Factores que afectan a la actividad de los venenos

Las consecuencias de la intoxicación pueden depender de más factores que la toxicidad del propio veneno. La dosis (cantidad del compuesto por unidad de peso corporal) de veneno es el principal problema, pero rara vez se conoce la cantidad exacta de veneno a la que se ha expuesto un animal. El número de veces que el animal está expuesto y el periodo de tiempo durante el cual se ha producido la exposición son importantes. La forma en que el animal está expuesto afecta a la cantidad de veneno que se absorbe, a cómo se disemina por el organismo y quizás a cómo se metaboliza. El estado del animal en el momento de la ingestión del veneno también puede ser un factor. Por ejemplo, si el estómago está vacío cuando un animal ingiere una sustancia venenosa, pueden producirse vómitos. Si el estómago está parcialmente lleno, el veneno puede ser retenido y producir efectos tóxicos. Los factores ambientales, como la temperatura y la humedad, afectan a las tasas de consumo e incluso a la presencia o no de algunos agentes tóxicos. Por ejemplo, muchos venenos de plantas están asociados con cambios estacionales o climáticos, como el frío invernal y las lluvias.

Las distintas especies de animales pueden reaccionar de forma diferente a un determinado veneno debido a variaciones en la absorción, el metabolismo o la eliminación. Por ejemplo, las especies que no pueden vomitar, como los caballos o los conejos, pueden envenenarse con una dosis más baja. La edad, el tamaño, el estado nutricional, el nivel de estrés y la salud general de un animal son factores importantes. En los animales jóvenes, el metabolismo se ve afectado por sistemas subdesarrollados.

La naturaleza química de un veneno determina su capacidad para disolverse en diferentes materiales (p. ej., agua frente a aceite). Los venenos que se disuelven en agua se extienden por el organismo más fácilmente que los que no lo hacen. Las sustancias añadidas al principio activo, como los agentes quelantes, los recubrimientos exteriores y los preparados de liberación sostenida, también influyen en la absorción. Por lo general, a medida que se retarda la absorción, la toxicidad disminuye.

El tamaño de las gotas es una consideración importante en los aerosoles y los baños, porque la dosis aumenta cuando las gotas son más grandes. Esta es una de las muchas razones para seguir fielmente las instrucciones y las recomendaciones de la etiqueta. Solamente se deben usar las fórmulas destinadas a los animales.