Para el estudio de las enfermedades del desarrollo de la boca, ver Anomalías congénitas y hereditarias de la boca en animales. Para el complejo granuloma eosinofílico, ver Enfermedades inflamatorias eosinofílicas de la piel.
La función principal de la boca es introducir los alimentos en el tubo digestivo. Otras funciones son la comunicación y la interacción social, el aseo, la protección, la regulación del calor (especialmente en los perros) y la sujeción de objetos. Esto último es muy importante para los perros de trabajo (p. ej., perros perdigueros, perros militares y policías). Al igual que en otras zonas del tracto alimentario, la boca normal y saludable mantiene una población grande y diversa de bacterias que vive principalmente en comunidades de microorganismos. A diferencia de otras zonas del organismo, la boca también contiene superficies no vitales (el esmalte dental) que no tienen ni defensas del sistema inmunitario local ni la capacidad de regenerarse mediante el reemplazo celular. Los tejidos de la mucosa oral tienen un excelente suministro vascular, y la encía fuertemente adherida protege al hueso alveolar subyacente de los traumatismos, las lesiones térmicas y la invasión bacteriana.
La prensión del alimento requiere una interacción compleja entre los músculos de la masticación, los dientes, la lengua y los músculos faríngeos. Cuando cualquiera de ellas está afectada por una enfermedad o un traumatismo puede tener como consecuencia la desnutrición y deshidratación.
La exploración oral completa debe incluirse en todos los exámenes clínicos porque las enfermedades orales se tratan más eficazmente con un diagnóstico precoz. Por desgracia, muchos problemas orales permanecen ocultos hasta que han progresado hasta una fase avanzada.
