La leptospirosis es una enfermedad zoonótica con una distribución mundial causada por la infección con cualquiera de las serovariedades patógenas de Leptospira. La enfermedad afecta prácticamente a todos los mamíferos y tiene una amplia gama de efectos clínicos, desde una infección leve y subclínica hasta la insuficiencia multiorgánica y la muerte. Las enfermedades renales, hepáticas y respiratorias son hallazgos clave. El diagnóstico se establece mejor mediante una combinación de pruebas serológicas y PCR. El tratamiento antimicrobiano suele ser eficaz; sin embargo, el daño orgánico puede ser permanente.
La leptospirosis es una enfermedad zoonótica causada por la infección con cualquiera de las diversas serovariedades patógenas de Leptospira. La enfermedad afecta prácticamente a todos los mamíferos y tiene una amplia gama de efectos clínicos, desde una infección leve y subclínica hasta la insuficiencia multiorgánica y la muerte. Leptospira se mantienen en la naturaleza a través de la infección renal crónica de los animales portadores, comúnmente ratas, perros, ganado vacuno, caballos, ovejas, cabras y cerdos. Estos animales pueden eliminar las leptospiras en la orina durante años. Los perros y las ratas son probablemente fuentes comunes de infección humana.
La leptospirosis en los gatos sigue estando escasamente descrita, pero hay pruebas de estudios serológicos y de PCR que indican que los gatos pueden infectarse con leptospiras y pueden excretar los microorganismos, con un riesgo probablemente más alto para los gatos de exterior. Los gatos podrían contribuir a la contaminación ambiental y potencialmente transmitir la infección. Hay mucho trabajo por hacer en esta área; sin embargo, es probable que los gatos sean sensibles a la leptospirosis y puedan presentar signos clínicos similares a los de los perros, aunque se sospecha que la mayoría de las infecciones son leves o subclínicas.
Etiología de la leptospirosis en los animales
Cortesía del Departamento de Patología de la Universidad de Guelph.
Cortesía del Departamento de Patología de la Universidad de Guelph.
Leptospira son espiroquetas aerobias gramnegativas que son exigentes, de crecimiento lento y que tienen una motilidad característica en forma de sacacorchos. La taxonomía de Leptospira es compleja y puede ser confusa. Tradicionalmente, Leptospira se dividía en dos grupos: el patógeno L interrogans y el saprófito L biflexa. Dentro de cada una de estas especies, las serovariedades de leptospiras a menudo se agrupaban en serogrupos relacionados antigénicamente. Con el mayor uso de la información genómica para la clasificación de bacterias, el género Leptospira se reorganizó en genomoespecies. La nomenclatura revisada se refleja ahora en la literatura científica, pero no en las etiquetas de vacunas y productos farmacéuticos. Afortunadamente para los clínicos, los nombres de la serovariedad y del serogrupo siguen siendo de uso común y son útiles cuando se analizan la epidemiología, las pruebas serológicas, las características clínicas, el tratamiento y la prevención de la leptospirosis.
Sensibilidad del hospedador, epidemiología y transmisión de la leptospirosis en animales
Todos los mamíferos son potencialmente sensibles a la infección por Leptospira patógenas. Entre los animales de compañía comunes y el ganado doméstico, la leptospirosis se detecta con mayor frecuencia en el ganado vacuno, los cerdos, los perros y los caballos. La leptospirosis en los animales silvestres es común, aunque la enfermedad se observa con mayor frecuencia solo cuando los animales silvestres sirven como fuente de infección para los animales domésticos o las personas.
La leptospirosis está distribuida por todo el mundo y se considera una enfermedad infecciosa reemergente. La infección (y enfermedad) es más frecuente en climas cálidos y húmedos y es endémica en gran parte de los trópicos. En los climas templados, la enfermedad es más estacional, con mayor incidencia tras los periodos de lluvias.
Aunque se reconocen >250 serovariedades de Leptospira patógenas, un subconjunto de serovariedades de leptospira es prevalente dentro de una región o ecosistema particulares y está asociado con uno o más hospedadores, los cuales actúan como reservorios de infección. Los hospedadores de mantenimiento son a menudo especies silvestres y, a veces, animales domésticos y animales de producción. En los hospedadores de mantenimiento, la leptospirosis se suele caracterizar por una alta prevalencia de infección, bajas respuestas de anticuerpos, pocos microorganismos en los tejidos, signos clínicos agudos relativamente leves e infección persistente en los riñones y, a veces, en el tracto genital.
Hospedadores comunes de mantenimiento de las leptospiras patógenas asociadas con la enfermedad en animales domésticos en EE. UU. y Canadá
Serovariedad leptospiral | Hospedador de mantenimiento |
|---|---|
Canicola | Perros |
Pomona | Cerdos, ganado vacuno, zarigüeyas, mofetas |
Grippotyphosa | Mapaches, ratas almizcleras, mofetas, topillos |
Hardjo | Ganado vacuno |
Icterohaemorrhagiae | Ratas |
Bratislava | Cerdos, ratones (sospechosos), caballos (sospechosos) |
En los hospedadores accidentales, la leptospirosis se caracteriza por una baja prevalencia de la infección, signos clínicos graves y una fase renal corta de la infección. Las infecciones accidentales del hospedador producen una marcada respuesta de anticuerpos, y hay un mayor número de microorganismos en los tejidos de los animales infectados. Ejemplos de este tipo de infección son la infección por la serovariedad Grippotyphosa en perros o la infección por la serovariedad Icterohaemorrhagiae en el ganado vacuno y porcino.
La transmisión entre hospedadores de mantenimiento es a menudo directa e implica el contacto con orina, líquidos placentarios o leche infectados. Además, la infección puede transmitirse por vía venérea o transplacentaria. La infección de hospedadores accidentales es más frecuentemente indirecta, por contacto con áreas contaminadas con orina de hospedadores de mantenimiento afectados de forma subclínica que excretan leptospiras en la orina. La supervivencia de las leptospiras se ve favorecida por la humedad y las temperaturas moderadamente cálidas; la supervivencia es breve en un suelo seco o a temperaturas <10 °C o >34 °C. Los organismos mueren por congelación, deshidratación o luz solar directa.
Patogenia de la leptospirosis en animales
Las leptospiras invaden el cuerpo después de penetrar en las membranas mucosas expuestas o la piel lesionada. Después de un periodo de incubación variable (4-20 días), las leptospiras circulan en la sangre y se replican en muchos tejidos, como el hígado, los riñones, los pulmones, el tracto genital y el SNC durante 7-10 días. La fase de bacteriemia y colonización tisular provoca los signos clínicos de la leptospirosis aguda. Los anticuerpos aglutinantes pueden detectarse en el suero poco después de la aparición de la leptospiremia y coinciden con la eliminación de las leptospiras de la sangre y de la mayoría de los órganos. A medida que los microorganismos se eliminan, los signos clínicos de la leptospirosis aguda comienzan a resolverse, aunque los órganos dañados pueden tardar algún tiempo en volver a su función normal o, en casos graves, pueden no recuperarse.
Las leptospiras permanecen en los túbulos de los riñones de los hospedadores accidentales durante un corto periodo de tiempo y se eliminan en la orina durante unos días o varias semanas. En los hospedadores de mantenimiento, sin embargo, las leptospiras permanecen a menudo en los túbulos renales, el tracto genital y, con menor frecuencia, en los ojos, a pesar de la presencia de concentraciones elevadas de anticuerpos séricos. Las leptospiras se excretan en la orina y en las secreciones genitales de los animales infectados de forma persistente durante meses o años y estos animales se convierten en un importante reservorio de la infección, con el potencial de transmitir la infección a otros hospedadores reservorios o a hospedadores accidentales con riesgo de desarrollar enfermedad.
Hallazgos clínicos de la leptospirosis en animales
Los signos clínicos de la leptospirosis dependen de la especie hospedadora, la virulencia de la cepa y la serovariedad de Leptospira, y la edad y el estado fisiológico del animal. Las infecciones subclínicas son frecuentes, especialmente en el hospedador de mantenimiento. En los hospedadores accidentales, la leptospirosis es una enfermedad aguda, sistémica, a menudo febril, caracterizada por daño renal o hepático. Además, puede haber efectos en otros sistemas corporales, lo que da lugar a problemas clínicos como uveítis, pancreatitis, hemorragia, anemia hemolítica, dolor muscular o enfermedad respiratoria.
Tanto en los hospedadores accidentales como en los de mantenimiento que están preñados en el momento de la infección, la localización y la persistencia del microorganismo en el útero puede dar lugar a una infección fetal, con los consiguientes abortos, mortinatos y nacimientos de neonatos débiles o de crías sanas pero infectadas. En general, los hospedadores accidentales abortan de forma aguda, mientras que en los hospedadores de mantenimiento, los abortos u otras secuelas reproductivas pueden retrasarse varias semanas o meses.
Diagnóstico de la leptospirosis en animales
Signos clínicos.
Combinación de pruebas serológicas para detectar anticuerpos y PCR para detectar microorganismos.
Los clínicos deben ser conscientes de la variedad de signos clínicos de la leptospirosis o si no el diagnóstico se pasará por alto. El mejor abordaje es una combinación de pruebas serológicas y PCR para detectar, respectivamente, anticuerpos y microorganismos.
Pruebas de anticuerpos disponibles
La prueba de aglutinación microscópica (MAT) es la prueba serológica más utilizada para diagnosticar la leptospirosis, aunque las pruebas rápidas en el paciente se utilizan cada vez más en pequeños animales (véase Leptospirosis en perros). La MAT implica mezclar diluciones apropiadas de suero con leptospiras vivas de serovariedades prevalentes en la región. La presencia de anticuerpos está indicada por la aglutinación de las leptospiras, siendo el título descrito la mayor dilución de suero que produce una aglutinación del 50 %. La MAT es una prueba compleja de realizar e interpretar, y requiere el mantenimiento de cultivos vivos de leptospira. Un laboratorio comercial en EE. UU. ofrece una prueba de ELISA para diagnosticar la leptospirosis canina. Esta prueba detecta anticuerpos frente a LipL32, una proteína de membrana que se encuentra en las leptospiras patógenas. El ensayo actualmente disponible proporciona un resultado cualitativo negativo o positivo y también detectará los anticuerpos inducidos por la vacunación. En general, los títulos numéricos proporcionados por la MAT revelan información más útil para el diagnóstico que un ELISA cualitativo, especialmente cuando se realizan títulos de MAT en agudos y convalecientes.
Interpretación de los resultados de la MAT
Los anticuerpos producidos en un animal en respuesta a la infección por una serovariedad dada de Leptospira a menudo presentan reacciones cruzadas con otras serovariedades en la MAT. Pueden también producirse reacciones paradójicas con la MAT al principio del curso de una infección aguda, con una marcada respuesta de anticuerpos aglutinantes a una serovariedad distinta de la serovariedad infectante. Además, existe evidencia de falta de consistencia entre los laboratorios de diagnóstico. Por estas razones, la serovariedad infectante en un animal individual no puede identificarse de forma fiable a partir de los resultados de la MAT. El valor real de la MAT es proporcionar un título numérico para permitir la comparación de los valores agudos y de convalecencia.
Cómo utilizar los resultados de la MAT
Con unos antecedentes compatibles y una vacunación >3 meses antes, un título único de 1:800 a 1:1600 es una buena prueba presuntiva de leptospirosis aguda; sin embargo, un título inicial bajo de anticuerpos no excluye el diagnóstico de leptospirosis, porque los títulos suelen ser bajos en la enfermedad aguda y en las infecciones de mantenimiento del hospedador. Por tanto, siempre que sea posible se recomienda en gran medida el uso de títulos pareados agudos y de convalecencia, y la infección se suele confirmar por un aumento de 4 veces en el título de anticuerpos en muestras de suero pareadas recogidas con un intervalo de 7-10 días. Los títulos de anticuerpos pueden persistir durante varios meses después de la infección y la recuperación, pero disminuyen gradualmente con el tiempo. La vacunación de perros y animales de producción con vacunas de leptospira también complica la interpretación de las pruebas serológicas de leptospira. En general, los animales vacunados desarrollan títulos de anticuerpos aglutinantes relativamente bajos (1:100 a 1:400) en respuesta a la vacunación, y estos títulos persisten durante 1-4 meses después de la vacunación. Sin embargo, algunos animales desarrollan títulos elevados después de la vacunación, que persisten durante ≥6 meses. De nuevo, los títulos agudos y convalecientes pareados discriminarán entre títulos vacunales y la infección natural.
Otras pruebas
La inmunohistoquímica es útil para identificar las leptospiras en tejido fijado con formaldehído; sin embargo, dado que puede haber un pequeño número de microorganismos presentes en algunos tejidos, la sensibilidad de esta técnica es variable. Hay varios procedimientos de PCR disponibles y cada laboratorio puede seleccionar un procedimiento ligeramente diferente. Desafortunadamente, pocas publicaciones han confirmado la validez de todas las PCR disponibles comercialmente, que probablemente varían considerablemente en su rendimiento. Las técnicas de PCR permiten la detección de leptospiras patógenas en muestras de sangre, orina o tejido, pero no determinan la serovariedad infectante. El cultivo de muestras de sangre, orina o tejidos, seguido de la tipificación molecular, es el único método para identificar definitivamente la serovariedad infectante. La sangre puede cultivarse al principio del curso clínico; es más probable que la orina sea positiva 7-10 días después de la aparición de los signos clínicos. El cultivo rara vez produce crecimiento después del inicio del tratamiento antimicrobiano. El cultivo de leptospiras requiere un medio de cultivo especializado, los microorganismos son exigentes y de crecimiento lento, y los laboratorios de diagnóstico rara vez cultivan muestras para detectar la presencia de leptospiras. Por lo tanto, el cultivo tiene poco valor para los clínicos.
Prevención de la leptospirosis en animales
Evitar la exposición a animales silvestres y domésticos en libertad que pueden ser hospedadores de mantenimiento de Leptospira es difícil porque los roedores, los mapaches, las zarigüeyas y las mofetas se encuentran con frecuencia en los ambientes rurales y urbanos. La piedra angular de la prevención de la leptospirosis es la vacunación con vacunas polivalentes inactivadas. Se asume que la inmunidad a la leptospirosis es específica de la serovariedad; sin embargo, esta suposición se ha cuestionado.
Riesgo zoonótico de la leptospirosis en animales
Los humanos son sensibles a la infección por la mayoría de las serovariedades patógenas de Leptospira, pero son hospedadores accidentales y, por tanto, no son reservorios importantes de infección. La exposición ocupacional es un factor de riesgo, y los veterinarios, el personal veterinario, las personas que crían animales de producción y los trabajadores de explotaciones lácteas corren un mayor riesgo. Además, la exposición recreativa a aguas contaminadas con orina de animales domésticos o animales silvestres representa un riesgo.
La principal vía de infección por Leptospira es el contacto con líquidos corporales infecciosos (sangre en casos agudos u orina) a través de las membranas mucosas.
En humanos, la leptospirosis varía de subclínica a grave y puede ser mortal como resultado de una insuficiencia renal o hepática o del síndrome de hemorragia pulmonar por leptospira. Los signos clínicos más comunes son fiebre, cefaleas, erupción cutánea, dolor ocular, mialgia y malestar. Se ha descrito la infección transplacentaria, el aborto y la infección de los lactantes a través de la lactancia, lo que hace que la exposición de las mujeres embarazadas sea de especial preocupación. Para alcanzar un diagnóstico definitivo es necesario utilizar técnicas de laboratorio.
Dado que el diagnóstico de la leptospirosis en animales es difícil en función de los signos clínicos, los veterinarios deben implementar un programa de control de infecciones en el que los líquidos corporales de los animales se manipulen solo con las manos enguantadas y el lavado de manos sea rutinario. También es esencial que el personal tome precauciones al manipular o amamantar animales sospechosos o confirmados de tener leptospirosis. Las precauciones apropiadas incluyen el uso de batas, cubrezapatos y guantes para evitar la contaminación de la piel expuesta o la propagación de organismos. Se deben usar protectores faciales cuando se manipulan las camas mojadas o cuando se limpian las jaulas, los establos o los pasillos para evitar el contacto de los microorganismos en aerosol con las membranas mucosas.
Puntos clave
La leptospirosis se mantiene en el medio ambiente por una serie de animales portadores que no suelen estar afectados clínicamente pero que excretan microorganismos en la orina.
La enfermedad se produce cuando los hospedadores accidentales están expuestos a ambientes contaminados por orina de animales portadores.
La leptospirosis es una enfermedad zoonótica. Los clínicos deben tratar a aquellos en los que se sospeche leptospirosis con medidas de barrera.
Los individuos deben buscar atención médica si están expuestos a la leptospirosis o si presentan síntomas clínicos que podrían ser compatibles con la enfermedad.
Para más información
Leptospirosis information for pet owners from the American Veterinary Medical Association.
Leptospirosis in Humans - CDC.
Consulte también la información para propietarios sobre la leptospirosis en caballos, perros y gatos.
