Al elegir a un reptil como mascota, es importante tener una comprensión clara tanto del cuidado necesario para una especie en particular como del nivel de compañía que se espera de una mascota. Aunque los reptiles parezcan "vagos" inactivos, mantenerlos como mascotas exige tanto compromiso como cuidar de otros animales de compañía más exigentes, como las aves o los perros. Sin embargo, algunas especies de reptiles requieren menos esfuerzo y dinero que otras a la hora de alimentarlas, alojarlas y cuidarlas adecuadamente.
Esperanza de vida media de los reptiles en cautividad
Pitón real | 15 a 20 años |
Boa constrictor | 15 a 25 años |
Dragón barbudo | 5 a 10 años |
Serpiente del maíz | 10 a 15 años |
Tortuga de caja del este | 25 a 50 años |
Anolis verde | 4 a 8 años |
Iguana verde | 5 a 15 años |
Serpiente real | 10 a 15 años |
Gecko leopardo | +20 años |
Tortuga leopardo | +50 años |
Camaleones del Viejo Mundo | 3 a 8 años |
Un hábitat adecuado es de suma importancia. Si va a comprar una cría pequeña, asegúrese de tener suficiente espacio en su casa para acomodar la jaula del reptil adulto. Considere el tipo de comida que comerá el animal; alimentar con un ratón congelado a una serpiente de compañía no suele ser para los quisquillosos, y los grillos que el gecko leopardo aún no ha comido serán ruidosos. En general, los reptiles no son criaturas sociales ni animales de colonia. Muchos prefieren vivir en jaulas solitarias. Algunas especies, como las iguanas verdes, los dragones barbudos, las tortugas de caja, las serpientes reales y las boas constrictor están más abiertas a ser manipuladas e incluso pueden acercarse a sus compañeros humanos. Otros, como los camaleones, se estresan más al tocarlos o cogerlos. Finalmente, a diferencia de otras mascotas que viven en recintos (como los ratones y los hámsteres), los reptiles tienen una vida útil bastante larga. Considere el número de años que estará dispuesto a mantener y ampliar el hábitat del reptil ( ver la Tabla: Esperanza de vida media de los reptiles en cautividad). Nunca suelte un reptil mascota en la naturaleza, incluso si la especie es nativa de su área; en su lugar, comuníquese con la protectora local o la agencia de control animal.
Es importante saber qué es normal para un reptil antes de visitar la tienda de mascotas o el criador. Mire varias fotos de su reptil elegido cuando es joven para poder elegir uno con un tamaño y aspecto saludables para su edad. Elija una tienda de mascotas o un criador cuyos recintos para reptiles estén limpios y sean lo suficientemente grandes para mantener a los habitantes sanos y cómodos ( ver Cómo proporcionar un hogar a un reptil). Los animales criados en cautividad son las mejores mascotas. Son menos propensos a morder que los animales silvestres, más dispuestos a aceptar la comida que se les da y menos susceptibles de albergar parásitos.
Serpientes
Las serpientes jóvenes sanas deben tener un cuerpo redondeado, ojos claros y un orificio anal limpio. Su columna vertebral no debe sobresalir. Las serpientes no deben jadear ni tener moco o burbujas cerca de las fosas nasales. No deben presentar cortes en la piel ni infestaciones parasitarias. Elija una serpiente que mueva su lengua y esté consciente e interesada en su entorno. Cuando se manipula, la serpiente debe parecer tener músculos fuertes y apretar ligeramente su mano o brazo. Evite las serpientes nerviosas que no se calman después de un poco de manipulación.
Si es la primera vez que tiene una serpiente, consulte con una tienda de mascotas reconocida sobre las especies recomendadas para principiantes. Además, es aconsejable comprobar las leyes locales sobre la propiedad de serpientes; por ejemplo, el mantenimiento de serpientes constrictoras como las pitones está prohibido en muchas áreas.
Lagartos
Los lagartos sanos y bien alimentados no deben tener huesos de la cadera salientes ni huesos visibles de la cola. Su piel no debe estar arañada ni mordida. El orificio de evacuación no tiene que estar manchado con orina ni cubierto de heces. Los ojos y las fosas nasales no deben estar hinchados, costrosos o mostrar signos de secreción. Sin embargo, es normal que algunas especies tengan depósitos ligeros de sal cerca de sus fosas nasales. La mayoría de las especies deben tener una boca interior rosada; las manchas amarillas, blancas o verdes en la boca o en la lengua pueden indicar enfermedad. Busque signos de infestación por ácaros: pequeñas motas negras, marrones, rojizas o anaranjadas que se mueven por la cabeza, el cuello y el vientre. Aunque esto es bastante fácil de tratar, puede ser un signo de condiciones insalubres. Cuando se manipulan, los lagartos sanos deben parecer fuertes. La mayoría de los lagartos probablemente lucharán o se resistirán a ser atrapados. Los lagartos domesticados tendrán los ojos muy abiertos y estarán alerta cuando se manipulen. Evite los lagartos que estén flojos o que no responden. Las condiciones de frío pueden causar lentitud a corto plazo, pero estos hábitats pueden dar lugar a una mala salud en general.
Si es la primera vez que tiene un lagarto, consulte con una tienda de mascotas de confianza sobre las especies recomendadas para principiantes. Algunos lagartos requieren ambientes más complejos que otros. Además, algunos lagartos pueden manipularse con frecuencia, mientras que otros hay que dejarlos tranquilos.
Tortugas y galápagos
Una tortuga o galápago sanos tendrán los ojos limpios y la piel seca (no húmeda) sin ninguna herida o evidencia de parásitos. El caparazón no debe tener áreas blancas o "supurantes" o cualquier indicio de erosión o daño previo. El animal no debe jadear ni presentar moco o burbujas cerca de las fosas nasales. Cualquier excremento en el recinto debe ser duro y no líquido. Las heces líquidas pueden ser un signo de enfermedad causada por parásitos. Las tortugas o galápagos criados en cautividad suelen estar más sanos que los capturados en la naturaleza.
Las tortugas y los galápagos con caparazones de menos de 10 cm de largo no pueden venderse legalmente como mascotas en EE. UU. Esta ley fue creada en 1975 en interés de la salud pública: la popularidad de tener tortugas bebés como mascotas ha provocado más de 250 000 infecciones por Salmonella en lactantes y niños. (La razón de la restricción de tamaño es que las tortugas de más de 10 cm es menos probable que las mantengan y manipulen los niños). No obstante, las crías de tortuga todavía se compran y venden como mascotas, especialmente en las zonas turísticas. Sin embargo, es incluso ilegal vender las crías de tortuga que están certificadas como libres de Salmonella en EE. UU. debido al riesgo de infección posterior.
Las tortugas y los galápagos tienen necesidades de alojamiento y ambientales complejas. Aunque algunas especies pueden ser adorables como crías, crecen rápidamente y son bastante sucias. No permanecen pequeñas si se mantienen en un recipiente pequeño. Los tanques pequeños tipo pecera no son adecuados para albergar tortugas de cualquier edad o tamaño.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre los reptiles.
