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Tuberculosis en aves de producción

PorRichard M. Fulton, DVM, PhD, DACPV
Revisado/Modificado ago 2019

La tuberculosis, causada por Mycobacterium avium, puede afectar a todas las aves, aunque la sensibilidad varía según la especie. La infección es crónica y produce emaciación, disminución de la producción de huevos, granulomas en múltiples tejidos y muerte. El mejor modo de diagnóstico se basa en la identificación de las bacterias en muestras tisulares. No se recomienda el tratamiento, por el riesgo de crear cepas resistentes a los fármacos. Las instalaciones contaminadas no deben usarse para criar aves. Aunque M avium puede infectar a los seres humanos, las serovariedades que se encuentran en las aves y las personas suelen ser diferentes. No obstante, se deben tomar precauciones para evitar que los humanos se expongan a aves infectadas.

La tuberculosis aviar está causada principalmente por Mycobacterium avium subsp avium (M avium). Se trata de una enfermedad crónica que se observa ocasionalmente en pequeños lotes de aves de producción, aves de caza (faisanes, codornices y perdices) y raramente en aves comerciales. Con la llegada de los bandadas comerciales en libertad, la incidencia puede verse aumentada. La enfermedad también se observa en aves de compañía en cautividad. En las aves de producción, todo el grupo suele estar afectado, aunque para el profesional, la enfermedad se presenta como una sola ave viva o muerta afectada. Las aves que mueren a causa de esta enfermedad están extremadamente emaciadas, con una pérdida drástica de músculo y sin grasa corporal. Cuando se recogen las aves enfermas, se nota que están mucho más ligeras que las aves no afectadas.

Todas las especies de aves pueden infectarse con M avium. Los pollos, los faisanes y las perdices son muy sensibles a la infección, mientras que los pavos son menos vulnerables. Las aves acuáticas (patos y gansos) parecen ser relativamente resistentes. M avium también afecta a cerdos y otros mamíferos. La tuberculosis en aves está presente en todo el mundo.

Etiología y patogenia de la tuberculosis en aves de producción

La tuberculosis en las aves está causada principalmente por Mycobacterium avium subsp avium de las serovariedades 1, 2 y 3. Sin embargo, la literatura inicial describió que las psitácidas silvestres capturadas están infectadas con M tuberculosis presumiblemente por sus captores. La literatura más reciente ha descrito la infección por M genavense en aves de compañía y colecciones de aves en zoológicos. También se han documentado infecciones aviares por M bovis y M fortuitum. La vía de infección más común es la oral. Una vez dentro del animal, las bacterias se replican dentro de los macrófagos, lo que causa granulomas submucosos y serosos de los intestinos. Los granulomas se ulceran, y liberan la bacteria a la luz intestinal, que luego se elimina en las heces. La excreción fecal provoca la contaminación del medio ambiente. Las bacterias también pueden entrar en el torrente sanguíneo, donde se transportan al hígado, al bazo y a los huesos, lo que produce granulomas en esos órganos.

Epidemiología y transmisión de la tuberculosis en aves de producción

La infección por M avium se transmite a través del contacto con ambientes contaminados. Cuanto mayor sea la población infectada y más tiempo permanezcan en las instalaciones, mayor será el nivel de contaminación bacteriana ambiental. M avium suele ingerirse, aunque la infección también puede producirse por aerosol. M avium puede persistir en el suelo durante muchos años. Por ello, es importante no utilizar instalaciones contaminadas para criar aves, cerdos u otras especies sensibles.

Signos clínicos, hallazgos de necropsia y lesiones de la tuberculosis en aves de producción

En las parvadas afectadas puede producirse una disminución de la producción de huevos o de la ganancia de peso. En lotes pequeños, a menudo se pasa por alto hasta que mueren algunas aves. Cuando se desplazan en grupo, las aves emaciadas se retrasan con respecto a las aves sanas. Cuando se levantan se notan más ligeras que las aves no afectadas. Los cadáveres de las aves muertas revelan una emaciación extrema, ausencia de reservas de grasa, pérdida muscular drástica y protuberancias óseas prominentes. Las lesiones consisten en masas blancas y firmes de diferentes tamaños en el hígado, el bazo y la médula ósea. La pared intestinal está engrosada y pálida y puede haber masas serosas.

Diagnóstico de la tuberculosis en aves de producción

  • Identificación de bacilos acidorresistentes mediante histopatología o cultivo en muestras post mortem.

Las pruebas ante mortem no son fiables, y las inyecciones intradérmicas y las pruebas serológicas pueden dar falsos positivos. Se puede realizar una PCR fecal, pero la eliminación de M avium en heces puede ser intermitente. La mejor forma de diagnóstico se establece mediante necropsia. Las tinciones acidorresistentes de los granulomas aplastados o la histología de los tejidos afectados deben revelar la presencia de bacilos acidorresistentes. A diferencia de algunas infecciones tuberculosas de mamíferos, en la tuberculosis aviar los bacilos acidorresistentes son numerosos. El cultivo con medios específicos puede confirmar el diagnóstico, pero lleva mucho más tiempo que con otras bacterias. La PCR y la secuenciación genética completa pueden estar justificadas en casos de exposición humana. Otras causas de masas blancas en el hígado y el bazo incluyen infección por Salmonella, Staphylococcus y Escherichia coli (enfermedad de Hjärre), y enfermedad de Marek, leucosis linfoide y reticuloendoteliosis viral. De ellos, solo se sabe que M avium produce granulomas en la médula ósea.

Tratamiento, control y prevención de la tuberculosis en aves de producción

Dado que el tratamiento de la tuberculosis aviar se basa en los mismos fármacos utilizados para tratar la infección en humanos, no se recomienda el tratamiento por temor a producir cepas resistentes. El control incluye la prevención, por lo que las instalaciones previamente contaminadas no deben usarse para criar aves. Las parvadas infectadas deben despoblarse para no perpetuar la infección ni seguir contaminando el medio ambiente. El uso de prácticas de manejo todo dentro/todo fuera, en las que se mantienen aves de la misma edad y cuando se completa la producción se vacía, puede ayudar a prevenir la infección.

Riesgo zoonótico de la tuberculosis en aves de producción

Aunque M avium se está convirtiendo en la infección tuberculosa predominante en humanos, debido a la disminución de M tuberculosis, las serovariedades de M avium en el hombre son diferentes a las de las aves. Estas serovariedades están más estrechamente relacionadas con las de los cerdos que con las de las aves. No obstante, se deben extremar las precauciones al tratar con aves infectadas por micobacterias.

Puntos clave

  • La tuberculosis puede afectar a todas las aves, pero la sensibilidad varía según la especie.

  • El diagnóstico se basa o en la identificación post mortem de Mycobacterium avium mediante histopatología o cultivo de tejidos.

  • No se recomienda el tratamiento debido al riesgo de crear cepas resistentes a los fármacos.

  • Las instalaciones contaminadas no deben usarse para criar aves.