La mayoría de los propietarios y cuidadores responsables de las mascotas tienen buenas intenciones para el bienestar de sus mascotas y trabajan para reducir y evitar el dolor y promover el bienestar y el placer en sus animales de compañía. Sin embargo, todavía se produce negligencia y maltrato animal. Las personas que intencional y deliberadamente abusan de los animales son más propensas a hacer lo mismo con los miembros humanos vulnerables de su hogar, como los niños o los ancianos. Denunciar las sospechas de maltrato animal a las autoridades locales también podría ayudar a salvar a las personas del maltrato.
Los casos extremos de abuso son menos comunes que los casos de negligencia y cuidado general deficiente, algunos de los cuales pueden no hacerse a propósito. Esto puede incluir no alimentar al animal con una dieta adecuada y nutritiva, no proporcionar espacio o alojamiento adecuados o simplemente no proporcionar atención veterinaria o vacunaciones regulares.
Otro problema grave es el de los acaparadores de animales, que pueden ser enfermos mentales. Los acaparadores de animales, quizá sin darse cuenta o sin pretenderlo, adquieren más animales de los que pueden cuidar adecuadamente. Algunas comunidades abordan los casos de acaparamiento de animales recurriendo a agencias de control animal y de salud mental.
Un problema mayor que afecta a toda la sociedad del bienestar animal es el abandono o la matanza de animales de compañía. Aunque ha disminuido el número de personas que abandonan a sus mascotas, el problema sigue estando muy extendido. Los propietarios de mascotas que no conocen el cuidado y el entrenamiento de los animales son más propensos a renunciar a sus mascotas, especialmente si la mascota tiene un problema de comportamiento o si el propietario tenía expectativas poco realistas sobre la vida con una mascota.
Si está considerando convertirse en propietario de una mascota por primera vez, o tener un nuevo tipo de mascota, es muy recomendable que investigue sobre el tipo particular de animal antes de llevar uno a casa. Esto debe incluir su dieta y necesidades de ejercicio, alojamiento, cantidad de interacción humana o cuidado diario necesario y atención médica regular, incluyendo recomendaciones sobre la esterilización o castración. Esterilizar o castrar a tu mascota antes de que madure evitará camadas no deseadas, pero para los perros, al menos, hay otras cosas a tener en cuenta. La esterilización rutinaria y la castración ha sido común en EE. UU. y se pensó que proporcionaba beneficios para la salud sin ningún inconveniente. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que, si bien puede haber algunos beneficios para la salud, también hay algunos riesgos mayores para la salud. Consultar con un veterinario es la mejor manera de tomar una decisión informada. Los criadores, los veterinarios y los refugios de animales pueden ayudar a los propietarios a elegir una mascota adecuada y a comprender sus responsabilidades con el animal, reduciendo la probabilidad de que el propietario finalmente renuncie a la mascota porque se convierte en una carga en lugar de una alegría.
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Consulte también el contenido para veterinarios sobre bienestar animal.
