migración raras veces se produce a grandes distancias. En el sur de EE. UU., las poblaciones de moscas en animales individuales pueden ser de miles, especialmente en los toros que no reciben tratamiento químico; en el norte pueden no superar los 100, aunque el daño infligido es similar.
Patología de las moscas de los cuernos del ganado vacuno
Las moscas de los cuernos se alimentan con frecuencia (hasta 20 veces al día), chupando sangre y otros líquidos corporales; las hembras son más agresivas que los machos. Este ataque alimentario causa dolor, molestias y pérdida de sangre en el ganado vacuno. La irritación también produce que los animales pierdan peso debido a un uso menos eficiente del alimento. Las infestaciones graves causan lesiones a lo largo de la línea media ventral del animal. Las moscas de los cuernos producen grandes pérdidas económicas anualmente en EE. UU.; son comunes las reducciones del 14 % en el aumento de peso en el ganado vacuno en campos de pastoreo y pérdidas de 5-6 kg por cabeza en los terneros destetados. En el ganado lechero, la producción de leche puede reducirse un 10-20 %. Estas moscas también sirven de hospedador intermediario para Stephanofilaria stilesi, un parásito filarial que produce lesiones en forma de placas en el abdomen ventral del ganado vacuno.
Diagnóstico de las moscas de los cuernos del ganado vacuno
La mosca de los cuernos se identifica fácilmente por su color oscuro, su tamaño (~3-6 mm de longitud, aproximadamente la mitad del tamaño de una mosca de los establos) y su probóscide en forma de bayoneta que protruye hacia delante desde la cabeza. El amontonamiento de cientos alrededor de la base de los cuernos del ganado es típico.
Tratamiento y control de las moscas de los cuernos del ganado vacuno
Las moscas de los cuernos son relativamente fáciles de controlar rociando todo el animal con productos químicos y mediante aparatos de autotratamiento.
Los crotales insecticidas son una parte eficaz de la estrategia de control.
Las moscas de los cuernos son relativamente fáciles de controlar rociando todo el animal con productos químicos y mediante aparatos de autotratamiento (p. ej., bolsas de espolvoreo o frotadores de lomo), situados de tal manera que el animal los use forzosamente. Las bolsas de espolvoreo son más efectivas cuando se hace pasar al ganado vacuno por debajo de ellas diariamente para alcanzar el agua o los suplementos minerales. Las bolsas de espolvoreo dejan un depósito de insecticidas en el dorso, la zona donde las moscas de cuernos pasan la mayor parte del tiempo. El frotado en la parte posterior permite que el ganado se trate a sí mismo al tiempo que se rasca. El insecticida debe diluirse con un aceite mineral de buen grado de acuerdo con las instrucciones del etiquetado.
Los aditivos alimentarios ingeridos por el animal destruyen los estadios larvarios que se reproducen en el estiércol de las vacas. Todos los animales deben consumir regularmente una dosis mínima de un aditivo alimentario.
Los reguladores de crecimiento de insectos también evitan el desarrollo de larvas en las heces de vaca. Cuando se usa de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta, los crotales impregnados de insecticida (p. ej., piretroides) liberan pequeñas cantidades de insecticida que se distribuyen sobre el animal durante el acicalado o frotado. A los animales se les debe marcar al comienzo o cerca de la temporada de moscas, las marcas deben retirarse al final o cerca del final de la temporada de moscas y los métodos alternativos con insecticidas no piretroides utilizados cerca del final de la temporada de moscas. Las formulaciones de insecticida de vertido sobre el animal son también efectivas contra las moscas de los cuernos. Estos compuestos se aplican al ganado vacuno en dosis medidas de acuerdo con el peso corporal. La mayoría de estos insecticidas de vertido funcionan como insecticidas de contacto.
