El envenenamiento se produce cuando una sustancia tóxica se ingiere, se inhala o se absorbe después de entrar en contacto con la piel, los ojos o las membranas mucosas. El envenenamiento también se llama toxicosis o intoxicación. Como las mascotas son incapaces de distinguir si una sustancia es venenosa o no, a menudo se envenenan al ingerir algo tóxico, como un anticongelante o una planta venenosa. Las mascotas también se pueden envenenar por una picadura o mordedura de un insecto o serpiente venenosa, o incluso por un propietario bienintencionado que administra medicamentos humanos que son venenosos para los animales.
Un animal puede envenenarse después de una sola exposición (con efectos más pronunciados durante las primeras 24 horas) o después de una exposición repetida o prolongada a un veneno. Todos los efectos tóxicos dependen de la dosis (la cantidad de veneno presente) y de la especie. Una dosis pequeña puede ser indetectable y no tener efectos nocivos, mientras que una dosis alta puede ser mortal.
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