Algunos patógenos de los peces pueden ser más comunes o estar adaptados a una especie, género o familia determinados; sin embargo, muchos son ubicuos y tienen un amplio rango de hospedadores. Los factores ambientales, incluido el tipo de sistema de cría y el método de producción, influyen en la variedad y prevalencia de patógenos dentro de una unidad o instalación determinadas. Muchos agentes patógenos pueden infectar a los peces independientemente del sistema de cría y del método de producción, pero las siguientes secciones describen los agentes patógenos que pueden ser más problemáticos bajo ciertas condiciones.
Enfermedades infecciosas en la acuicultura de estanques
La mayoría de los estanques de producción están al aire libre y son de tierra (con tierra o arcilla) y, con el tiempo, adquieren una carga orgánica elevada como consecuencia de la alimentación, el crecimiento de los peces, la acumulación de desechos y otros procesos relacionados. En Florida, los estanques más pequeños facilitan la limpieza periódica, mientras que los estanques de siluros mucho más grandes en el sudeste son logísticamente mucho más difíciles de limpiar. Aunque los peces en los estanques de producción son ciertamente sensibles a un amplio espectro de parásitos, los altos niveles orgánicos favorecen a los ciliados sésiles, incluyendo Heteropolaria/Epistylis, Apiosoma y Ambiphyra, que se adhieren a los peces pero se alimentan de bacterias y otros nutrientes en el agua. Otros parásitos protistas que prosperan en ambientes ricos y orgánicos incluyen los tricodínidos (p. ej., Trichodina, Tripartiella) y Tetrahymena. Uronema, la contraparte marina de Tetrahymena, también prospera en aguas altamente orgánicas.
Los peces criados en estanques al aire libre son mucho más sensibles a la infección por parásitos metazoarios con ciclos vitales indirectos debido a la presencia de hospedadores finales y hospedadores intermediarios que permiten completar el ciclo biológico. Entre ellos se encuentran los digéneos, los mixozoos, los nematodos y los cestodos. La presencia de aves y caracoles facilita las infestaciones por digéneos, que necesitan a peces y caracoles como hospedadores intermediarios y a las aves acuáticas como hospedadores finales. Bolbophorus damnificus es un parásito digéneo importante del siluro de canal, cuyo hospedador final es el pelícano blanco americano, y los hospedadores intermediarios son el caracol cuerno de carnero y el propio pez. Centrocestus formosanus, otro parásito digéneo importante que infecta las branquias de numerosas especies de peces, utiliza un ave zancuda, como la garza verde o la garceta grande, o caracoles cono (Melanoides tuberculata) para completar su ciclo biológico.
Los oligoquetos, gusanos anélidos, también son mucho más frecuentes en aguas altamente orgánicas. Henneguya ictaluri, un parásito mixozoico y el agente causante de la enfermedad proliferativa de las branquias en el siluro de canal, requiere el oligoqueto Dero digitata para completar su ciclo biológico. Eustrongylides, un parásito nematodo que infecta a las aves zancudas cuando son adultos, tiene un ciclo biológico indirecto que puede implicar a un gusano oligoqueto y un pez o simplemente a un pez. Los peces jóvenes criados en estanques pueden verse negativamente afectados cuando están muy parasitados por este organismo. Otros peces, reptiles o anfibios pueden servir como hospedadores paraténicos al alimentarse de peces infectados y portar o transportar el parásito.
Las enfermedades bacterianas, como las causadas por Edwardsiella ictaluri y Streptococcus spp, así como las enfermedades virales pueden ser más difíciles de controlar una vez que infectan a la población de un estanque debido a los desafíos logísticos para la desinfección del estanque.
Enfermedades infecciosas en sistemas de recirculación de acuicultura
Por el contrario, los SRA están situados dentro de instalaciones cerradas con un acceso más limitado para los hospedadores finales o intermediarios potenciales. Los parásitos con ciclos vitales directos son más comunes y peligrosos en un SRA, porque los SRA utilizados en producción tienden a tener mayores densidades de peces y, por definición, reciclan el agua, lo que da como resultado un contacto más cercano entre peces y una mayor acumulación de parásitos dentro del sistema. Una vez que un parásito infecta a un pez dentro de un SRA, la enfermedad se magnifica y puede propagarse rápidamente. Ichthyophthirius multifiliis ("enfermedad del punto blanco de agua dulce"), Cryptocaryon irritans ("enfermedad del punto blanco marina"), y Amyloodinium (enfermedad del terciopelo marino) pueden diseminarse rápidamente dentro de un SRA. Análogamente, los monogéneos que ponen huevos como Dactylogyrus sp y Neobenedenia sp, los nematodos capiláridos (que tienen ciclos vitales directos) y los microsporidios también pueden diseminarse rápidamente dentro de un SRA.
Las enfermedades bacterianas y víricas también son mucho más problemáticas en los SRA, en parte porque la flora microbiana puede ser mucho menos diversa y sesgada que en los sistemas de estanques más naturales. La micobacteriosis y la estreptococosis han causado morbilidad y mortalidad significativas en los SRA, lo que puede favorecer su aumento, amplificación y la aparición de reservorios. Ciertas condiciones ambientales promueven el crecimiento de micobacterias, incluyendo temperaturas cálidas del agua, niveles bajos de oxígeno disuelto, pH ácido, zinc soluble elevado, ácido fúlvico elevado y ácido húmico elevado. Muchas de estas condiciones, especialmente el bajo nivel de oxígeno disuelto, el pH bajo y un ambiente rico en compuestos orgánicos, están presentes en los sistemas de acuicultura intensiva. Las condiciones de un sistema cerrado y las mayores densidades de población aumentan el riesgo de propagación y amplificación. Las biopelículas en los tanques, en las tuberías y en los sistemas de filtración, así como la materia orgánica, los muertos no accesibles o pasados por alto, y los detritos, pueden servir de reservorios.
Enfermedades infecciosas en la acuicultura de corrales de red/cultivo en jaula
Los corrales de red en mar abierto, o los sistemas de cultivo en jaulas dentro de grandes embalses o lagos, presentan sus propios retos. En condiciones ideales, el acceso "abierto" a través de la red o las estructuras de la jaula está destinado a hacer uso de la vasta masa de agua circundante y permitir la dilución de los desechos sólidos. Sin embargo, este acceso "abierto" también facilita el contacto directo o indirecto con patógenos endémicos de ese cuerpo de agua. Los peces silvestres más pequeños u otros organismos pueden entrar directamente y entremezclarse con las especies criadas, o los propios patógenos pueden fluir directamente a la estructura a través del agua o de otros vectores. Las mayores densidades que se encuentran en los corrales de red y en las jaulas pueden entonces magnificar la enfermedad a través del contacto cercano y facilitar la propagación.
Durante las fases de crecimiento marino, los productores de salmónidos pueden sufrir pérdidas significativas causadas por piojos de mar y por anemia infecciosa del salmón, entre otros. Neobenedenia y otros monogéneos son un problema importante en los sistemas marinos de aguas cálidas. Las enfermedades bacterianas como la vibriosis son frecuentes en los corrales de red, y las enfermedades virales emergentes, incluidas las causadas por los iridovirus (incluidos los megalocitivirus) y los betanodavirus, son de creciente preocupación en los sistemas marinos abiertos debido al potencial de transmisión desde las poblaciones silvestres.
