El hámster más frecuente como mascota y en investigación es el hámster Dorado o Sirio (Mesocricetus auratus). Todos los hámsteres Sirios en cautividad parecen provenir de una camada de ocho hámsteres recogidos cerca de Aleppo en Siria en 1930. Cuatro de los animales escaparon, un macho mató a una hembra, y solo quedaron un macho y dos hembras. A partir de estos tres animales, se criaron camadas que fueron distribuidas a Europa y EE. UU. para investigación y posteriormente como mascotas. En 1971, otros 12 hámsteres Sirios fueron capturados en el campo por granjeros e importados a EE. UU.
Los hámsteres Sirios tienen una longitud de cabeza y cuerpo de 170-180 mm y una longitud de cola de 12 mm. Su peso es de 110-140 g, y las hembras son más grandes que los machos. Los hámsteres Sirios silvestres tienen una capa dorsal de color marrón rojizo claro y las partes inferiores son blancas. La piel de los hámsteres Sirios está muy suelta.
Otras especies ahora comunes como mascotas son los hámsteres enanos como el Zúngaro (Phodopus sungorus) y el Roborovsky (P roborovskii). Debido a su pequeño tamaño corporal (<100 g de peso corporal), estos hámsteres son más difíciles de manipular y sujetar para las exploraciones físicas y el tratamiento. Este apartado se ocupa principalmente de las enfermedades del hámster Sirio.
Biología
Se conocen al menos 20 mutaciones que afectan al color del pelaje en los hámsteres Sirios. La mayoría son rasgos recesivos simples, cuatro son dominantes y dos están ligados al sexo. Cinco mutaciones afectan al pelaje, dando lugar al pelo largo (también conocido como hámsteres "osito de peluche"), Rex y satinados. La longitud del pelo en el hámster Sirio de pelo largo está influenciada por la testosterona. Los machos de pelo largo a partir de la edad de madurez sexual tienen el pelo significativamente más largo que las hembras o los machos castrados, que muestran el pelo más corto y esponjoso.
Los hámsteres Sirios poseen órganos pareados en los flancos en el área costovertebral que son dependientes de andrógenos y consisten en glándulas sebáceas, células pigmentadas y pelos terminales. Son más grandes y están muy pigmentados en los machos y se utilizan para el marcado territorial. Todos los hámsteres poseen enormes abazones que se abren dentro de los labios, se extienden hacia atrás de los hombros y, cuando están llenos de alimento, tienen más del doble del ancho de la cabeza y los hombros del animal.
Los hámsteres Sirios machos adultos desarrollan glándulas adrenales grandes debido al aumento de la zona reticular, que es tres veces el tamaño de las hembras. Al igual que los gerbiles, los hámsteres Sirios tienen una alta proporción de eritrocitos con policromasia.
Las hembras de los hámsteres Sirios son más pesadas que los machos y suelen ser agresivas con otros hámsteres. Las hembras que no están en celo pueden comportarse de un modo especialmente agresivo con los machos jóvenes y pueden matarlos. El ciclo estral de 4 días se caracteriza por una descarga posovulatoria copiosa el último día. La secreción es de color blanco cremoso y tiene un olor característico; llena la vagina y suele salir a través del orificio vaginal. Su naturaleza fibrosa es característica y, si se toca, se puede estirar como un hilo de aproximadamente 10-15 cm de longitud. El celo dura alrededor de 1 día y el periodo de gestación es de 16-19 días. El tamaño de la camada varía de 2 a 16, con un promedio de 9. El canibalismo de las crías supone casi toda la mortalidad antes del destete. Las temperaturas ambientales frías (<10 °C), las dietas magras y el bajo peso corporal durante la gestación aumentan el canibalismo. Molestar a la madre manipulando a las crías o al nido y no proporcionarles el material adecuado para el nido, calor, comida o agua, a menudo da como resultado el canibalismo. Los hámsteres Sirios son reproductores prolíficos y puede haber 3-5 camadas/año. Las crías se destetan a los 20 días y son capaces de reproducirse a las 7-8 semanas. Los adultos tienen una vida de 2-3 años.
Mantenimiento
En la naturaleza, los hámsteres Sirios viven en estepas rocosas secas o en laderas cubiertas de maleza. Construyen madrigueras poco profundas. Se recomienda un lecho profundo que sea apropiado para excavar. Las jaulas con al menos 40-80 cm de cama mejoran el bienestar de los hámsteres Sirios.
Los hámsteres Sirios silvestres son omnívoros y comen muchos tipos de vegetación verde, semillas, frutas y carne. La exposición al frío estimula a los hámsteres a recolectar comida, y a menudo hibernan a temperaturas <5 °C. Los hámsteres Sirios no engordan antes de la hibernación y morirán de hambre a menos que se despierten periódicamente para comer. Los animales que hibernan permanecen sensibles a los estímulos externos y suelen excitarse si se manipulan. Los hámsteres Sirios tienen depósitos prominentes de grasa parda debajo y entre los omóplatos, en la axila y en el cuello y las áreas perirrenales.
Los hámsteres Sirios son masticadores activos y hábiles para escapar de sus jaulas. Los tubos de vidrio en los bebederos están contraindicados para los hámsteres Sirios, ya que pueden morder fácilmente a través del vidrio. Se recomiendan tubos de acero inoxidable cerca del suelo. Debido a que los hámsteres Sirios tienen hocicos anchos que a menudo les impiden comer de las tolvas de alimento, los gránulos de alimento se colocan en el suelo de su jaula. Los hámsteres son coprofágicos por naturaleza.
Tanto los machos como las hembras de hámster pueden ser agresivos con sus congéneres. Si se desea un alojamiento en grupo, los individuos deben alojarse juntos desde una edad precoz para disminuir la agresividad. Cuando los animales se alojan juntos para la cría, se recomienda que se utilicen machos más mayores, y se debe observar cuidadosamente a los animales inmediatamente después de la introducción para asegurar que la hembra no lesione al macho.
Exploración física
Debe prestarse atención al aspecto general del animal y a su comportamiento, especialmente en relación con sus compañeros de jaula. Los animales enfermos suelen estar marginados de los demás y pueden mostrar pérdida de peso, postura encorvada, letargo, pelaje áspero, dificultad respiratoria y pérdida del comportamiento exploratorio. Los signos tempranos de enfermedad incluyen cambios en el color, consistencia, olor y volumen de la orina y las heces. La zona perineal debe examinarse en busca de manchas fecales o de orina o secreciones de la vulva en las hembras. Pueden tomarse muestras fecales para la detección de parásitos y el cultivo bacteriano. El pelo y la piel deben explorarse en busca de alopecia, heridas de peleas u otros traumatismos y ectoparásitos. La cavidad oral ha de examinarse en busca de sobrecrecimiento dental o impactación en los abazones. Los oídos deben examinarse en busca de exudados o inflamación y los ojos en busca de exudados o conjuntivitis. Los pies se han de examinar en busca de úlceras y uñas rotas o con sobrecrecimiento. Se debe palpar el abdomen para detectar masas.
Los hámsteres Sirios no suelen ser agresivos, pero se les puede provocar si se les asusta, se les despierta de forma repentina o si se les manipula bruscamente. Puede ser más fácil coger a los hámsteres Sirios en un recipiente pequeño que cogerlos directamente. Su piel extraordinariamente elástica debe agarrarse lo suficiente para evitar que el animal muerda.
Enfermedades infecciosas
Infecciones bacterianas en hámsteres
Cortesía del Dr. Louise Bauck.
La diarrea puede producirse en hámsteres Sirios de cualquier edad y se conoce como "cola mojada", aunque este eufemismo se usa con frecuencia para describir la enfermedad en los hámsteres jóvenes. La ileítis proliferativa es la enfermedad intestinal más importante de los hámsteres Sirios de 3 a 10 semanas de edad y produce una elevada mortalidad. Está causada por la bacteria intracelular. Lawsonia intracellularis. El tratamiento consiste en corregir el desequilibrio electrolítico y la deshidratación que ponen en peligro la vida, administrar antibióticos y forzar la alimentación. Se recomiendan varios tratamientos antibióticos, como doxiciclina (5-10 mg/kg, PO, dos veces al día durante 5-7 días), enrofloxacino (10 mg/kg, PO o IM, v durante 5-7 días) y trimetoprima-sulfametoxazol (30 mg/kg, PO, dos veces al día durante 5-7 días). Se puede administrar un tratamiento sintomático con subsalicilato de bismuto si la diarrea persiste. Las soluciones de reposición de electrolitos y glucosa deben administrarse oralmente, y la reposición de líquidos electrolíticos como la solución salina o la solución de lactato de Ringer deben administrarse a una dosis de 20 mL/100 g de peso corporal una vez al día. Las secuelas de la ileítis proliferativa en los hámsteres Sirios que sobreviven pueden incluir obstrucción final, intususcepción o prolapso rectal.
Cortesía del Dr. J. Glenn Songer.
La diarrea en hámsteres Sirios adultos está asociada con la enterotoxemia por Clostridium difficile y, como en las cobayas, puede aparecer 3-5 días después de la administración de antibióticos como la penicilina, la lincomicina o la bacitracina.
La enfermedad de Tyzzer debida a Clostridium piliforme se observa en los hámsteres Sirios y suele desencadenarse por el estrés, como el hacinamiento, la temperatura y la humedad ambientales elevadas, la gran cantidad de parásitos internos y externos y las dietas nutricionalmente inadecuadas. C piliforme es oportunista en animales inmunodeprimidos y no se observa en animales inmunocompetentes.
El pseudomicetoma bacteriano se ha descrito en varios hámsteres enanos. El tratamiento es la escisión.
Infecciones virales en hámsteres
Cortesía del Dr. Louise Bauck.
El poliomavirus del hámster (PVHa) es la causa del linfoma epizoótico en los hámsteres Sirios jóvenes y de los epiteliomas en los hámsteres más viejos infectados enzoóticamente. Cuando se introduce por primera vez en una población nunca expuesta de hámsteres Sirios reproductores, el PVHa da lugar a una epizootia de linfoma, con una incidencia de hasta el 80 %. Los linfomas a menudo surgen en el mesenterio, pero también pueden aparecer en los nódulos linfáticos axilares y cervicales. Una vez enzoótico en una población de hámsteres, la incidencia del linfoma disminuye a un nivel mucho menor. Los hámsteres Sirios infectados enzoóticamente desarrollan tumores cutáneos por PVHa en lugar de linfoma. Los hámsteres Sirios afectados por el linfoma del PVHa parecen delgados, frecuentemente con masas palpables en el abdomen. A menudo, tienen sarna demodécica debido a Demodex criceti o D aurati.
Infecciones parasitarias en hámsteres
Los frotis fecales de los hámsteres Sirios son abundantes en los organismos protozoarios. Sin embargo, su papel en la enfermedad entérica es especulativo, porque se encuentran protozoos similares en números comparables tanto en animales sanos como enfermos.
Demodex criceti y D aurati se encuentran ocasionalmente en hámsteres. Los signos clínicos consisten en alopecia de leve a moderada, prurito y eritema por lo general en la región dorsal del cuerpo, las extremidades posteriores y la cara. Además, se pueden encontrar costras y descamación en el examen físico. Los raspados cutáneos confirman la presencia de un gran número de Demodex spp en varias etapas de desarrollo. El tratamiento consiste en una combinación de un champú de sulfuro de selenio al 1 % y la aplicación tópica de selamectina (15 mg/kg, una vez). Los hámsteres que no responden al tratamiento o que recaen a menudo sufren una enfermedad subyacente grave y suelen morir en 3 meses. Históricamente, existen descripciones de hámsteres de compañía infectados con el ácaro de la rata tropicalOrnithonyssus bacoti.
Infecciones fúngicas en hámsteres
La dermatofitosis espontánea es extremadamente rara en los hámsteres Sirios.
Neoplasia
En los hámsteres Sirios de avanzada edad, el linfoma es la neoplasia del sistema hematopoyético más frecuentemente observada. Es multicéntrico y suele afectar a los órganos linfáticos. El linfoma cutáneo, parecido a la micosis fungoide (un linfoma epidermotrópico de células T en el ser humano), se observa ocasionalmente en hámsteres Sirios adultos. Los animales afectados muestran anorexia, pérdida de peso y alopecia irregular. El linfoma cutáneo puede diagnosticarse erróneamente como hiperadrenocorticismo (enfermedad de Cushing), porque los hámsteres afectados inicialmente muestran alopecia desigual e hiperpigmentación dérmica. Sin embargo, el linfoma cutáneo muestra una progresión rápida de la enfermedad, con un tiempo medio desde la presentación hasta la eutanasia de ~10 semanas. Los adenomas de la glándula adrenal son frecuentes en los hámsteres Sirios, pero existen pocas descripciones de la enfermedad de Cushing clínica confirmada en los hámsteres.
Cortesía del Dr. Louise Bauck.
Los melanomas, no solo del órgano del flanco sino también de la piel, se han descrito con frecuencia en los hámsteres Sirios. Hay una sorprendente proporción de melanoma macho:hembra de 10:1.
Los hámsteres Zúngaros mostraron una alta prevalencia de enfermedad neoplásica (5 veces mayor que los hámsteres Sirios), y la mayoría de los tumores son integumentales (p. ej., tumores mamarios, fibromas atípicos y papilomas).
Otros trastornos
Trastornos relacionados con la edad en los hámsteres
La trombosis atrial se produce en hámsteres Sirios envejecidos con una incidencia de hasta el 70 %. La mayoría de las trombosis se desarrollan en la aurícula izquierda de forma secundaria a insuficiencia cardiaca y conducen a una coagulopatía de consumo. Aunque la incidencia no difiere entre los sexos cerca del final de sus respectivas vidas, la trombosis auricular se produce en promedio a una edad más temprana en las hembras (13,5 meses) que en los machos (21,5 meses). Los hámsteres Sirios de más edad presentan signos clínicos de cardiomiopatía como hiperpnea, taquicardia y cianosis. En los hámsteres Sirios no tratados, la muerte suele producirse una semana después de que estos signos sean evidentes. La incidencia de la trombosis auricular está influenciada por el estado endocrino del animal, especialmente por la cantidad de andrógenos circulantes. Por lo tanto, la castración de los hámsteres Sirios machos está relacionada con un aumento en la prevalencia de trombosis auricular.
La pérdida de peso se observa en los hámsteres Sirios de mayor edad y a menudo se asocia con amiloidosis hepática y renal. Es la principal causa de muerte en estudios de investigación a largo plazo. Las hembras tienen una mayor incidencia (80 % entre los hámsteres >18 meses de edad), mayor gravedad y una edad más temprana de inicio de la amiloidosis que los machos. Existe una correlación entre el estrés social inducido por el hacinamiento y la amiloidosis en los hámsteres Sirios de laboratorio. No es sorprendente que se haya descrito con poca frecuencia en los hámsteres Sirios de compañía, en los que el hacinamiento no es un problema.
La enfermedad renal degenerativa también se produce con mayor frecuencia en las hembras de hámster Sirio de mayor edad. Los riñones afectados están pálidos y granulosos. Microscópicamente, los cambios glomerulares varían desde el engrosamiento de la membrana basal hasta la obliteración glomerular. El depósito de amiloide se produce con frecuencia como un acontecimiento simultáneo.
La enfermedad hepática poliquística se observa en hámsteres Sirios >1 año de edad. Las lesiones se deben a defectos del desarrollo del conducto biliar y no se asocian con signos clínicos. En la necropsia se pueden observar numerosos quistes de paredes delgadas.
Riesgos zoonóticos
Los hámsteres Sirios tienen la reputación de ser portadores del virus de la coriomeningitis linfocitaria (VCML), un virus transmitido por roedores que puede causar una enfermedad neurológica sustancial en personas, especialmente entre los prenatales y las personas inmunodeprimidas. El ratón doméstico común, Mus musculus, es el hospedador natural y principal reservorio del VCML. Cuando es aparente, la infección por VCML en hámsteres se caracteriza por emaciación. Los primeros signos son disminución de la actividad y del apetito, y pelaje descuidado. Los signos posteriores incluyen pérdida de peso, postura encorvada, blefaritis, convulsiones y finalmente la muerte.
Las personas se suelen infectar por el VCML por proximidad a los ratones silvestres y sus excrementos. Sin embargo, tres de los mayores brotes de infección por VCML en EE. UU. fueron atribuibles a hámsteres obtenidos de un único proveedor a finales de la década de 1970. Más recientemente, los casos individuales de infección por VCML se han relacionado con hámsteres entre los receptores de trasplantes de órganos. Aunque el riesgo de que los hámsteres transmitan el VCML a la población general puede ser exagerado, una encuesta alemana de personas en contacto con hámsteres domésticos confirmó un mayor riesgo de infección por VCML. La infección transplacentaria se produce en el feto de mujeres que desarrollan viremia durante el primer y segundo trimestre. El virus actúa como neuroteratógeno, causando coriorretinopatía, hidrocefalia, microcefalia, lisencefalia y potencialmente muerte fetal. El riesgo relativo que representan los hámsteres debe considerarse entre los receptores de trasplantes y las mujeres gestantes, ya que los animales infectados pueden permanecer clínicamente no afectados por VCML y pueden transmitir el virus durante al menos 8 meses.
Para más información
Consulte también la información para propietarios sobre los hámsteres.
