La historia clínica y la exploración física del paciente deben ayudar a determinar la posible causa y localización de la enfermedad respiratoria en animales.
Las radiografías cervicales y torácicas en dos proyecciones pueden ser de ayuda cuando se sospecha una enfermedad obstructiva de las vías respiratorias superiores o una obstrucción fija de las vías (p. ej., por cuerpo extraño traqueal, masas, cuerpos extraños o estenosis). Se recomienda realizar una radiografía torácica a cualquier paciente que presente signos clínicos de enfermedad de las vías respiratorias inferiores (p. ej., tos, respiración rápida y superficial, disnea); sin embargo, su valor diagnóstico puede ser limitado en pacientes con un tórax grande (p. ej., caballos o bovinos adultos).
La gasometría arterial o la pulsioximetría pueden ayudar a evaluar el nivel de hipoxia y la necesidad de oxígeno complementario en casos de dificultad respiratoria grave.
La ecografía torácica en el punto de atención (TPOCUS) es útil en pacientes con enfermedades del parénquima pulmonar y el espacio pleural. La TPOCUS es una técnica no invasiva, se puede realizar junto a la jaula y puede proporcionar información importante para impulsar diagnósticos y tratamientos adicionales, especialmente en pacientes inestables.
El procedimiento diagnóstico de elección para la sospecha de enfermedad obstructiva de las vías respiratorias superiores es el examen de la boca y la orofaringe o el examen endoscópico de las vías respiratorias, preferiblemente sin sedación. Debe evaluarse la función laríngea y deben identificarse lesiones obstructivas dentro de la nasofaringe, orofaringe, laringe, tráquea o bronquios principales. A menudo se necesita sedación; el sedante elegido no debe interferir con la función del aritenoides si se sospecha una parálisis laríngea.
Los procedimientos de diagnóstico para la sospecha de enfermedad pulmonar difusa o lobular incluyen el lavado endotraqueal o transtraqueal, la broncoscopia con lavado broncoalveolar o biopsia endobronquial y la aspiración transtorácica con aguja fina del pulmón, o la biopsia pulmonar. En caso de sospecha de neumonía bacteriana, se recomienda el cultivo bacteriano y la prueba de sensibilidad microbiana de muestras de lavado transtraqueal. La evaluación citológica del líquido de lavado transtraqueal o broncoalveolar puede ayudar en el diagnóstico de enfermedades pulmonares micóticas, parasitarias o alérgicas. Los aspirados pulmonares transtorácicos mediante aguja fina suelen ser útiles para diagnosticar la neumonía micótica; sin embargo, su eficacia es menor a la hora de establecer un diagnóstico definitivo de lesiones pulmonares solitarias, lo que a menudo requiere biopsia pulmonar transtorácica o escisión quirúrgica.
La ecografía transtorácica es una herramienta diagnóstica sensible para la enfermedad pleural (p. ej., derrame pleural, neumotórax) y para la enfermedad pulmonar parenquimatosa cuando las lesiones son adyacentes a la superficie pleural.
En los perros o en los gatos con derrames pleurales, debe realizarse una toracocentesis para obtener muestras para el análisis citológico y potencialmente microbiológico del líquido. En los gatos, el derrame pleural a menudo ocurre con una enfermedad cardíaca; por lo tanto, se indica una ecocardiografía. Cuando se sospecha un derrame quiloso, deben determinarse las concentraciones de triglicéridos en suero y quilo. Los derrames quilos se asocian con concentraciones de triglicéridos mayores que las detectadas en suero.
Pros y contras
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La secreción nasal aguda o los estornudos son indicativos de infección (viral o bacteriana) o de cuerpo extraño nasal. Una secreción nasal crónica requiere una investigación más a fondo mediante radiografía (nariz, bolsa gutural en caballos), TAC nasal, rinoscopia, nasofaringoscopia o biopsia nasal. La rinoscopia puede tener un valor limitado si hay una secreción abundante y espesa o una hemorragia.
Los cultivos bacterianos de tejido nasal pueden ser útiles si se sospecha de rinitis bacteriana; sin embargo, en algunas especies (p. ej., perros y gatos) la rinitis bacteriana primaria es poco frecuente y suele ocurrir secundaria a otras afecciones nasales.
La evaluación citológica del tejido nasal puede ayudar a diagnosticar infecciones micóticas nasales.
Se podrían considerar las pruebas serológicas para detectar infecciones respiratorias micóticas; sin embargo, estos hallazgos deben correlacionarse con los signos clínicos del paciente y la presencia documentada de organismos micóticos, ya que pueden producirse resultados falsos positivos y falsos negativos en las pruebas.
