El síndrome metabólico equino (SME) es un conjunto característico de signos clínicos y cambios clinicopatológicos en los équidos que los coloca en alto riesgo de desarrollar laminitis, que es el problema más significativo que resulta del SME. Los équidos con SME son muy propensos a desarrollar episodios dolorosos cuando se les permite pastar o se les da alimentos ricos en carbohidratos. La desregulación de la insulina, la respuesta anómala de la insulina a la glucosa oral o IV y a otros azúcares de hexosa son el sello distintivo de la SME, y mantener las concentraciones normales de insulina en respuesta a las comidas es el objetivo principal cuando se trata a un caballo con SME. Aunque la mayoría de los caballos afectados son obesos, la desregulación de la insulina puede darse también en animales más delgados. A menudo, el caballo delgado con SME conserva algún grado de adiposidad regional anormal con una cantidad relativamente mayor de grasa en el cuello.
Cortesía del Dr. Janice Kritchevsky.
El SME es un conjunto característico de signos clínicos y cambios clinicopatológicos en los équidos que los coloca en alto riesgo de desarrollar laminitis. La desregulación de la insulina es la característica clave del síndrome. Se encuentra tanto en caballos como en ponis y también se ha reconocido en asnos. Los animales afectados suelen ser obesos, con un incremento de la puntuación de la condición general y un aumento de la adiposidad regional en las regiones del cuello y la cola. La laminitis, tanto crónica como aguda, es frecuente. La hiperinsulinemia con concentraciones normales de glucosa en sangre (resistencia a la insulina) es el hallazgo clínico patológico primario. Otros signos asociados son la infertilidad, la actividad ovárica alterada y el aumento del apetito. Otros hallazgos de laboratorio incluyen hipertrigliceridemia, aumento de las concentraciones séricas de leptina e hipertensión arterial.
Anteriormente, este grupo de signos clínicos en los caballos se denominaba hipotiroidismo, enfermedad de Cushing periférica, síndrome prelaminítico o síndrome X. El SME reemplaza estos términos anteriores. El SME puede ser el resultado final de una incapacidad para metabolizar adecuadamente los carbohidratos de la dieta, y muchos caballos muestran respuestas exageradas de glucosa e insulina a una carga oral de hexosa antes de desarrollar una verdadera resistencia a la insulina. Cualquier anomalía en el metabolismo de los carbohidratos en los caballos se ha denominado desregulación de la insulina.
El SME se desarrolla:
Primero en caballos de 5-16 años, sin predilección sexual reconocida.
Más comúnmente en ponis, caballos de Silla Americanos, de Paso de Tennessee, Paso Fino, Morgan, Mustang y Cuarto de Milla.
Con poca frecuencia en el Pura Sangre Inglés y el Standardbred.
Etiología y patogenia del síndrome metabólico equino
Se desconoce la razón subyacente por la cual algunos caballos desarrollan el SME y otros no. Parece haber una disposición genética, tanto dentro como entre razas. Los caballos afectados pueden poseer un gen "ahorrador" que permitió a sus antepasados sobrevivir en ambientes hostiles. Esta mayor eficiencia del metabolismo energético se volvió desadaptativa en ambientes modernos con alimentos abundantes y densos en nutrientes.
Los denominadores comunes detrás de muchos de los signos asociados con el SME parecen ser un aumento de la adiposidad, resistencia a la insulina e hiperinsulinemia. Cuando se desarrolla obesidad, los tejidos adiposos elaboran leptina y otras adipocinas, así como factor de necrosis tumoral y otros mediadores inflamatorios. El aumento de las reservas de grasa en el hígado también puede predisponer a la resistencia a la insulina debido a la regulación a la baja de los receptores de insulina.
Experimentalmente, los niveles altos de insulina en sangre conducen a laminitis en caballos y ponis. La insulina tiene acciones vasorreguladoras. La resistencia a la insulina puede disminuir la producción de óxido nítrico y favorecer la vasoconstricción. Los niveles alterados de glucosa e insulina también pueden conducir a una función celular epidérmica alterada y a la captación de glucosa por las células laminares epidérmicas. Estos efectos predisponen a los caballos con SME a desarrollar laminitis.
Los caballos con SME responden a las comidas ricas en carbohidratos con un aumento exagerado de la insulina, un nivel de glucosa en sangre más alto de lo esperado y un retorno muy lento de las concentraciones de glucosa en sangre a los valores basales. Esto indica una resistencia a los efectos periféricos de la insulina (SME) y/o una incapacidad para metabolizar normalmente los carbohidratos orales (desregulación de la insulina).
El SME puede ser un factor predisponente para la disfunción de la porción intermedia de la hipófisis (PPID; también llamada enfermedad de Cushing equina). Ambos trastornos endocrinos pueden darse al mismo tiempo en caballos de mediana y avanzada edad. Por lo tanto, los caballos con SME deben ser controlados para detectar la aparición de PPID.
Hallazgos clínicos del síndrome metabólico equino
No existe un cuadro clínico patognomónico de resistencia a la insulina. Los caballos pueden mostrar todas las características fenotípicas del síndrome metabólico equino con respuestas normales a las pruebas evocadoras. En la mayoría de los casos, los animales en cuestión son obesos debido a una ingestión excesiva de calorías más que a cualquier alteración metabólica subyacente.
Cortesía del Dr. Janice Kritchevsky.
Cortesía del Dr. Janice Kritchevsky.
Los caballos afectados son típicamente obesos, con una puntuación de condición corporal de >6 sobre 9. Incluso si la puntuación del estado general no es extremadamente alta, hay un aumento de la deposición de grasa en el cuello, lo que conduce a una apariencia de "cresta". También es frecuente la acumulación de grasa sobre las costillas y sobre la línea superior de la cola. Los caballos castrados pueden tener una mayor deposición de grasa en el prepucio, mientras que las yeguas pueden tener una mayor deposición de grasa alrededor de la glándula mamaria. La laminitis es un hallazgo común. Los caballos a los que se les hace una evaluación sin historia previa de laminitis a menudo muestran evidencia de episodios previos, como anillos anormales de crecimiento de la pezuña y evidencia radiográfica de rotación de la tercera falange u osteítis pedal. La laminitis puede producirse secundariamente a la ingestión de alimentos ricos en carbohidratos solubles, ya sea en forma de pastos exuberantes o henos y suplementos ricos en carbohidratos. Esto puede dar lugar a episodios de laminitis en primavera, cuando aparecen nuevos pastos, y en otoño, cuando las temperaturas nocturnas están por debajo del punto de congelación.
Los caballos con SME no pueden perder peso sin una restricción extrema de la alimentación; los propietarios suelen describir que los caballos afectados permanecen obesos incluso cuando se alimentan con cantidades mínimas. La obesidad puede exacerbarse por la laminitis, que puede limitar el ejercicio. Los caballos parecen tener un mayor apetito y a menudo comen continuamente mientras haya alimento disponible. La infertilidad y los ciclos reproductivos anómalos se producen en las yeguas afectadas con SME.
Lesiones
A menudo se documenta un aumento de la adiposidad general y laminitis. La glándula hipofisaria es normal en los caballos más jóvenes con SME, pero se pueden encontrar lesiones compatibles con la PPID en caballos más mayores con SME que están simultáneamente afectados por el SME y la PPID.
Diagnóstico del síndrome metabólico equino
Pruebas para confirmar la resistencia a la insulina y excluir la PPID.
Las pruebas diagnósticas para el síndrome metabólico equino deben concentrarse en documentar la resistencia a la insulina mientras se excluye la PPID. La presencia de obesidad y el fenotipo del cuello crestado no son suficientes para establecer el diagnóstico. Son esenciales una cuidadosa historia dietética y una exploración física. El establecimiento de una puntuación de la condición corporal y de la circunferencia del cuello de referencia permitirá evaluar la respuesta del caballo al tratamiento. Incluso si no hay antecedentes de laminitis, está indicada la exploración cuidadosa de los cascos, incluyendo imágenes laterales de la P3.
Dado que muchas circunstancias, como la dieta, el dolor y el estrés, pueden afectar a los niveles de glucosa e insulina en sangre, las pruebas diagnósticas deben realizarse de forma controlada en un entorno de bajo estrés. Si el caballo tiene laminitis, las pruebas diagnósticas han de retrasarse hasta que las patas se hayan estabilizado y estén relativamente libres de dolor.
Las concentraciones de glucosa en sangre están dentro del rango normal o solo aumentan ligeramente con el SME. Si se documenta una hiperglucemia persistente, se debe sospechar fuertemente una PPID concomitante. Debido a que muchos factores influyen en los niveles de glucosa e insulina en sangre, una medición única de insulina en sangre ha de usarse solo como prueba de detección de resistencia a la insulina. La concentración de insulina debe determinarse después de que el caballo haya estado en ayunas durante 6-8 horas. Esto se puede hacer dejando solo un copo de heno con el caballo después de las 10 PM la noche anterior y luego recoger la muestra de sangre a la mañana siguiente. Si se cumplen estas condiciones, una concentración de insulina en sangre >20 microU/mL es sugestiva de resistencia a la insulina.
Para documentar la desregulación de la insulina, se debe evaluar la capacidad del caballo para manejar la glucosa. Dado que un subconjunto de caballos son normales en todos los aspectos, excepto en su capacidad para manejar una carga oral de carbohidratos, se debe realizar una prueba oral de tolerancia a la glucosa (PTOG). La OST es fácil de realizar en Norteamérica, donde el jarabe de maíz se puede adquirir fácilmente, mientras que la OGT se puede realizar en otras partes del mundo.
La OST se lleva a cabo con el caballo en ayunas durante 3-12 h y luego administrando una dosis oral de jarabe de maíz de 0,15-0,45 mL/kg. La sangre debe recogerse 60 o 90 minutos después de la administración del jarabe de maíz para la determinación de la insulina. Una concentración de insulina >60 mU/L es anormal.
La OGT se realiza dando a un caballo en ayunas 0,5 kg de pienso a base de paja al que se ha añadido dextrosa en polvo a razón de 1 g/kg. Una concentración de insulina >87 mU/L en una muestra de sangre recogida 2 h después es anormal.
Para determinar si la insulina puede estimular la captación normal de glucosa por los tejidos periféricos, se puede realizar la prueba de tolerancia a la insulina. Esto se logra recogiendo una muestra de sangre de referencia para la concentración de glucosa, administrando insulina recombinante humana regular a 0,1 UI/kg, por vía IV, y luego recogiendo una segunda muestra de sangre para la concentración de glucosa 30 minutos más tarde. Una segunda concentración de glucosa en sangre que no desciende al 50 % o menos del valor basal indica resistencia a la insulina.
Otras pruebas diagnósticas que se han descrito incluyen la prueba de tolerancia a la glucosa IV o una prueba combinada de respuesta a la glucosa-insulina. La prueba de tolerancia oral a la glucosa puede alterarse por un retraso en el vaciado gástrico o una mala absorción GI y es menos deseable. Debido al gran número de muestras de sangre necesarias y al hecho de que el cambio con respecto a los valores basales (no los valores absolutos de glucosa) es de interés, se puede utilizar un glucómetro manual para determinar la concentración de glucosa en sangre cuando se realizan estas pruebas.
Las pruebas para la PPID, como la medición de la concentración de hormona adrenocorticotropa endógena o la prueba de respuesta de la hormona liberadora de tiroides, son normales en caballos con SME. Los resultados positivos indican que el caballo está afectado simultáneamente por el SME y la PPID, lo cual puede darse en caballos de edad avanzada. La detección de la PPID es importante, porque se cree que la PPID exacerba la resistencia a la insulina en los caballos previamente afectados por el SME.
Tratamiento para el síndrome metabólico equino
Tratamiento dietético.
Mayor ejercicio.
Tiroxina o metformina si el ajuste de la dieta y el ejercicio es insuficiente.
El tratamiento para el síndrome metabólico equino implica el manejo dietético y, si la dieta y el ejercicio no son suficientes para tratar la afección, el tratamiento médico. La corrección de la dieta puede ser todo lo que se necesita para que el caballo recupere el peso corporal normal. La restricción de carbohidratos en la dieta es esencial para disminuir la respuesta glucémica e insulinémica; la ingesta total de calorías está restringida para reducir el peso corporal. La composición de nutrientes de un pasto puede cambiar hora a hora, y muchos caballos con SME grave no pueden pastar sin experimentar brotes de laminitis. Por esta razón, el acceso a los pastos debe eliminarse o restringirse severamente hasta que el peso corporal esté en el rango deseado. El uso de un bozal para pastoreo puede ayudar a disminuir la ingestión de pastos.
El contenido de carbohidratos no estructurales (CNE) del forraje debe determinarse mediante análisis de alimentos. Esto se puede calcular añadiendo almidón y porcentajes de carbohidratos solubles en agua. Idealmente, los CNE deben comprender <10 % de la materia seca del heno y nunca han de exceder el 16 %. Se ha recomendado remojar el heno en agua durante 60 minutos para reducir las concentraciones de carbohidratos solubles en agua, pero la cantidad real reducida es extremadamente variable; por lo tanto, este no es un método fiable para producir un forraje bajo en CNE.
Se deben administrar suplementos para agregar las vitaminas y minerales necesarios, pero no las calorías adicionales. En lugar del forraje y los suplementos, se pueden usar alimentos completos formulados con bajo contenido en energía digestible y carbohidratos, diseñados específicamente para caballos con resistencia a la insulina. Se han sugerido numerosos suplementos dietéticos para aumentar la sensibilidad a la insulina, como la canela, el cromo y el magnesio. Ninguno ha demostrado mejorar la sensibilidad a la insulina en caballos en situaciones experimentales. Es particularmente importante dar un suplemento mineral a los animales alimentados con heno empapado, porque los minerales se filtran en el agua junto con los carbohidratos solubles.
Los caballos deben alimentarse inicialmente con un 1,5 % de su peso corporal ideal en forraje por día. Esta cantidad puede reducirse al 1,25 % y luego al 1 % del peso corporal ideal después de 30 días, si es necesario. Debe evitarse la restricción repentina de alimentos, ya que puede conducir a hiperlipemia y exacerbar la resistencia a la insulina. Aumentar la cantidad y el nivel de ejercicio aumentará la tasa de pérdida de peso. Cinco sesiones de ejercicio por semana que incluyan al menos 30 minutos de galope incrementarán la sensibilidad a la insulina. En los caballos con laminitis, caminar en la medida en que lo permita el dolor puede ser beneficioso.
La reducción de peso debe documentarse mediante pesas o cintas de peso. Además, el grosor y el diámetro del cuello pueden controlarse a lo largo del tiempo. Si el aumento del ejercicio y la modificación de la dieta no son suficientes para disminuir el peso corporal, el tratamiento médico puede ser beneficioso.
Los caballos delgados con SME deben recibir un aumento de calorías en forma de forraje y grasa. Se puede utilizar pulpa de remolacha sin melaza, aderezos con aceites vegetales y suplementos bajos en carbohidratos y ricos en grasas hasta que se alcance la condición corporal deseada.
La hormona tiroidea tiroxina, en forma de levotiroxina sódica, acelerará la pérdida de peso y, por lo tanto, mejorará la sensibilidad a la insulina cuando se combina con la intervención dietética en los caballos. Los caballos que pesan >350 kg pueden recibir 48 mg/día, PO; los caballos más pequeños y los ponis deben recibir 24 mg/día, PO. A menudo se necesitan periodos de tratamiento de 3-6 meses para lograr una pérdida de peso deseable. En ese momento, el caballo debe dejar de tomar la medicación durante 3-4 semanas. Si la ingesta de alimentos no se limita simultáneamente, es improbable que el tratamiento con levotiroxina resuelva los signos clínicos.
La metformina se absorbe mal en los équidos, pero puede disminuir los niveles posprandiales de glucosa e insulina. Puede conducir a una mejoría en caballos hiperinsulinémicos a una dosis de 30 mg/kg, PO, dos-tres veces al día. Si es posible, debe administrarse 30 minutos antes de las comidas. Sin embargo, la eficacia y seguridad a largo plazo de la metformina no se ha establecido en caballos. Si se usa, la glucosa en sangre se ha de controlar cuidadosamente. El uso de metformina debe suspenderse si se documenta hipoglucemia.
Prevención del síndrome metabólico equino
La prevención del síndrome metabólico equino debe centrarse en mantener un peso normal en los caballos, especialmente en las razas de alto riesgo. Dado que estos caballos pueden ser usuarios más eficientes de las calorías ingeridas que otros, es imperativo alimentarlos adecuadamente para mantener una condición ideal y no utilizar pautas de alimentación arbitrarias. Se debe tener un cuidado especial al voltear a los caballos en los pastos durante las épocas de alto contenido en carbohidratos solubles (p. ej., primavera y otoño).
Puntos clave
La incapacidad para metabolizar los carbohidratos, también conocida como desregulación de la insulina, es el problema clave en los caballos con SME. Las concentraciones elevadas de insulina en sangre producen laminitis, que a su vez puede causar cojera devastadora, pérdida de uso y la muerte.
Algunas razas y líneas de caballos tienen un mayor riesgo de desarrollar SME. Esto puede deberse a que poseen un gen "ahorrador" y son más eficientes metabólicamente que otros caballos. Es importante alimentar con la cantidad necesaria para mantener una condición corporal normal, ya que puede ser bastante inferior a la recomendada en otras razas. Muchos caballos con SME ganan grasa y desarrollan laminitis cuando se les coloca en los pastos. El manejo dietético de la alimentación con heno bajo en carbohidratos es importante para prevenir episodios de laminitis.
Más información
Para leer más: Bertin FR y de Laat MA. The diagnosis of equine insulin dysregulation. Equine Vet Journal 2017;49:570-576