El elemento químico arsénico (símbolo As, número atómico 33) es un no metal o metaloide del grupo V de la tabla periódica. A menudo se denomina metal arsénico y se clasifica como metal con fines toxicológicos. Existe en varias formas y tiene diversos usos a lo largo de la historia, como insecticidas para animales, conservantes de la madera (utilizados en algunos componentes de la industria maderera), herbicidas (herbicidas preemergentes) e incluso algunos usos medicinales. Es responsable de muchas intoxicaciones en personas y animales.
El arsénico se encuentra en formas inorgánicas y orgánicas con valencias de +3 y +5. Arsenito (As+3) es 4-10 veces más tóxico que el arseniato (As+5). La toxicidad varía según factores como el estado de oxidación del arsénico, la solubilidad, la especie de animal implicada y la duración de la exposición. Por lo tanto, se debe distinguir entre los efectos tóxicos producidos por aditivos alimentarios fenilarsónicos y otros compuestos inorgánicos y orgánicos.
