La coccidiosis es un problema ovino mundial causado por el género Eimeria, protozoos parásitos intracelulares de las células epiteliales intestinales. Causan enfermedades considerables y pérdidas económicas. En la mayoría de los sistemas de producción ovina, todos o casi todos los animales están expuestos a Eimeria spp, aunque la mayoría de las infecciones son inaparentes.
Etiología de la coccidiosis en ovejas
Al menos 13 especies de Eimeria infectan a las ovejas: Eimeria ahsata, E bakuensis, E crandallis, E faurei, E gilruthi (anteriormente Globidium gilruthi), E granulosa, E intricata, E marsica, E ovina (E arloingi A), E ovinoidalis (E ninokohlyakimovae), E pallida, E parva y E weybridgensis (E arloingi B). Sin embargo, solo 2 se consideran patógenas: E crandallis y E ovinoidalis (más patógena). Excepto por E gilruthi, todas las especies de coccidios ovinos se consideran específicas del hospedador (desarrollo estenoxeno) y, por tanto, no infectan también al ganado vacuno, a las cabras ni a las aves de producción. A menudo, hay especies concomitantes mixtas de Eimeria presentes en el hospedador que pueden aumentar la gravedad de cualquier signo. No existe inmunidad cruzada entre diferentes especies de Eimeria de ovinos. Dado que la edad más sensible a la infección son los corderos, el helminto Nematodirus battus también puede contribuir a cualquier signo clínico.
El complicado ciclo biológico de las especies de Eimeria ovinas tarda de 2 a 3 semanas en completarse (periodo prepatente). Después de la eliminación fecal, los ooquistes no son infecciosos hasta que esporulan, lo que requiere varios días en condiciones moderadamente cálidas y húmedas. Los ooquistes son relativamente resistentes a los desinfectantes, pero mueren por desecación o temperaturas >55-60 °C. Los ooquistes infecciosos pueden invernar. El ciclo biológico de E gilruthi es incierto.
Casi todas las especies de Eimeria infectan células en sitios de preferencia en el intestino delgado o grueso. Por ejemplo, E crandallis infecta el íleon, pero E ovinoidalis también puede infectar el ciego y el colon, lo que da lugar posiblemente a una diarrea sanguinolenta. Las áreas intestinales inferiores están relacionadas con la absorción de agua y alimento y, como el reemplazo celular es lento, no hay efectos compensatorios durante la infección. En estos casos, hay disminución de la absorción de agua y hemorragia intensa donde la mucosa del intestino grueso está denudada. Esto puede provocar deshidratación por disminución de la retención de líquidos y puede causar una disminución de las concentraciones circulantes de fósforo, potasio y sodio. Los que no mueren a menudo tienen largos periodos de recuperación y pueden permanecer atrofiados o con tasas de crecimiento disminuidas. La infección por E gilruthi se produce en el abomaso, pero se desconoce gran parte de su patogenia.
Epidemiología de la coccidiosis ovina
Cuando las ovejas nacen al aire libre en condiciones extensivas o nómadas, la enfermedad clínica es poco frecuente. Sin embargo, cuando el parto al aire libre implica corrales de partos o áreas pequeñas, la infección puede acumularse. Por lo general, los corderos nacidos en el interior se exponen rápidamente a la infección, por lo que son más vulnerables a la enfermedad clínica. Parece probable que la mayoría de los corderos estén infectados por ovejas u ovejas más mayores. Se debate si las ovejas muestran o no un aumento de ooquistes periparto con la muda hacia el parto, aunque el recuento de ooquistes tiende a aumentar a medida que se acerca el parto. La contaminación fecal del ambiente permite que los ooquistes estén presentes en los corrales de partos (especialmente cuando están sucios o parcialmente limpios), la cama y el alimento. Las ubres y los pezones de las ovejas pueden ensuciarse, y un pequeño número en las heces de la oveja permite la exposición temprana del cordero a la infección. Las infecciones en el adulto no suelen presentar signos clínicos. Aunque las ovejas de cualquier edad pueden estar afectadas, la mayoría de los casos clínicos se dan a la edad de 1 a 6 meses, y muchos a la edad de 1 a 2 meses en corderos de interior.
En América del Norte, la enfermedad a menudo se produce en el momento de la transición del invierno a la primavera. En las áreas de pastoreo intensivo y en los cebaderos hay un mayor riesgo como consecuencia del transporte, de los cambios en la alimentación, del estrés del hacinamiento, de las condiciones climáticas adversas y de la contaminación del entorno con ooquistes procedentes de las madres o de otros corderos.
Después de la exposición, la inmunidad es buena y se potencia con la exposición continua a bajos niveles de infección. En condiciones naturales, los corderos contraen una pequeña infección continua y se vuelven inmunes sin ningún signo clínico. A lo largo de toda la vida de la oveja se desprende un pequeño número de ooquistes, que aumenta hacia el parto.
Signos clínicos de coccidiosis en ovejas
La mayoría de los corderos se infectan pero no muestran enfermedad clínica. La mayoría de las enfermedades clínicas se producen en corderos de 4-8 semanas de edad criados en un ambiente contaminado (en el interior o en el exterior). Cuando los corderos tienen todos una edad similar, la mayoría puede mostrar signos clínicos. Las infecciones agudas provocan diarrea de inicio súbito, anorexia, apatía y dolor abdominal. Puede producirse deshidratación y una notable pérdida de peso y condición corporal. La fiebre es inusual. Las infecciones agudas graves pueden producir diarrea antes de la eliminación de los ooquistes y, especialmente en E ovinoidalis, puede ser sanguinolenta. Las infecciones crónicas provocan una reducción en el consumo de alimentos, en la conversión de alimentos y en las tasas de crecimiento.
Cortesía del Dr. Anthony Andrews.
Cortesía de Anthony Andrews.
Lesiones post mortem
Dependiendo de las especies de Eimeria, la infección se produce en el intestino delgado o grueso. El íleon, el ciego y la parte superior del colon suelen ser los más afectados y pueden estar engrosados, edematosos e inflamados; a veces, hay hemorragia de la mucosa. De las dos principales especies patógenas, E crandallis y E ovinoidalis tienen ciclos biológicos que implican un gran número de células parasitadas durante las fases de desarrollo, lo que da lugar a la erosión gradual del epitelio intestinal; en algunos casos hay un daño generalizado. Esto puede dar lugar a una infección bacteriana secundaria. E ahsata causa enteritis catarral; E bakuensis produce la formación de pólipos en la mucosa; E crandallis da lugar un desprendimiento epitelial localizado; E faurei también causa enteritis catarral; E ovina puede provocar manchas blancas opacas visibles elevadas que contienen un gran número de ooquistes en el intestino delgado; las lesiones por E ovinoidalis son colitis hemorrágica y tiflitis. El examen histológico muestra pérdida de células epiteliales intestinales, con atrofia de las vellosidades e hiperplasia de las criptas. E gilruthi produce una abomasitis, con edema, hemorragias y nódulos elevados de la mucosa abomasal. Histológicamente, los nódulos comprenden los microorganismos rodeados por un área de necrosis.
Diagnóstico de la coccidiosis en ovejas
El diagnóstico se basa en varios factores, como la edad, la anamnesis, la presencia de ooquistes en las heces, la especiación de ooquistes y cualquier hallazgo post mortem. La diarrea grave en corderos de 4-8 semanas de edad en el interior o en pastos muy poblados es una indicación. Se deben tomar muestras fecales de una serie de corderos con y sin diarrea.
Un recuento de ooquistes fecales >5000 ooquistes/g con signos apropiados puede ser digno de mención, pero se debe realizar una especiación. Las heces suelen contener muchos ooquistes, que pueden detectarse mediante técnicas de flotación (solución saturada de sal o glucosa). Los ooquistes y huevos de N battus pueden estar presentes e indicar infecciones más graves. El recuento de ooquistes de coccidios puede complicarse por la selección del animal, el momento del muestreo, la presencia de Eimeria spp y falta de acuerdo sobre la interpretación de recuentos de ooquistes notables. La especiación debe realizarse con dicromato de potasio al 2 % dado que E crandallis y E ovinoidalis son de tamaño similar. Los hallazgos post mortem muestran daño intestinal con fragmentos de merontes. Los frotis muestran varias fases de desarrollo, que incluyen merontes, ooquistes y otros. Los hallazgos histológicos también indican la presencia de parásitos.
Si los signos clínicos aparecen en los corderos desde aproximadamente 1 mes en adelante, la mayoría de los problemas pueden diferenciarse mediante el examen de muestras fecales seleccionadas de animales con y sin signos clínicos. Salmonella spp u otras bacterias pueden determinarse mediante cultivo bacteriológico. Los Clostridiumperfringens de los tipos C y D pueden detectarse en frotis y en la posible identificación de toxinas. El coronavirus y el rotavirus pueden detectarse mediante ELISA. Cryptosporidium puede detectarse mediante examen de ooquistes o ELISA. Los helmintos están indicados por la presencia de huevos (Nematodirus battus se da en los corderos de esta edad y tiene huevos relativamente grandes). De lo contrario, los problemas digestivos, nutricionales y de manejo por lo general se pueden determinar a través de una cuidadosa anamnesis y observación, un examen de los alimentos y posiblemente un análisis de sangre.
Tratamiento de la coccidiosis en ovejas
Todos los corderos gravemente infectados deben separarse de sus madres y alojarse en un corral limpio y desinfectado con abundante paja. Los afectados que están en el exterior deben ser trasladados a áreas menos contaminadas y con buen drenaje. En el mejor de los casos, las ovejas que permanecen en contacto dentro o fuera también se trasladan a áreas menos contaminadas para garantizar que las fuentes de alimento y agua puedan mantenerse libres de heces. Según las circunstancias, puede ser necesario tratar a todos los corderos sin signos clínicos. En EE. UU., pocos tratamientos están aprobados para su uso en ovejas y la mayoría se prescriben para uso fuera de registro. Los medicamentos solo son eficaces si el tratamiento comienza rápido durante el brote. Los animales clínicamente afectados deben recibir tratamiento individual. Los afectados gravemente pueden necesitar suplementos de electrolitos y nutrientes.
La sulfaquinoxalina en el agua de bebida (concentración del 0,015 % durante 3-5 días) puede utilizarse para tratar a los corderos afectados. La sulfametacina (sulfadimidina) se puede administrar a razón de 247,5 mg/kg el primer día, después 124 mg/kg durante 3 días. La sulfadimetoxina se administra a razón de 55 mg/kg el primer día, después 27,5 mg/kg durante 3 días, por vía oral o en el agua de bebida. Los tres medicamentos están aprobados para algunas especies de rumiantes, pero no para las ovejas. Debido a que la ingestión de agua a menudo disminuye, se debe medicar a los animales enfermos con solución oral.
El diclazurilo (1 mg/kg, PO, una vez o repetido 3 semanas después) está autorizado en algunos países. El toltrazurilo (20 mg/kg, PO, una vez) se usa para disminuir el recuento de ooquistes y está registrado en algunos países. El ponazurilo, un metabolito del toltrazurilo, se sugiere para el control en ovejas y se usa experimentalmente en cabritos. Actualmente, no hay ningún producto autorizado para los animales de abasto. Actualmente, el ponazurilo está indicado para la mieloencefalitis protozoaria equina.
El decoquinato (1 mg/kg, PO, en el alimento, cada 24 horas durante 28 días) está autorizado en algunos países, incluido EE. UU., para ovejas jóvenes que no están en lactación; el uso de una premezcla de 60 g/kg a 1,67 kg/tonelada de alimento proporciona los 100 mg/kg de alimento recomendados, lo que permite 100 g de alimento para un cordero de 10 kg durante 28 días. Sin embargo, si el consumo de alimento del cordero es menor, se necesitan concentraciones más altas de premezcla. El decoquinato puede prevenir la disminución de la función de los neutrófilos debida al parásito.
El amprolio (50-55 mg/kg, PO, cada 24 horas durante 5 días) se puede utilizar de forma no autorizada en EE. UU. y en algunos otros países y debe estar bajo control veterinario. Su uso en corderos es controvertido, ya que puede causar deficiencia de tiamina y enfermedad neurológica asociada. Como medida de precaución, también se suele administrar tiamina (vitamina B1) después del tratamiento.
Control y prevención de la coccidiosis en ovejas
El manejo puede ayudar a prevenir enfermedades reduciendo la densidad de población, disminuyendo la contaminación fecal de las ovejas o corderos y minimizando el estrés potencial, como el del transporte, los cambios en la ración y el mal tiempo. Todos los comederos y bebederos deben levantarse del suelo y evitar la contaminación fecal. Todos los comederos internos y externos deben colocarse en áreas bien drenadas. El movimiento regular de los corderos a nuevas áreas evita la acumulación excesiva de ooquistes. Los corderos deben destetarse cuando el clima sea estable y mantenerse con una dieta constante. La desecación y las altas temperaturas (>55-60 °C) destruyen los ooquistes.
Algunos desinfectantes a base de amoníaco destruyen los ooquistes, pero no pueden usarse mientras los animales están presentes. Una buena nutrición para la oveja gestante produce corderos fuertes y sanos y proporciona suficiente calostro de alta calidad, disminuyendo así los problemas de coccidios.
La aparición de coccidiosis bajo muchos sistemas de manejo es predecible, por lo que puede ser necesario administrar los coccidiostáticos en el alimento o solubles de forma profiláctica durante 28 días consecutivos, comenzando unos días después de la introducción de los corderos en el entorno sospechoso. Sin embargo, esto no significa que no se deban buscar e introducir otros cambios de manejo adecuados. Las sulfamidas pueden añadirse al agua de bebida para el tratamiento, pero no están aprobadas por la FDA para este propósito. Su inclusión puede disminuir o hacer que los animales dejen de beber.
La combinación de monesina y lasalocid a 22 y 100 mg/kg de dieta respectivamente, puede ser un profiláctico eficaz frente a la coccidiosis que se produce de forma natural en los corderos destetados precozmente en condiciones de cebadero.
El amprolio (15 mg/kg, PO, cada 24 horas durante 19-21 días) se usa como un preventivo fuera de registro en EE. UU. durante los periodos de exposición o cuando es probable que las afecciones causen problemas.
La monensina se usa en EE. UU. en forma de raciones concentradas a razón de 15 g/tonelada y se administra a las ovejas desde las 4 semanas antes del parto hasta el destete, y a los corderos desde las 4-20 semanas de edad. El nivel tóxico para los corderos es de 4 mg/kg, pero solo está aprobado por la FDA para cabras confinadas. El lasalocid (15-70 mg por oveja por día, según el peso corporal) puede ser eficaz y está aprobado por la FDA para ovejas confinadas. La combinación de monesina y lasalocid a 22 y 100 mg/kg de dieta respectivamente, puede ser un profiláctico eficaz frente a la coccidiosis que se produce de forma natural en los corderos destetados precozmente en condiciones de cebadero.
El decoquinato en el alimento está aprobado en muchos países para el control de la coccidiosis en corderos y se administra a la misma dosis que para el tratamiento (1 mg/kg, PO, en el alimento, cada 24 horas durante 28 días). También es eficaz en la disminución de la excreción de ooquistes cuando se administra continuamente a las ovejas con alimento seco a 0,5 mg/kg (utilizando una premezcla de 60 g/kg a 833 g/tonelada de alimento se obtiene la dosis terapéutica recomendada de 50 mg/kg de alimento). Debe administrarse durante al menos 28 días. Puede ser necesario aumentar las tasas de inclusión si la ingesta de alimento es insuficiente.
El toltrazurilo (20 mg/kg, PO, una vez) está registrado en muchos países para su uso antes de la eliminación anticipada de los ooquistes. El diclazurilo (1 mg/kg, PO, una vez, con una posible segunda dosis 3 semanas después) también está autorizado en algunos países para las ovejas de 4-6 semanas de edad; puede controlar la infección. Se sugiere que el ponazurilo disminuye el recuento de ooquistes, pero el producto disponible está registrado en EE. UU. para la mieloencefalitis protozoaria en caballos.
Se ha registrado que los productos naturales tienen algunos efectos beneficiosos. El aceite de orégano puede ayudar a controlar la coccidiosis. Lespedeza cuneata en el alimento granulado ha disminuido los signos fecales y los recuentos de ooquistes en cabritos.
No hay vacunas disponibles.
