Los clostridios son bacterias procariotas del filo Firmicutes, que son microorganismos grampositivos grandes, anaeróbicos, formadores de esporas, con forma de bacilo. Pueden ser células vivas (formas vegetativas) o esporas latentes. Sus hábitats naturales son los suelos y el tracto intestinal de los animales, incluidas las personas.
Se han encontrado esporas inactivas de varias especies de clostridios en el tejido muscular sano de caballos y vacas. Las endosporas son ovales, a veces esféricas, y de localización central, subterminal o terminal. Las formas vegetativas de los clostridios presentes en los líquidos tisulares de los animales aparecen solas, en parejas o, con menor frecuencia, en cadenas.
La diferenciación de las diversas especies patógenas y relacionadas se basa en las características morfológicas del cultivo, incluyendo la forma y posición de las esporas, las pruebas bioquímicas y la especificidad antigénica de las toxinas o los antígenos de superficie. Se han secuenciado y publicado los genomas de muchas especies de clostridios. Los animales sensibles pueden contraer las cepas patógenas o sus toxinas tanto por contaminación de una herida como por ingestión. Las enfermedades que se producen de este modo son una amenaza constante para el éxito de la producción de animales de abasto en todo el mundo.
Cortesía del Dr. John Prescott.
Las enfermedades por clostridios se pueden dividir en dos categorías:
Aquellas en los que los microorganismos invaden activamente o cuando las esporas localmente latentes se activan y se reproducen en los tejidos del hospedador, con la producción de toxinas que aumentan la difusión de la infección (el grupo de la gangrena gaseosa, el grupo de las celulitis clostridiales).
las caracterizadas por la toxemia resultante de la absorción de toxinas producidas por microorganismos localizados dentro del aparato digestivo (enterotoxemias), en tejidos desvitalizados (tétanos) o en alimentos o carroña localizados fuera del organismo (botulismo).
Las enfermedades por clostridios no se transmiten de un animal a otro ni de animales a seres humanos. Se han clasificado en tres formas:
enfermedades histotóxicas
enfermedades neurotóxicas
enfermedades entéricas
