Anatomía de las ratites
Todas las hembras de ratites tienen un solo ovario izquierdo y un oviducto. El oviducto consta de:
el infundíbulo, donde se produce la fertilización
el magnum, donde se pone la albúmina espesa
el istmo, donde se agregan las membranas de la capa interna y externa
el útero, donde se añade la cáscara
la vagina
La abertura de la vagina hacia la cloaca está en el lado izquierdo de la cloaca en la posición de las diez en punto.
Los machos tienen dos testículos intraabdominales situados cerca de los riñones. Durante la época de reproducción, los testículos aumentan de tamaño un 200-300 %. El macho no produce esperma cuando no está en temporada.
Todos los machos de la familia de las ratites tienen un pene que sirve para transportar el semen desde los conductos eyaculatorios de la cloaca del macho a la cloaca de la hembra. El pene tiene una forma diferente en avestruces, emús y ñandús; sin embargo, la función es similar. Todos los penes de las ratites tienen un surco dorsal a través del cual viaja el semen.
Cría de ratites
Cortesía del Dr. Karen Hicks-Alldredge.
Cortesía del Dr. Karen Hicks-Alldredge.
Los avestruces y los ñandús son reproductores de días largos. La estación está controlada por el fotoperiodo (duración de la luz del día) así como por la temperatura ambiente; en América del Norte, la época de reproducción es la primavera y el verano. El emú es un reproductor de días cortos y pone a finales del otoño e invierno. Una vez que ha comenzado la época de reproducción, el macho y la hembra se vuelven reproductivamente activos. El macho del avestruz desarrolla colores externos de "reproducción" y comienza a exhibirse; la hembra comienza a aletear. Este comportamiento continúa durante días o semanas antes de que comience la puesta de huevos. En cautividad, a menudo se recomienda colocar un macho con dos hembras de avestruz para lograr un éxito reproductivo óptimo. En general, las hembras se vuelven reproductivamente activas antes que los machos. Por lo tanto, los huevos precoces son a menudo infértiles. Esto también es cierto para los emús y ñandús. Las hembras de avestruz ponen en días alternos durante la estación apropiada si los huevos se recogen diariamente. En la naturaleza, la puesta normal de las ratites es de 15 a 25 huevos, mientras que 30 es el promedio en una instalación de producción de cría en cautividad. El rango es de 0 a 167 huevos consecutivos.
Eclosión de las ratites
Si los huevos se recogen y conservan para la "agrupación por lotes", deben enfriarse, si es posible, a 15,6 °C. El cero fisiológico, o el punto en el que el embrión deja de desarrollarse, es de 22,2 °C. El huevo presenta el embrión en la etapa de 60 000 células, y el enfriamiento del huevo previo a la incubación asegura que todas las células se desarrollen en sincronía. En general, los huevos para incubar no deben lavarse si están limpios. Si los huevos están mojados o sucios, deben lavarse en una solución desinfectante tibia a 43,3 °C (p. ej., clorhexidina, hipoclorito de sodio, amonio cuaternario) antes de enfriarlos.
Cortesía del Dr. Karen Hicks-Alldredge.
Cortesía del Dr. Karen Hicks-Alldredge.
La incubación comercial de los huevos se realiza en incubadoras de aire forzado. Los huevos de avestruz suelen incubarse a 36,4 °C durante 40-42 días y se trasladan a la incubadora a los 40 días o cuando el polluelo "pica" (rompe el huevo). Los huevos de avestruz suelen incubarse a 36,4 °C durante 40-42 días y se trasladan a la incubadora a los 40 días o cuando el polluelo "pica" (rompe el huevo). Los huevos de emú se incuban a 36,1-36,7 °C durante 54-58 días y se trasladan a la incubadora a los 50-52 días o en el momento de "picar". Los huevos de ñandú se incuban a 36,7 °C durante 40 días y se trasladan a la incubadora a los 38 días o en la fase de "picar".
Para un rendimiento óptimo de las operaciones de incubación, se deben seguir unas excelentes prácticas de manejo y bioseguridad, incluyendo el manejo "todo dentro/todo fuera". Los grupos de aves recién eclosionadas deben colocarse en un área con suficiente espacio (para correr y ejercitar sus patas y cuerpos en rápido crecimiento), con calor y ventilación, agua fresca y alimento. Se debe evitar mezclar grupos de aves jóvenes (para reducir el estrés) hasta que los polluelos tengan al menos 3 meses de edad.
Enfermedades reproductivas de los reptiles
Muchas enfermedades pueden tener como resultado un fracaso de la reproducción, bien a través de la incapacidad para producir huevos o bien a través de una ovoproducción anómala o contaminada. La salpingitis o la metritis bacteriana es frecuente. Los agentes etiológicos varían de igual manera que lo hace la gravedad de la infección. En los casos leves, únicamente el útero o la glándula del cascarón está afectada (metritis), y los signos clínicos varían desde anomalías del cascarón hasta la no producción de huevos. La infección puede ser el resultado de una invasión bacteriana retrógrada (procedente de la reproducción o de la fatiga uterina), de la extensión de una aerosaculitis o de la perforación de la cavidad abdominal por un cuerpo extraño. Por lo general, las hembras afectadas presentan una historia clínica de ovoproducción errática, huevos malformados u odoríferos o una detención súbita de la producción. Durante la exploración física, la temperatura y la respiración son variables, puede existir una descarga debajo de la cloaca y las hembras pueden presentar un olor fétido. Las hembras afectadas suelen presentar un recuento leucocitario que varía de 8 000 a >100 000/mcL. La ecografía y la radiografía son útiles para valorar la cantidad y la consistencia del exudado en el oviducto. Si se diagnostica una salpingitis bacteriana mediante un cultivo oviductal caudal (vaginal), el tratamiento posterior se basa en el aislamiento y la sensibilidad del microorganismo.
