Cuando el comportamiento de los perros es indeseable, hay tres niveles de consideración. 1) Comportamientos dentro del rango normal para la especie, la edad y la raza. En estos casos, los propietarios necesitan orientación sobre cómo manejar eficazmente los comportamientos. 2) Comportamientos más difíciles o desafiantes, porque pueden estar dentro o fuera del rango de lo que se considera normal, pero son particularmente intensos o difíciles de manejar. Los ejemplos incluyen vocalizar, marcar con orina, montar, ladrar, perseguir, la predación o la hiperactividad. También en esta categoría puede estar lo que podría ser normal para la raza pero inadecuado para la familia y el hogar (es decir, desajuste). Estos casos requieren una evaluación del comportamiento y asesoramiento para asegurar que los propietarios tengan una comprensión realista de lo que se puede lograr y para implementar estrategias de tratamiento, incluyendo el manejo ambiental y la modificación del comportamiento, para lograr un nivel aceptable de mejora tanto para los propietarios como para la mascota. 3) Comportamientos anormales o patológicos, como resultado de trastornos emocionales o problemas de salud mental. Estos pueden haberse desarrollado como resultado de factores genéticos, ambiente perinatal estresante (prenatal, neonatal), socialización temprana insuficiente, afecciones médicas que afectan a la salud y al desarrollo del cerebro, o eventos ambientales particularmente traumáticos. Para estos animales de compañía, el pronóstico puede ser reservado y las expectativas del propietario pueden modificarse para lograr un resultado aceptable. El tratamiento suele requerir tanto el manejo ambiental como la modificación del comportamiento, a menudo en combinación con medicamentos (productos naturales, dieta, fármacos) para mejorar la patología subyacente y facilitar el aprendizaje.
El proceso para diagnosticar problemas de conducta y su tratamiento con modificación de la conducta y fármacos se ha descrito anteriormente ( ver Tratamiento de problemas del comportamiento). Si se determina que el problema es un comportamiento normal pero indeseable, los propietarios necesitarán asesoramiento sobre cómo satisfacer eficazmente las necesidades de la mascota y cómo reforzar lo que es deseable mientras se previene lo que no es deseable. Para la mayoría de los problemas de manejo del comportamiento canino, se requiere el asesoramiento del personal veterinario o de los entrenadores y recursos de calidad, así como la guía práctica de un entrenador. Se ha de seleccionar a los entrenadores en función de sus credenciales y se les debe evaluar para asegurarse de que utilizan técnicas de entrenamiento basadas en el refuerzo positivo. Las técnicas basadas en el castigo positivo no han de usarse en el entrenamiento, porque en el mejor de los casos sirven solo para suprimir la conducta indeseable y pueden conducir al miedo, la evitación e incluso la agresión. Los problemas de manejo incluyen el juego inapropiado (p. ej., mordisquear o morder a las personas), comportamiento rebelde (p. ej., jalar, arremeter, saltar, montar, hiperactividad) y algunas formas de ladridos, comportamientos destructivos y eliminación inadecuada.
Si se determina que el problema es un trastorno emocional o un comportamiento anormal, la resolución requerirá una combinación de técnicas de modificación del comportamiento, modificaciones en el entorno para prevenir problemas adicionales y medicamentos para ayudar a restablecer un estado mental más normal y facilitar un nuevo aprendizaje ( ver Tratamiento de problemas del comportamiento).
Miedos y fobias
El miedo es una respuesta normal a un estímulo o situación amenazante real o percibida. La ansiedad es una respuesta al miedo y a la agitación, o a la aprensión cuando el animal anticipa una amenaza o una situación de miedo. La fobia es una respuesta de miedo exagerada ( ver Fobia:). La respuesta de miedo puede incluir jadeo y salivación, cola metida entre las patas, orejas bajas, desviación de la mirada, postura corporal encogida, piloerección, vocalización o comportamientos de desplazamiento como bostezos o lamidos de labios. Aunque la evitación y el escape es una estrategia, algunos perros usan la agresividad para eliminar el estímulo que evoca el miedo y se ven reforzados por el éxito (refuerzo negativo).
Algunas de las presentaciones más comunes son las siguientes: 1) miedo a otros perros, especialmente a aquellos que no le son familiares, que parecen amenazantes para el perro o con los que el perro ha tenido una experiencia desagradable; 2) miedo a personas desconocidas, especialmente a aquellas que son novedosas o que se ven, actúan o huelen diferente a las que el perro está acostumbrado (p. ej., los niños pequeños); 3) miedo a estímulos inanimados como ruidos fuertes o desconocidos (p. ej., petardos, trabajos de construcción, camiones, disparos), estímulos visuales (p. ej., paraguas, sombreros, uniformes), ambientes (p. ej., patio trasero, parque, perrera), superficies (p. ej., hierba, baldosas o suelos de madera, escalones) o una combinación de estímulos (p. ej., aspiradoras, paseos en coche); y 4) miedo a situaciones específicas como clínicas veterinarias o peluquerías. Algunos perros tienen una ansiedad más generalizada, en la que la reacción de miedo se manifiesta en una amplia gama de situaciones a las que una mascota "normal" probablemente no reaccionaría. Aunque el miedo y la ansiedad pueden tener un componente genético, los factores estresantes prenatales y neonatales, como la separación materna temprana, la falta de socialización (es decir, la falta de familiaridad) o un resultado previo desagradable durante los encuentros con el estímulo (o estímulos similares), también pueden ser factores causantes.
Las respuestas fóbicas en los perros se suelen asociar con ruidos fuertes (p. ej., truenos, fuegos artificiales, disparos) y los estímulos asociados con estos eventos, como lluvia, rayos y quizás incluso cambios estáticos o de presión asociados con una tormenta. Algunos miedos (p. ej., las clínicas veterinarias, salir al aire libre, entrar en ciertas habitaciones o caminar sobre ciertos tipos de suelos) pueden volverse tan intensos que se ajustan a la definición de fobia.
Ansiedad por separación:
Se estima que ~14 % de los perros tienen ansiedad por separación o una incapacidad de la mascota para encontrarse emocionalmente bien cuando están separados de sus familiares. El problema puede ser primario (p. ej., hiperactividad, apego disfuncional) a medida que el cachorro crece y madura; de hecho, las posibilidades de que se desarrolle el problema pueden reducirse haciendo que los cachorros pasen tiempo solos durante el día (promoción de independencia preferiblemente en un lugar seguro). En otros casos, la ansiedad por quedarse solo es secundaria a un evento como un cambio en el hogar o en la rutina diaria del perro, o se asocia con un estado subyacente de ansiedad junto con otros problemas de comportamiento como fobias al ruido y ansiedad por separación. La ansiedad puede conducir a un comportamiento destructivo (especialmente en las salidas o hacia las posesiones del propietario), vocalización de angustia, eliminación en casa, salivación, andar de un lado a otro, inquietud, incapacidad para asentarse, anorexia y comportamientos repetitivos o compulsivos. Los comportamientos se manifiestan cuando al perro se le deja solo y suelen surgir en los siguientes 15-30 min después de la salida. Una grabación de vídeo es una herramienta diagnóstica imprescindible para visualizar el comportamiento y para determinar si hay otras manifestaciones concomitantes de ansiedad (estimulación autonómica, incremento de la actividad motora y aumento de la vigilancia y exploración). El diagnóstico requiere que se excluyan otras causas comunes de los problemas (p. ej., entrenamiento en casa incompleto, juego exploratorio y escarbar, estímulos externos que conducen a la excitación y la ansiedad, aversión al ruido o ansiedad por el confinamiento). Muchas mascotas con ansiedad por separación comienzan a mostrar signos cuando el propietario se prepara para partir (p. ej., ponerse los zapatos, recoger las llaves, ir a la puerta). Cuando el propietario está en casa, el perro puede anhelar el contacto constante o la proximidad con él. Cuando el propietario regresa, las respuestas de bienvenida suelen ser exageradas y el perro es difícil de calmar.
Comportamientos repetitivos anormales
Los comportamientos repetitivos anormales pueden comprender una serie de afecciones con diferentes patogenias, que incluyen trastornos compulsivos, estereotipias, trastornos neurológicos y otras formas de patología del comportamiento. Por lo tanto, hasta que se establezca un diagnóstico, el término comportamiento repetitivo anormal puede describir mejor la presentación clínica.
Los trastornos compulsivos pueden ser conductas repetitivas, estereotípicas, locomotoras, de aseo, de ingesta o alucinógenas que se dan fuera del contexto del momento y de la situación en que se producen, y con una frecuencia o duración excesivas. Puede haber falta de control sobre el inicio o la terminación. Aunque se puede debatir si los animales pueden obsesionarse, sí que perciben y experimentan preocupación; por lo tanto, el término obsesivo-compulsivo también se ha utilizado para describir este trastorno. El diagnóstico debe comenzar con una descripción y observación del comportamiento, incluyendo grabaciones de vídeo si es necesario. Dado que es probable que exista un componente genético para muchos trastornos compulsivos, la reseña y la edad de aparición también son importantes. Por ejemplo, se sabe que los Pastores Alemanes y los Bull Terriers giran o se persiguen la cola, mientras que en los Doberman Pinschers se ha identificado un lugar genético para chupar el flanco. El problema puede surgir primero como un comportamiento de desplazamiento cuando el perro está frustrado, en conflicto o muy excitado. La falta de previsibilidad en la rutina diaria, las alteraciones en el entorno, las consecuencias impredecibles, la falta de salidas suficientes para los comportamientos normales y la ansiedad crónica o recidivante pueden ser factores desencadenantes. En este punto, si los propietarios pueden enseñar respuestas alternativas apropiadas y aceptables (p. ej., sentarse antes de saludar o jugar como alternativa a girar) y proporcionar alternativas constructivas (p. ej., alimentarse con juguetes), el problema podría resolverse. Sin embargo, a medida que aumenta la frecuencia o la intensidad, el comportamiento puede volverse compulsivo. El diagnóstico se considera un trastorno compulsivo cuando la conducta interfiere con la función normal o cuando se vuelve independiente (o emancipada) del estímulo que lo provoca. Es probable que exista una alteración de la transmisión de la serotonina.
Las estereotipias se definen como comportamientos repetitivos que no varían en secuencia y no tienen un propósito o función obvia. Pueden surgir cuando el entorno carece de suficientes salidas para que el perro adopte comportamientos normales, o cuando están causadas por privación materna o como resultado de un trastorno neurológico. Es posible que los comportamientos estereotipados, al menos en sus primeras etapas, proporcionen un mecanismo de afrontamiento para la mascota. Las estereotipias pueden inducirse por estimulación dopaminérgica.
Aunque la mayoría de los perros responden a fármacos que inhiben la recaptación de serotonina, incluidos los ISRS y la clomipramina, las alteraciones en otros neurotransmisores pueden desempeñar un papel (p. ej., la dopamina, las endorfinas y el ácido N-metil-D-aspártico [NMDA]). Dado que los problemas médicos pueden ser la causa de las alteraciones, estos deben descartarse primero. En los casos en los que la exploración física, la historia clínica y las pruebas diagnósticas no identifican claramente la causa, puede estar indicado un ensayo de respuesta terapéutica (p. ej., anticonvulsivos para excluir las convulsiones focales como causa del chasquido de moscas o persecución ligera; clomipramina o fluoxetina para excluir trastornos compulsivos). También ver la Tabla: Presentación clínica y diferenciales médicos de los trastornos compulsivos.
Presentación clínica y diferenciales médicos de los trastornos compulsivos
Signos del trastorno compulsivo | Diferenciales médicos | Pruebas diagnósticas/ensayos terapéuticos |
|---|---|---|
Ingestivo: pica, lamido, succión, deglución Polifagia, poliuria, polidipsia | GI, intolerancia alimentaria Urogenital/renal, hepático, endocrino | Endoscopia, dieta de eliminación, prueba con esteroides, protectores gastrointestinales Análisis de sangre y orina, ensayos hormonales, prueba de privación de agua modificada |
Dermatológico/autotraumatismo: morderse las uñas, chuparse el flanco, dermatitis por lamido acral, alopecia psicogénica, mutilación de la cola | Dermatitis atópica, hipersensibilidad bacteriana o parasitaria, reacción adversa a los alimentos, parásitos, infección, neuropatía, dolor | Pruebas dermatológicas (p. ej., raspado cutáneo, tricograma, cultivo fúngico, biopsia), ensayo de respuesta terapéutica |
Neurológicos: girar, mirar al cielo, saltar, cazar moscas, perseguir luces o sombras | Convulsión focal, neuropatía | Pruebas neurológicas (p. ej., RM), ensayo terapéutico de convulsiones (p. ej., levetiracetam, bromuro de potasio, fenobarbital) |
Agresividad
La agresividad es el problema más común en las prácticas de remisión en América del Norte, y supone aproximadamente el 70 % de los casos. También es una preocupación humana importante, porque se remite al menos a 5 millones de personas al hospital cada año solo en EE. UU. para el tratamiento de mordeduras de perro. La mayoría de las formas de agresión, excepto la depredación, son conductas que aumentan la distancia (es decir, el perro está intentando aumentar activamente la distancia entre él y el estímulo). Hay muchos tipos de comportamientos agresivos con diferentes motivaciones; sin embargo, el miedo, la ansiedad, el conflicto (incertidumbre), la genética y las respuestas aprendidas suelen desempeñar un papel en la mayoría de los casos; sin embargo, en algunos casos, el comportamiento puede ser anormal o patológico. Los efectos del desarrollo temprano (prenatal, posnatal), la socialización y la experiencia previa desempeñan un papel en el desarrollo de la agresividad.
La agresividad se refiere a un comportamiento amenazante o a ataques dañinos y puede variar desde cambios sutiles en la postura corporal a expresiones faciales y vocalización hasta morder. Los perros que se excitan fácilmente tienen un alto riesgo de agresión, porque su toma de decisiones se ve afectada por su estado fisiológico (es decir, huida o pelea). Para que el tratamiento sea eficaz, la ansiedad y la excitación de la mascota deben controlarse evitando situaciones o manteniéndose por debajo del umbral en el que puede surgir la agresividad. Para modificar con éxito el comportamiento con el fin de lograr resultados deseables y contrarrestar los estímulos que incitan a la mascota a la agresión, se requiere parte o la totalidad de una combinación de entrenamiento basado en recompensas, elementos de control que ayuden a manejar mejor a la mascota y medicamentos para poder conseguir un estado de comportamiento más propicio para un nuevo aprendizaje.
Antes de tratar la agresión, el veterinario debe evaluar el riesgo potencial de lesión, en probabilidad y gravedad. Todos los estímulos que puedan incitar a la agresión deben identificarse con precisión para garantizar la seguridad inicial. La previsibilidad es un aspecto crucial en el pronóstico, tanto para prevenir nuevos incidentes como para desarrollar un gradiente de estímulo para el tratamiento. La señalización corporal, el entorno, la historia y el objetivo de la agresión también proporcionan información imprescindible para saber si el problema puede tratarse de forma segura y eficaz. El tipo de agresividad es un factor adicional: algunas pueden tratarse y mejorarse, mientras que otras requieren prevención. Finalmente, el clínico debe evaluar la capacidad del propietario para prevenir el problema de forma eficaz y segura. La agresión que es impredecible, que surge durante interacciones relativamente benignas, que implica objetivos que no pueden evitar de forma realista la exposición al perro agresivo (p. ej., niños pequeños, otras mascotas domésticas) o que la protagoniza un perro grande o de forma desinhibida empeora el pronóstico. Se debe identificar cualquier afección médica que pueda causar o contribuir a la agresividad, ya que son factores importantes en el diagnóstico, pronóstico y tratamiento. (Véase www.esvce.orgwww.esvce.org para las pautas de evaluación de riesgos.)
Agresividad relacionada con el miedo:
El miedo es la causa subyacente de la mayoría de las formas de agresión canina. Se desencadena por un estímulo que amenaza al perro. Cuando la agresión es una respuesta directa a un desafío o confrontación, puede denominarse agresión defensiva. Los perros temerosos pueden tratar de evitar el estímulo, pero se vuelven agresivos si no pueden escapar (p. ej., atados, confinados, acorralados o agarrados físicamente), si están motivados para proteger un recurso (p. ej., en su territorio, entre el propietario y el estímulo, cerca de la comida o un juguete) o si aprenden que la agresividad tiene éxito a la hora de eliminar la amenaza. La socialización inadecuada, el aprendizaje, la genética (temperamento), el refuerzo de la conducta agresiva (p. ej., la retirada del estímulo) y la asociación de un resultado negativo con el estímulo (p. ej., el castigo) pueden conducir al desarrollo de la agresividad relacionada con el miedo. El diagnóstico se basa en la identificación de los signos de miedo, así como en la historia clínica que comienza con el primer episodio, porque los perros pueden mostrar miedo en la exposición inicial, pero con el tiempo pueden mostrar una forma de agresión más ofensiva (sin amenazas) cuando saben que puede ser exitosa. (Para el tratamiento de la agresividad relacionada con el miedo y de otro tipo, ver Tratamiento de miedos, fobias, ansiedad y agresividad.)
Agresividad posesiva (protección de los recursos):
La agresividad posesiva es más probable que surja cuando una persona o un animal se acercan al perro mientras este está en posesión de algo que quiere retener. Las mascotas que están en proceso de ingerir o masticar un objeto pueden ser más propensas a mostrar agresividad, pero el comportamiento también puede observarse en perros que están cerca de un objeto. La agresividad se manifiesta con mayor frecuencia cuando se está en posesión de alimentos altamente motivadores, golosinas, juguetes para masticar, objetos robados o incluso lugares para dormir. Aunque la genética y la experiencia temprana desempeñan un papel en el desarrollo, el valor relativo del objeto para la mascota y la amenaza de perderlo ante otro perro o persona determinan la probabilidad de que la mascota sea posesiva. Los artículos que son nuevos o escasos suelen ser más deseables. El miedo y el comportamiento defensivo también desempeñan un papel si los propietarios amenazan, castigan o se enfrentan a la mascota cuando esta coge un objeto o se lo lleva a la boca. El perro también puede aprender que puede retener con éxito el objeto con agresividad.
El problema puede prevenirse lanzando al cachorro golosinas de alto valor cada vez que el propietario se acerque al comedero o pase junto a él, y ofreciéndole una golosina o un juguete de alto valor siempre que el cachorro renuncie voluntariamente a otro juguete o a un mordisco. Los tazones de comida, los juguetes y los masticables no deben retirarse por confrontación, ya que esto puede contribuir a un aumento de la ansiedad y la agresividad cuando se acercan. En los perros adultos, el problema ha de tratarse impidiendo el acceso a estos elementos o confinando al perro cuando se le dan elementos sobre los que podría ser posesivo, y adiestrándolo para que ceda y los suelte en el momento que se le indique (comenzando con elementos de bajo valor a cambio de recompensas de alto valor). Si la seguridad es un problema (es decir, el perro puede hacerse daño al morder el objeto), puede cambiarse el objeto por uno de mayor valor. Proporcionar más juguetes y múltiples comidas pequeñas (p. ej., alimentación dentro de los juguetes) puede reducir el valor y la novedad del recurso.
Agresión en el juego:
El juego agresivo es un comportamiento normal del cachorro, que puede persistir hasta la edad adulta como resultado de la genética, la neotinización y el aprendizaje. Cuando los cachorros juegan agresivamente con otros cachorros, pueden mordisquear o morder, pero por lo general resolverán los conflictos entre ellos. Sin embargo, si el problema se vuelve excesivo, puede ser necesaria la intervención del propietario para redirigir las actividades del perro a otras formas de juego (p. ej., juguetes con comida) o interrumpir el comportamiento con órdenes o con una correa y un arnés. Si el juego con personas llega a la mordedura, la interacción debe detenerse inmediatamente (castigo negativo) y reanudarse cuando cesa el juego oral (refuerzo positivo). Alternativamente, se puede utilizar una correa y un arnés o una distracción verbal ("fuera") para interrumpir el juego de morder. En todas las interacciones, se debe enseñar al cachorro a sentarse antes de que se le dé algo de valor (p. ej., comida, juguetes, afecto). Además, el cachorro ha de estar involucrado en formas alternativas aceptables de juego, como juegos de buscar y tirar y juguetes para masticar y manipular. El castigo no debe usarse para detener el juego, ya que puede provocar miedo al cuidador, agresión defensiva o agresividad inducida por el conflicto, o servir como refuerzo involuntario para algunos cachorros.
Agresividad redirigida:
La agresividad se dirige hacia un tercero cuando al perro se le impide o es incapaz de mostrar la agresividad al objetivo primario. Este tipo de agresión se describe más comúnmente cuando el perro muerde al propietario cuando este lo agarra o lo inmoviliza al tratar de evitar o interrumpir una pelea de perros. Del mismo modo, los perros que pretender ser agresivos con un veterinario pueden morder a la persona que lo sujeta. La agresividad redirigida surge como resultado de la frustración o interrupción de otras formas de agresión o excitación.
Irritabilidad/conflicto/control de impulsos de agresión:
La agresión dirigida hacia los miembros de la familia a menudo se etiqueta erróneamente como agresión por dominancia o relacionada con el estatus. Sin embargo, la agresión hacia los miembros de la familia suele surgir de comportamientos temerosos o defensivos, de la protección de recursos, del comportamiento redirigido o de situaciones de conflicto (estados emocionales en competencia y consecuencias impredecibles). En algunos perros, el problema puede remontarse a los intentos del propietario de inhibir la agresividad excesiva durante el juego (véase anteriormente).
Cuando un perro usa con éxito la agresión para lograr un objetivo (retener un recurso) o eliminar una amenaza, la mascota aprende que la agresión tiene éxito (refuerzo negativo). Si el propietario continúa amenazando, confrontando, desafiando o castigando a la mascota, algunos perros pueden inhibir sus respuestas, pero una gran proporción desarrollará una respuesta agresiva defensiva. Cuando los perros descansan o duermen, mastican un juguete favorito o ya no desean el afecto humano, pueden responder con demostraciones deferentes o amenazas. Sin embargo, si el propietario continúa acercándose e intenta retirar el recurso o acariciar al perro a pesar de sus señales, la agresividad puede aumentar y las señales de aviso pueden perderse en el futuro. La relación entre el propietario y la mascota puede deteriorarse rápidamente a medida que el perro se vuelve más cauteloso y defensivo, mientras que el propietario se vuelve más temeroso y/o agresivo.
Los factores genéticos y la experiencia temprana probablemente también desempeñan un papel; muchos de estos perros que se excitan fácilmente son excesivamente temerosos o pueden tener trastornos emocionales o patologías del comportamiento (véase más adelante). Otros casos son principalmente el resultado del aprendizaje. La agresividad al agarrar el collar o durante el baño, el recorte de uñas o la limpieza de orejas es una respuesta defensiva. Interrumpir a una mascota que está excitada puede conducir a una agresividad redirigida. Por lo tanto, cuando se presenta a un perro por agresión hacia los miembros de la familia, puede ser difícil determinar la motivación subyacente del perro porque cada incidente se ha sumado al aprendizaje previo, al condicionamiento del miedo y al conflicto subyacente. La dominancia puede referirse a la relación entre dos individuos de la misma especie dentro de un grupo social, como se describe mediante acciones, interacciones y comunicación/señalización intraespecífica. Estas relaciones no se establecen por la agresión del individuo dominante, sino más bien por las señales deferentes de otros. Las relaciones entre las especies, particularmente los perros y las personas, se establecen a través de la socialización temprana, la personalidad del individuo y lo que aprende de sus observaciones e interacciones con los miembros de la familia. Las técnicas físicas destinadas a afirmar el dominio (p. ej., inmovilización, voltearse) y la disciplina verbal (gritar "no") son, por lo tanto, poco aconsejables y pueden producir miedo, ansiedad y más agresividad.
Los perros con agresividad por falta de control de impulsos pueden responder con agresividad a interacciones relativamente benignas con miembros de la familia. En algunas líneas de Cocker Spaniel Inglés y Springer Spaniel Inglés, esta agresividad está asociada con alteraciones en la serotonina en muestras de sangre o LCR.
Cuando la agresividad es excesiva, impredecible y desproporcionada con respecto al nivel de amenaza, la seguridad es una preocupación seria y el pronóstico suele ser reservado. Sin embargo, cuando el comportamiento es anormal o patológico, se puede lograr una mejoría sustancial con una combinación de fármacos (p. ej., ISRS) y modificación del comportamiento.
Agresividad hacia otros perros:
Los perros del mismo grupo u hogar suelen evitar los conflictos sin agresividad. La comunicación se basa en señales dominantes y sumisas, con la deferencia de uno de los dos individuos para evitar la intensificación del encuentro. La dominancia es un concepto relativo; el perro que muestra señales deferentes puede variar según los recursos y las situaciones. La agresividad entre individuos que viven en el mismo hogar suele ser un comportamiento anormal causado por el miedo y la ansiedad, la agresividad redirigida, la falta de control de impulsos o la mala capacidad de comunicación intraespecífica como resultado de la genética o la falta de socialización temprana y agravada por la experiencia y el aprendizaje. La agresividad redirigida y la competencia por un recurso valioso también pueden conducir a la agresión entre perros en el hogar.
Los propietarios pueden desempeñar un papel al apoyar o alentar inadvertidamente a un perro durante un encuentro en el que normalmente uno cedería. La edad o la enfermedad también pueden desempeñar un papel si se altera la forma en que un perro le hace señales o responde al otro. La agresividad de macho a macho puede obedecer a factores hormonales subyacentes que pueden mejorarse mediante la castración; sin embargo, el aprendizaje puede influir en el mantenimiento de la agresividad.
Si surge alguna situación en la que los perros no son capaces de resolver los conflictos sin agresión o lesión, se debe buscar ayuda especializada en comportamiento. La agresividad hacia los perros desconocidos y los que no son miembros del grupo familiar es probablemente temerosa, posesiva, protectora o territorial.
Agresión territorial/protectora:
La agresividad se manifiesta cuando un perro desconocido se acerca a su territorio. El territorio puede ser estático (p. ej., patio, casa) o móvil (p. ej., automóvil). Lo que define el comportamiento como territorial es que el perro no muestra miedo a estímulos similares cuando está fuera de su territorio. El miedo, la ansiedad, los comportamientos defensivos y los posesivos pueden ser todos componentes, ya que es más probable que la mascota muestre el comportamiento hacia estímulos desconocidos, y la motivación para escapar o evitar (huir) está disminuida o ausente cuando la mascota está limitada en su propio territorio. El aprendizaje (refuerzo negativo cuando el estímulo se retira) y el condicionamiento del miedo (resultados desagradables como gritos, disciplina y confinamiento) también pueden influir.
Agresión depredadora:
Este es uno de los tipos de agresión más peligrosos, porque no suele haber advertencia. El ataque está destinado a matar a la presa y la mordedura es desinhibida. La secuencia de eventos puede incluir acecho, persecución, mordedura y muerte. Los niños pequeños y los bebés pueden estar en riesgo porque su tamaño y comportamiento se asemejan a los de sus presas. Aunque una socialización intensa de una especie puede reducir la depredación hacia esa especie, el comportamiento predatorio puede manifestarse cuando los individuos depredadores están juntos en un grupo. La depredación es un comportamiento canino normal y peligroso; por lo tanto, en cualquier perro que muestre el comportamiento deben evitarse las oportunidades de repetirlo.
Agresión por dolor y por causas médicas:
Cualquier enfermedad que cause dolor o aumente la irritabilidad (p. ej., enfermedad dental, artritis, traumatismos, alergias) puede conducir a la agresividad. El perro puede volverse agresivo cuando se le manipula o anticipa la manipulación. La disfunción orgánica (p. ej., renal, hepática), la enfermedad del SNC y las endocrinopatías (p. ej., hiperadrenocorticismo, tumores funcionales testiculares y ováricos y disfunción tiroidea) también pueden contribuir a la irritabilidad y la agresividad. (También ver la Tabla: Causas médicas de las alteraciones del comportamiento.) Aunque el hipotiroidismo se asocia con mayor probabilidad con letargo, signos dermatológicos y búsqueda de calor en las primeras etapas, se ha sugerido que los perros pueden mostrar un aumento de la agresividad, especialmente hacia los miembros de la familia. El tratamiento probablemente debe reservarse para los casos en los que las pruebas diagnósticas también son compatibles con el hipotiroidismo, ya que la suplementación excesiva podría conducir a un estado de hipertiroidismo (con consecuencias médicas y de comportamiento asociadas). El tratamiento del problema médico puede resolver la agresividad, pero el comportamiento, una vez aprendido, puede persistir.
Agresividad materna:
La agresividad materna puede observarse en hembras enteras con una camada de cachorros o en hembras con pseudogestación Puede dirigirse a personas u otros animales. Los signos de agresividad surgen cuando los cachorros de la perra o los juguetes que imitan a los cachorros están protegidos, y la agresividad debería resolverse cuando el estado hormonal vuelve a la normalidad y/o los cachorros ya están destetados. El término agresión materna también se ha utilizado para describir la agresión o el canibalismo dirigido hacia los cachorros por la perra. Aunque el problema puede tener un componente genético, se ha descrito que ocurre con mayor frecuencia después de una primera camada. La ovariohisterectomía puede prevenir más incidentes.
Tratamiento de miedos, fobias, ansiedad y agresividad
Antes de implementar una terapia específica para manejar, mejorar o resolver un problema de conducta, se deben considerar algunos elementos comunes que se aplican a la mayoría de los casos. La discusión inicial ha de centrarse en 1) una comprensión del comportamiento normal en relación con el problema, 2) aprender a leer el lenguaje corporal canino y las expresiones faciales, 3) asegurarse de que todas las necesidades del perro se satisfacen adecuadamente, 4) revisar el principios de aprendizaje y entrenamiento basado en el refuerzo (consecuencias predecibles) y 5) el manejo tanto del entorno como del perro para prevenir nuevos incidentes. Se deben revisar la causa, el diagnóstico y la motivación que hay detrás del comportamiento. Finalmente, el propietario ha de recibir un pronóstico con expectativas realistas, tanto a corto como a largo plazo.
En la mayoría de los casos, el tratamiento se centra en cambiar la respuesta emocional del perro con el estímulo (contracondicionamiento) y/o reemplazar la respuesta indeseable con una que es deseable usando técnicas basadas en el refuerzo (sustitución de la respuesta). Sin embargo, los perros que están muy excitados responden con respuestas autónomas de lucha o huida y suelen presentar respuestas reflejas. Por lo tanto, la excitación debe reducirse antes de que pueda continuar el tratamiento. Esto se puede lograr entrenando al perro para que se relaje en el momento justo, minimizando la intensidad del estímulo durante la exposición (desensibilización) o usando dispositivos de manejo como arneses que pueden cambiar el enfoque del perro y ayudarlo a relajarse, y con fármacos o productos naturales que reducen la ansiedad y la patología del comportamiento. La intervención temprana con medicación puede ser necesaria para lograr el éxito y puede ser lo mejor para el perro temeroso, ansioso o fóbico.
Existen elementos comunes al tratamiento del miedo, la ansiedad, las fobias y la mayoría de los tipos de agresividad. El primer paso en el programa de tratamiento es identificar cada estímulo o interacción de la situación en la que puede surgir el problema, de modo que se pueda implementar primero un programa preventivo. La prevención garantiza la seguridad (p. ej., en los casos de agresión), previene más daños en la casa o lesiones al perro, evita más situaciones que provoquen ansiedad para el perro y asegura que no se agrave más el problema a través del condicionamiento del miedo (es decir, resultados desagradables) y el aprendizaje (es decir, refuerzo negativo si el estímulo se retira).
La prevención puede lograrse más eficazmente identificando y evitando cualquier situación en la que el perro pueda estar expuesto al estímulo. Una correa y un arnés para el cuerpo, o las órdenes verbales (cuando son eficaces), también pueden impedir el acceso al estímulo. Si no se puede asegurar la evitación y la agresión es una posibilidad, entonces un bozal de cesta podría ser la mejor alternativa.
Un punto de partida común para comenzar a reducir la ansiedad, mejorar la comunicación y el entrenamiento, enseñar el autocontrol y permitir que el perro controle sus consecuencias/resultados es establecer un programa de interacciones estructuradas en el que el perro no reciba nada que valore (o quiera) hasta que se siente (o se tumbe). Si la respuesta de los propietarios es consistente y predecible, asegurándose de que el perro se sienta (o se acuesta) cada vez que se le da una golosina (comida o juguete), la correa está sujeta, el perro entra y sale por la puerta o del coche, o el perro quiere afecto, pronto aprenderá que la acción de sentarse o tumbarse es necesaria para obtener la recompensa, momento en el que gradualmente se pueden enseñar respuestas más largas y relajadas. Esto a veces se denomina interacciones estructuradas, consecuencias predecibles, aprender a ganar o "decir por favor".
Dado que el objetivo final es exponer con éxito al perro a niveles controlados de los estímulos mientras se consiguen resultados tranquilos y positivos, es necesario determinar qué comportamientos deben entrenarse para lograr los resultados deseables durante el entrenamiento de exposición. Por ejemplo, si surgen problemas en el interior, el perro puede necesitar primero aprender a sentarse concentrado, a tumbarse relajado y a ir a su colchoneta (u otro lugar como la habitación o la jaula). También puede ser necesario entrenar la orden de soltar o dar y acudir a la llamada. Cuando surgen problemas en el exterior, pueden ser útiles las órdenes para sentarse y concentrarse y agacharse y tranquilizarse, pero las órdenes para caminar con la correa suelta y darse la vuelta y alejarse pueden ser las mejores opciones para la exposición al estímulo. Estos comportamientos deben aprenderse de forma fiable y consistente en una variedad de entornos con un mínimo de distracciones antes de que los propietarios procedan a una exposición gradual al estímulo ( ver Contracondicionamiento y desensibilización: y ver Respuesta de sustitución:).
Al identificar un rango (gradiente) de las recompensas favoritas del perro, las más deseables pueden usarse para entrenar y dar forma a nuevos comportamientos que se aproximen al objetivo final. Las recompensas menos motivadoras se pueden utilizar para asegurar la inmediatez y la sincronización de las órdenes previamente aprendidas. Además, también será necesario diseñar una manera de minimizar y controlar la intensidad del estímulo (p. ej., volumen, distancia, localización). Los ejercicios de exposición pueden implementarse estableciendo situaciones en las que se usan recompensas de alto valor para reforzar el comportamiento deseado y condicionar una respuesta positiva durante la exposición a estímulos de baja intensidad y progresando gradualmente a través de estímulos más intensos. Los contratiempos se pueden evitar determinando el nivel de intensidad del estímulo en el que se puede lograr y reforzar un resultado positivo y tranquilo, y con el uso de dispositivos de manejo como un collar (sentarse, reorientar la cabeza, girar y alejarse) o un arnés corporal de control frontal (alejarse de la situación) para garantizar la seguridad y el éxito. Pueden usarse simultáneamente fármacos y terapias naturales en perros con comportamientos excesivamente intensos o anormales para permitir la implementación exitosa de la modificación del comportamiento.
Para las fobias al ruido, la exposición controlada puede lograrse mejor mediante grabaciones que pueden incrementarse gradualmente después de cada sesión exitosa de desensibilización y contracondicionamiento. El manejo simultáneo del comportamiento para reducir los estímulos (con insonorización, cubiertas para las orejas, cubiertas para las jaulas o el ruido blanco) y desarrollar un refugio seguro para que el perro se pueda asentar también puede ayudar al perro a sobrellevar la situación. Para la ansiedad por separación, una vez que se ha establecido una rutina regular de juego, ejercicio y entrenamiento, cualquier refuerzo adicional debe centrarse en dar forma a sesiones de inatención gradualmente más largas cuando el perro descansa o se ocupa de sus juguetes favoritos para masticar y llenos de comida o golosinas, preferentemente en un refugio cómodo y seguro (cama, jaula o habitación) donde los propietarios pueden albergar al perro mientras aumentan gradualmente su tiempo de ausencia. Cualquier comportamiento de solicitud de atención o afecto ha de ignorarse, a menos que el perro esté sentado o tumbado tranquilamente (sentado para todas las interacciones) o descansando en su cama o estera. Si es posible, deben evitarse las señales visuales y auditivas que indiquen la salida; como alternativa, pueden desvincularse de la salida exponiendo al perro mientras permanece en casa y asociándolas con juegos y golosinas (contracondicionamiento). Además de las estrategias de manejo preventivo y ambiental y la modificación del comportamiento, se pueden usar fármacos o terapias naturales para reducir el miedo subyacente, la ansiedad, la excitación, la reactividad o el descontrol de los impulsos para ayudar a facilitar el aprendizaje; para mejorar la patología del comportamiento subyacente; y, en muchos casos, para mejorar el comportamiento del perro.
Para la impulsividad, los trastornos de ansiedad generalizada, la ansiedad por estímulos excesivos y las fobias, se usan con frecuencia los ISRS y los antidepresivos tricíclicos (ATC). Dado que la fluoxetina se ha evaluado y autorizado para perros, suele ser la primera elección de los ISRS, aunque la fluvoxamina, la sertralina, la paroxetina y el citalopram pueden ser alternativas cuando la fluoxetina es insuficientemente eficaz o cuando los efectos adversos como la anorexia son un problema. Los ISRS también se usan para tratar trastornos compulsivos. Entre los ATC, la clomipramina está autorizada para su uso en perros y es una alternativa a la fluoxetina para el tratamiento de trastornos de ansiedad y fobias. Dado que la clomipramina es el más selectivo de los ATC para inhibir la recaptación de serotonina, podría utilizarse para los trastornos compulsivos, como alternativa a los ISRS. Se pueden seleccionar otros ATC por sus efectos antihistamínicos más potentes (p. ej., doxepina, amitriptilina), mientras que la imipramina se ha utilizado como ayuda para mejorar el control de los esfínteres en casos de incontinencia conductual. Aunque el efecto completo puede no lograrse durante 3-4 semanas, se puede observar algún efecto en la primera semana. Para algunos trastornos compulsivos, especialmente aquellos en los que hay un componente autotraumático, se puede utilizar gabapentina o carbamacepina simultáneamente, mientras que en aquellos casos en los que las convulsiones focales pueden estar causando las alteraciones del comportamiento, se puede utilizar levetiracetam, fenobarbital o bromuro de potasio en un ensayo de respuesta terapéutica.
Cuando se pueda predecir un acontecimiento que provoca ansiedad (p. ej., tormentas eléctricas, fuegos artificiales, salida del propietario, visita al veterinario, paseo en automóvil, exposición a perros o extraños en un paseo, visitas que llegan a la casa), se puede administrar una benzodiacepina junto con el antidepresivo ~1 h antes. Dado que las benzodiacepinas tienen efectos variables y semividas relativamente cortas, su eficacia, dosis y duración deben determinarse antes de su uso terapéutico. La clonidina, la trazodona o el propranolol son otras opciones que pueden usarse conjuntamente con los ISRS ~1 h antes de un acontecimiento que provoque miedo (p. ej., truenos, fuegos artificiales, marcha del propietario). En algunos casos de ansiedad refractaria, la trazodona, la clonidina, una benzodiacepina como el clonazepam o quizás la gabapentina se pueden utilizar simultáneamente con un ISRS.
La buspirona, un ansiolítico no sedante, es otra opción de uso continuo. Se debe tener precaución cuando se usan ansiolíticos, ya que algunos pueden desinhibir a los perros temerosos, lo que podría conducir a una mayor confianza y agresividad.
La selegilina, que está autorizada en América del Norte para el tratamiento del síndrome de disfunción cognitiva en perros, también está autorizada para el tratamiento de trastornos emocionales o ansiedad crónica en Europa.
Los productos naturales pueden usarse solos o junto con fármacos u otros productos naturales para ayudar a calmar o reducir la ansiedad, aunque la evidencia de eficacia es más limitada. Varios estudios apoyan el uso de la terapia con feromonas. Adaptil™ simula las feromonas de apaciguamiento intermamario producidas por la perra lactante y está disponible en forma de aerosol, difusor o collar. Las feromonas se han usado para la ansiedad asociada con los viajes en automóvil, las visitas al veterinario, la ansiedad por separación, la aversión a las tormentas y a los fuegos artificiales y para reducir el estrés de la adopción y ayudar a la socialización. Se ha descrito un efecto calmante o modulador de la ansiedad con alfa-casozepina (Zylkene®, un hidrolizado de proteína láctea), Harmonasa® (que contiene Magnolia officinalis y Phellodendron amurense), l-teanina (Anxitane®) y Sin-Susto™ (una mezcla de plantas Souroubea) y aromaterapia (con lavanda). Además, los estudios con l-triptófano en combinación con una dieta pobre en proteínas ha demostrado una posible reducción de algunas formas de agresividad. También se ha desarrollado una dieta comercial que combina l-triptófano y alfa-casozepina (Royal Canin Calm®) que puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.
Hiperactividad
Aunque la hiperactividad o el trastorno por déficit de atención se han documentado poco en perros, se han publicado estudios de casos de perros con actividad motora excesiva y una capacidad alterada para adquirir nuevas tareas (aprender), a veces acompañadas de comportamientos estereotipados. Puede ser particularmente difícil entrenar a estos perros para que se asienten conductualmente. También puede haber signos de actividad simpática incluso en reposo (p. ej., aumento de la frecuencia cardiaca y respiratoria, vasodilatación). Los perros afectados pueden responder al tratamiento con metilfenidato. Si no hay mejoría con una dosis inicial de 0,25-0,5 mg/kg, dos veces al día, la dosis puede aumentarse gradualmente cada pocos días hasta un máximo de ~2 mg/kg hasta que se observe una respuesta terapéutica medible (actividad motora reducida, frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, actividades repetitivas), siempre que no se desarrollen efectos adversos. Los diagnósticos diferenciales incluyen trastornos del control de los impulsos que pueden responder al tratamiento con ISRS y comportamientos normales en perros con necesidades de comportamiento que no se satisfacen adecuadamente. De hecho, puede ser bastante difícil satisfacer estas necesidades en algunas razas e individuos, según el hogar y la familia.
Comportamientos destructivos
Muchas de las conductas destructivas, como la masticación, el robo, la incursión en la basura y la excavación, son conductas exploratorias normales que surgen cuando el perro no está supervisado y no realiza actividades más deseables. Una rutina diaria regular con suficiente entrenamiento de recompensa, ejercicio y enriquecimiento social puede ayudar a asegurar que estos comportamientos no surjan cuando los propietarios están en casa, aunque pueden ser necesarios diversos grados de supervisión. Cuando los propietarios no pueden supervisar al perro, se le deben proporcionar salidas adecuadas para el juego exploratorio en forma de mordedores, juguetes rellenables con comida o juguetes de manipulación, o en el caso de perros en el exterior, tal vez incluso un área autorizada para excavar. También puede ser necesario confinar a estos perros lejos de las áreas en las que pueden surgir problemas o alojarlos en jaulas, corrales o corredores para evitar el acceso a posibles objetivos de destrucción. Algunos perros se involucran en comportamientos destructivos debido a la ansiedad (p. ej., ansiedad por separación, confinamiento, fobias al ruido). Junto con la historia clínica, la grabación en vídeo o la monitorización por cámara suele ser la mejor manera de diagnosticar los problemas de comportamiento que se producen cuando el propietario está ausente, así como evaluar la respuesta al tratamiento.
Trastornos alimentarios
Los problemas de comportamiento relacionados con la ingestión incluyen aquellos en los que la ingesta de alimentos es excesiva (polifagia), insuficiente (hiporexia) o demasiado rápida (atiborrarse); la ingesta de agua es excesiva (polidipsia); y cuando ingieren artículos no alimentarios (pica) o heces (coprofagia). Las causas médicas deben excluirse primero. Algunos perros que hurgan en la basura lo hacen como un componente normal de la adquisición de alimentos y se ven reforzados por el éxito. La coprofagia puede tener ocasionalmente una causa médica, pero el comportamiento materno normal incluye el consumo de heces y orina de cachorros jóvenes. Además, como parte del comportamiento exploratorio, muchos perros se sienten atraídos y pueden ingerir heces, compost y presas (vivas o muertas). De manera similar, aunque algunos perros con pica y polifagia tienen trastornos compulsivos, muchos perros, especialmente los cachorros, comienzan a masticar e ingerir elementos no comestibles como parte de un comportamiento de investigación y exploración.
Los perros con hiporexia pueden tener un trastorno de ansiedad y algunos pueden desarrollar preferencias gustativas específicas y aversiones que reducen lo que comen.
Muchos problemas de alimentación pueden mejorarse mediante un programa de trabajo por alimento en el que los perros reciben alimento como refuerzo para el entrenamiento, buscando el equilibrio con juguetes que requieren masticación o manipulación para liberar el alimento. Esto fomenta la exploración, hace que la alimentación sea una actividad placentera, que requiera mucho tiempo y que suponga un desafío mental, y puede limitar la cantidad consumida y evitar el atracón. Como ocurre con la mayoría de los problemas de comportamiento, la corrección de los problemas de alimentación debe ir acompañada de estrategias de manejo para evitar el acceso a posibles objetivos en cualquier momento en que el perro no pueda estar supervisado o participar activamente en otros comportamientos de masticación y juego.
Problemas de eliminación
Eliminación en casa:
Los perros pueden eliminar en lugares inapropiados debido a un entrenamiento inadecuado o insuficiente, como un comportamiento de marcaje territorial o como resultado del miedo o la ansiedad. Sin embargo, el dolor, el deterioro sensorial, la enfermedad cerebrocortical, incluida la disfunción cognitiva, o cualquier afección médica que conduzca a un aumento de volumen, una eliminación más frecuente, dolor en la eliminación o falta de control, deben excluirse primero como causas potenciales o factores contribuyentes.
Una historia clínica detallada es necesaria para determinar si al perro se le ha adiestrado alguna vez. Si no es así, se debe revisar un régimen de adiestramiento en el hogar en el que el enfoque esté únicamente en el refuerzo de la eliminación en lugares deseables más que en el castigo de la eliminación en lugares inapropiados. Esto requiere que el propietario acompañe al perro a su área de eliminación (p. ej., al aire libre), refuerce la eliminación, supervise al perro en el interior para prevenir o interrumpir cualquier intento de eliminación (tal vez con la ayuda de una correa para asegurar una supervisión continua) y lo lleve al lugar de eliminación apropiado a intervalos regulares o si hay signos de que el perro está listo para eliminar (p. ej., olfatear, dirigirse a la puerta, escabullirse). Cuando el propietario no puede supervisar, se requiere una combinación de programación (asegurarse de que el perro haga sus necesidades antes de la salida y que alguien regrese para llevarlo a su área de eliminación antes de que deba eliminar) y entrenamiento para el confinamiento como prevención.
Se puede confinar a los perros lejos de las áreas donde podrían hacer sus necesidades o se les puede mantener en un área donde no lo harán, como un corral, una habitación o una jaula, donde el perro come, juega o duerme. Alternativamente, el perro puede disponer de un área de eliminación interior (p. ej., papel, empapador para cachorros) dentro de su área de confinamiento, donde pueda hacer sus necesidades cuando el propietario no esté. Los cachorros provenientes de tiendas de animales o cualquier otra localización donde han estado encerrados casi todo el tiempo suelen ser más difíciles de entrenar para eliminar porque nunca han tenido que inhibir la eliminación y pueden haber aprendido a jugar con las heces o a comérselas.
Comportamiento de marcado:
Aunque las marcas se observan con mayor frecuencia en machos enteros como una forma de comunicación social y olfativa, también se observan en las hembras (especialmente cuando están en celo) y en machos y hembras castrados, a menudo como una sobremarcación de otros olores (p. ej., donde otras mascotas han orinado, o sobre elementos como mantas con el olor residual de otros perros, personas o gatos). Algunos perros marcarán cuando visiten hogares desconocidos, especialmente cuando el olor de otro perro está presente. A menudo existe una postura típica de una pierna levantada o parcialmente levantada cuando la superficie que se va a marcar es vertical. El marcado con heces es infrecuente.
Aunque el marcado es probablemente un componente de la comunicación normal, es inaceptable cuando se produce en interiores. La castración de los machos enteros reducirá el comportamiento y una buena supervisión puede prevenir o inhibir la mayoría de las marcas. Al igual que con la eliminación inadecuada, los perros deben mantenerse alejados de las áreas que pueden estar marcadas cuando los propietarios no pueden supervisar. El marcado relacionado con la ansiedad puede reducirse identificando y tratando la causa, quizás con la ayuda de fármacos o productos naturales que reduzcan la ansiedad.
Excitación, sumisión y eliminación relacionada con el conflicto:
Los perros pueden hacer sus necesidades cuando están demasiado excitados, como cuando saludan a las personas. Algunos perros orinarán cuando muestren posturas sumisas (p. ej., cuando se agachan en el suelo o se dan la vuelta para exponer el vientre) o cuando están muy excitados. Dado que la pérdida del control de la orina puede estar asociada con un deseo simultáneo de saludar y mostrar un comportamiento deferente, muchos casos pueden deberse a motivaciones de comportamiento conflictivas. El tratamiento ha de centrarse en evitar los estímulos (alcanzar, acercarse, contacto visual) que incitan a la conducta y evitar cualquier castigo durante el saludo, que se sumaría a conductas de miedo y conflicto. Se pueden enseñar comportamientos alternativos aceptables que son incompatibles con saludos excitables o posturas deferentes, como una sentada relajada, o cualquier juego o "truco" que la mascota pueda haber aprendido, como ir a buscar o dar una pata. La fenilpropanolamina puede aumentar el control de los esfínteres, mientras que la imipramina puede mejorar el control y reducir la ansiedad.
Otros trastornos de la eliminación:
Los perros con ansiedad por separación u otros miedos y fobias (p. ej., fobia a las tormentas eléctricas, fobia a los fuegos artificiales) pueden eliminar durante estos momentos.
Envejecimiento y disfunción cognitiva
El proceso de envejecimiento está asociado con cambios progresivos e irreversibles en los sistemas corporales que pueden afectar al comportamiento ( ver Causas médicas de las alteraciones del comportamiento y ver Causas médicas de las alteraciones del comportamiento). En los perros de avanzada edad, estos pueden incluir insuficiencia hepática o renal, trastornos endocrinos (p. ej., enfermedad de Cushing), dolor, deterioro sensorial o cualquier enfermedad que afecte al SNC (p. ej., tumores) o a la circulación (p. ej., anemia, hipertensión). Para diagnosticar la causa de las alteraciones del comportamiento en un perro geriátrico, se requiere una historia clínica detallada, una exploración física, una evaluación neurológica y pruebas diagnósticas para excluir las posibles causas médicas de esas alteraciones. Muchos propietarios no informan de estas alteraciones, tal vez porque piensan que son insignificantes o suponen que se puede hacer poco. Sin embargo, en un estudio, el 30 % de los perros de 11-12 años y casi el 70 % de los perros de 15-16 años tenían signos compatibles con el síndrome de disfunción cognitiva (SDC). Una encuesta de Internet más reciente estimó el SDC en el 14,2 % de los perros de >10 años de edad, con una prevalencia que aumenta con la edad, pero a >85 % de estos no se les había diagnosticado. Por lo tanto, es esencial que los propietarios estén informados de la importancia de notificar los signos cuando se presenten y que los veterinarios adopten un enfoque proactivo al preguntar a los propietarios sobre el comportamiento en cada visita. La detección precoz proporciona la mejor oportunidad para mejorar las alteraciones y retrasar el deterioro de la función cognitiva.
Los perros que envejecen pueden mostrar una disminución en la función cognitiva (memoria, aprendizaje, percepción, conciencia) que se manifiesta como uno o más de un grupo de signos clínicos. Estos a veces se denominan por el acrónimo DISHA e incluyen desorientación, interacciones, ciclos de sueño-vigilia, eliminación inadecuada en el hogar y cambios de actividad (que pueden estar disminuidos, aumentados o ser repetitivos). Además, se describen con frecuencia ansiedad, agitación y respuestas alteradas a los estímulos. El primer signo de envejecimiento cerebral y el más importante es una disminución de la capacidad de aprendizaje o de la memoria, que suele pasar desapercibida para los propietarios de las mascotas. Sin embargo, las pruebas neuropsicológicas de los perros de edad avanzada han documentado un deterioro de la memoria a partir de los 6-8 años de edad y déficits de aprendizaje a los 9 años de edad. El SDC en perros es análogo a las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer en las personas, tanto en los signos clínicos como en la patología cerebral. Como ocurre con las personas, algunos perros muestran un deterioro clínico mínimo o nulo con la edad, mientras que otros desarrollan diversos grados de déficits.
El tratamiento debe centrarse primero en el enriquecimiento ambiental (tanto la estimulación física como mental), que se ha demostrado que ralentiza el deterioro cognitivo y mejora los signos del SDC. La selegilina es un inhibidor de la monoaminooxidasa B que puede mejorar los signos del SDC aumentando la dopamina y otras catecolaminas en la corteza y el hipocampo y disminuyendo la carga de radicales libres. La propentofilina, que está autorizada en Europa y Australia para el tratamiento de la apatía, el letargo y el comportamiento deprimido en perros de edad avanzada, puede aumentar el flujo sanguíneo e inhibir la agregación plaquetaria y la formación de trombos.
También se ha demostrado que varios productos naturales, incluidas las dietas y los suplementos, tienen efectos beneficiosos en la mejora de las alteraciones y en la posible ralentización del deterioro cognitivo. Dos de estas dietas son Canine b/d®, que se suplementa con ácidos grasos, antioxidantes y dl-ácido alfa-lipoico y l-carnitina para mejorar la función mitocondrial, y una dieta especial de Purina One® que utiliza aceites botánicos que contienen triglicéridos de cadena media para proporcionar cuerpos cetónicos como fuente alternativa de energía para las neuronas envejecidas.
Otros suplementos naturales que han demostrado eficacia en la mejora de la función cognitiva incluyen Senilife®, que contiene una combinación de fosfatidilserina, Ginkgo biloba, resveratrol y vitaminas E y B6; Aktivait®, que contiene fosfatidilserina en combinación con ácido alfa-lipoico, carnitina, ácidos grasos, glutatión y otros antioxidantes; S-adenosil metionina (Novifit®); y apoecuorina (Neutricks®), una proteína tamponadora de calcio que se encuentra en las medusas.
