Los hámsteres Sirios adultos miden aproximadamente de 15 a 20 cm de longitud y pesan de 110 a 140 gramos. La mayoría de las otras variedades de hámsteres son ligeramente más pequeñas y pesan menos. Los hámsteres mantenidos como mascotas pueden vivir de 18 meses a 3 años.
Una característica única de los hámsteres es el abultamiento de las mejillas que se extiende a ambos lados de la cabeza y el cuello hasta los hombros. En la naturaleza, estas bolsas grandes permiten a los hámsteres recoger comida durante los viajes de forrajeo y luego llevar la comida a su nido para su consumo más tarde. Los propietarios de mascotas que de repente ven una bolsa completamente distendida por primera vez pueden temer que su mascota tenga algún tipo de tumor o hinchazón de crecimiento rápido.
Otra característica inusual de los hámsteres es un par de glándulas en la piel de los flancos. Estas glándulas aparecen como manchas oscuras dentro del pelo. Son mucho más evidentes en los machos que en las hembras. Los hámsteres usan estas glándulas para marcar su territorio. Las glándulas también desempeñan un papel en el comportamiento sexual.
La mayoría de los hámsteres Sirios vendidos como mascotas se originaron en Oriente Medio o en el sudeste de Europa. En su entorno nativo, viven en guaridas subterráneas donde almacenan el alimento y anidan. Buscan comida con regularidad, almacenando sus hallazgos en sus bolsas hasta que pueden llevarla de regreso a sus guaridas. La mayoría de los hámsteres vendidos como mascotas hoy en día son descendientes de tres hermanos de camada domesticados en 1930.
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