Las razas de conejos de tamaño mediano son maduras sexualmente a los 4 a 4,5 meses, las razas gigantes a los 6-9 meses y las razas pequeñas (p. ej., el Enano Polaco y el Holandés) a los 3,5-4 meses de edad. La liberación de ovocitos en las conejas es provocada por las relaciones sexuales, no por un ciclo de hormonas como en los humanos. La coneja tiene un ciclo de receptividad de apareamiento; las conejas son receptivas al apareamiento aproximadamente 14 de cada 16 días. Una hembra está más receptiva cuando la vagina presenta un color rojo y está húmeda. Las hembras no receptivas presentan un color vaginal rosado blancuzco con poca o ninguna humedad. Un veterinario puede palpar los fetos en el abdomen de una coneja gestante 12 días después de la cubrición. La gestación falsa, durante la cual la coneja muestra signos de gestación pero no está realmente gestante, es común en las conejas.
La gestación dura alrededor de 31 a 33 días. Las conejas con una camada reducida (por lo general cuatro gazapos o menos) parecen tener gestaciones más prolongadas que las que producen camadas más numerosas. Si una coneja no ha parido en el día 32 de su gestación, el veterinario puede inducir el parto; de lo contrario, puede parir una camada muerta en algún momento después del día 34. En ocasiones, las hembras gestantes abortan o reabsorben los fetos debido a deficiencias nutricionales o a una enfermedad.
Los nidales se deben instalar en las jaulas 28-29 días después de la cópula. Si los nidales se instalan demasiado pronto, se contaminan con orina y heces. Alrededor de un día antes del parto, la hembra se arranca pelos y construye un nido en el nidal.
Cuidado de los recién nacidos
Los gazapos nacen sin pelo, ciegos y sordos. Empiezan a mostrar pelo a los pocos días de nacer, y sus ojos y orejas están abiertos al décimo día. Los conejos recién nacidos son incapaces de regular su temperatura corporal hasta alrededor del séptimo día. La hembra puede volver a quedar embarazada 24 horas después del parto. La mayoría de las personas que crían conejos para exhibición o como animales de compañía los vuelven a cruzar 35 a 42 días después del nacimiento de una camada.
La mayoría de las hembras de tamaño mediano poseen de 8 a 10 pezones y muchas tienen de 12 o más gazapos. Si una hembra es incapaz de amamantar a todos los gazapos de forma eficaz, estos pueden ser adoptados sacándolos de la caja nido durante los primeros 3 días y dándoselos a una hembra de aproximadamente la misma edad con una camada más pequeña. Si los gazapos adoptados se mezclan con los propios de la madre y se cubren con el pelo de esta, suelen ser aceptados. El traslado de los gazapos más grandes en lugar de los más pequeños a la nueva camada aumenta las posibilidades de éxito. Las conejas amamantan solo una o dos veces al día, y los gazapos maman durante menos de 3 minutos cada vez. Los gazapos se destetan alrededor de las 4-5 semanas de edad.
Los gazapos se pueden criar a mano, pero la mortalidad es alta. Deben mantenerse calientes, secos y tranquilos. Si una hembra lactante no está disponible para criar a los gazapos, se les puede administrar un sustituto de leche para gatitos dos veces al día. La alimentación varía de ½ cucharadita a 2 cucharadas, dependiendo de la edad de los gazapos. Las crías de conejos domésticos se destetan alrededor de las 6 semanas de edad.
Las hembras jóvenes pueden matar y comerse a sus crías por varias causas, incluidas el nerviosismo, la negligencia (incapacidad para cuidar de sus crías) y el frío intenso. Los perros o los animales predadores que penetran en una conejera provocan con frecuencia que las hembras nerviosas maten y se coman a sus crías. El canibalismo de la cría muerta se produce como instinto natural con el objetivo de limpiar el nido. Si todas las prácticas de manejo son adecuadas y la hembra canibaliza dos camadas seguidas, no se debe utilizar para la cría.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre el manejo de los conejos.
