La melioidosis es una enfermedad de los humanos y los animales, causada por una bacteria gramnegativa del suelo endémica de Australia y el sudeste de Asia. Los signos clínicos son muy variables, ya que la infección puede aparecer en cualquier tejido; las manifestaciones más frecuentes son sepsis, neumonía y abscesos viscerales. La morbilidad y la mortalidad son elevadas, especialmente cuando el diagnóstico y el tratamiento se retrasan.
Burkholderia pseudomallei es el agente causal de la melioidosis, una enfermedad infecciosa que se encuentra predominantemente en los trópicos. Este saprófito puede adaptarse a una amplia gama de condiciones ambientales e infectar a los humanos y a una multitud de animales hospedadores. Debido a su uso potencial como arma biológica, este microorganismo está clasificado por el gobierno de EE. UU. como un patógeno de riesgo del grupo 3 y un agente selectivo de nivel 1.
La melioidosis suele asociarse a lesiones supurativas o caseosas, que comprenden una respuesta mixta purulenta y granulomatosa que puede ocupar cualquier órgano del cuerpo. Los individuos clínicamente infectados pueden eliminar el agente a través de la orina, las heces, la leche, el esputo y el material purulento. La presentación clínica puede tomar varias formas, desde septicemia fulminante, neumonía, infección local, enfermedad subaguda e infección crónica hasta enfermedad subclínica. El cultivo positivo es la prueba diagnóstica de referencia; actualmente no existen pruebas rápidas y fiables disponibles comercialmente, pero las pruebas basadas en el ADN, como la PCR y la secuenciación, también son adecuadas para la identificación bacteriana. Las pruebas serológicas son menos recomendables debido a su baja sensibilidad y especificidad. El tratamiento requiere ciclos antimicrobianos a largo plazo que son costosos y con frecuencia no tienen éxito. Se pueden seguir las pautas de tratamiento humano para la melioidosis. No se dispone de vacunas.
Etiología y epidemiología de la melioidosis en animales
El agente etiológico de la melioidosis es Burkholderia pseudomallei, un bacilo gramnegativo de extremos redondeados, móvil, anaerobio facultativo y con tinción bipolar. El microorganismo es ubicuo en todo el sudeste de Asia, el norte de Australia y el Pacífico Sur. Su distribución es predominantemente tropical y subtropical, con "hiperendemicidad" en las regiones más septentrionales de Australia y el nordeste de Tailandia. Los verdaderos límites de su endemicidad son ambiguos debido al movimiento del microorganismo y a su capacidad para viajar y existir en regiones templadas (p. ej., sudoeste de Australia, Francia), donde puede causar enfermedad esporádica y brotes. B pseudomallei se ha introducido en nuevos ambientes con la exportación de animales, y los envíos por tierra, agua y productos comerciales contaminados han ampliado el alcance del microorganismo. También se han descrito casos de melioidosis en la India, algunas islas del Pacífico, EE. UU., México, América Central y del Sur, el Caribe, África y Oriente Medio.
B pseudomallei es un saprófito muy difundido y se ha aislado de diversos tipos de suelo y de aguas superficiales de profundidad variable. Los brotes de melioidosis han coincidido con fuertes precipitaciones e inundaciones asociadas con alta humedad o temperatura. Las grandes excavaciones y los trastornos en las tuberías que terminan en la contaminación del suministro de agua también han dado lugar a brotes.
La melioidosis se observa con mayor frecuencia en ovejas, cabras y cerdos; otras especies afectadas incluyen ganado vacuno, búfalos, caballos, mulas, ciervos, camellos, alpacas, perros, gatos, delfines, ualabís, koalas, primates humanos y no humanos, aves, peces tropicales y reptiles. Los animales de laboratorio afectados por melioidosis incluyen los hámsteres, las cobayas, los conejos, los ratones y las ratas. La sensibilidad del hospedador y los signos clínicos varían entre especies. La introducción de ganado libre de la enfermedad en zonas endémicas puede predisponerles a la enfermedad, como se observa con las ovejas, las cabras, los cerdos y los camélidos. Otras especies (p. ej., perros y gatos) pueden sucumbir a la infección debido a estados inmunocomprometidos.
Transmisión de la melioidosis en animales
Se piensa que la infección por B pseudomallei es oportunista y que principalmente es el resultado de la transmisión desde el medio ambiente (p. ej., suelo contaminado y aguas superficiales) más que desde un animal a otro. Las vías de infección más comunes son la inoculación percutánea; la contaminación de heridas; la ingestión de tierra, agua o cadáveres contaminados; y la inhalación. Se ha descrito la infección transplacentaria en cabras que termina en aborto y B pseudomallei puede transmitirse durante la reproducción. Se han descrito la infección adquirida en el laboratorio y la infección iatrogénica por antisépticos contaminados, inyecciones u material quirúrgico o del hospital.
Patogenia de la melioidosis en animales
La virulencia de B pseudomallei parece variar entre los aislados y también entre los individuos afectados. Los brotes clonales de tipado molecular han producido una variedad de signos clínicos diferentes, lo que indica que los factores del hospedador y la dosis infectante pueden ser tan importantes como el tipo de aislado a la hora de determinar la gravedad de la enfermedad. El periodo de incubación varía desde unos pocos días hasta meses o incluso años. B pseudomallei es un patógeno intracelular facultativo que puede permanecer latente durante muchos años antes de iniciar la infección
Hallazgos clínicos de la melioidosis en animales
Los signos clínicos de la melioidosis en animales pueden variar ampliamente dentro de una especie, según el sitio de infección. Puede observarse fiebre, anorexia o inflamación de las glándulas. La infección subclínica es frecuente. La infección puede estar asociada con nódulos o abscesos supurativos o caseosos simples o múltiples, que pueden estar localizados en el tejido de cualquier órgano. La enfermedad se adquiere por inoculación percutánea o inhalación y a menudo se disemina a lugares distantes con o sin evidencia de infección activa en el lugar de inoculación. Los órganos afectados con mayor frecuencia incluyen los pulmones, el bazo, el hígado y los nódulos linfáticos asociados.
Cortesía del Dr. Cathy Shilton, Berrimah Veterinary Laboratories Darwin, Northern Territory, Australia.
Las cabras frecuentemente desarrollan mastitis o neumonía; también se han descrito aneurismas aórticos. El aparato respiratorio está implicado preferentemente en las ovejas; los signos clínicos pueden incluir fiebre, tos intensa, dificultad respiratoria y secreción nasal y ocular mucopurulenta. La enfermedad del SNC, con signos que incluyen marcha en círculos, incoordinación, ceguera, nistagmo y espasmos, se ha observado en ganado vacuno, caballos, ovejas y cabras. A menudo, los cerdos tienen lesiones subclínicas en el bazo que son hallazgos casuales en el sacrificio. Pueden aparecer la cojera debida a la artritis séptica y la osteomielitis. Con frecuencia, las muertes se producen conjuntamente con infecciones agudas fulminantes o cuando órganos vitales están afectados. Se han descrito varias formas de melioidosis en caballos; los signos clínicos pueden incluir debilidad, edema y linfangitis de las extremidades, cólico leve, diarrea, tos o secreción nasal. Las infecciones cutáneas pueden parecerse inicialmente al eccema fúngico y progresar hasta convertirse en papulares. En los perros, la enfermedad puede ser aguda, subaguda o crónica. En los casos agudos son frecuentes la septicemia con fiebre, la diarrea grave y la neumonía fulminante. Los casos subagudos pueden presentarse como una lesión cutánea con linfangitis y linfadenitis; los casos no tratados pueden progresar a septicemia. La enfermedad crónica puede aparecer en cualquier órgano con signos clínicos que incluyen anorexia, mialgia, edema de las extremidades y abscesos cutáneos. Los gatos pueden presentar una enfermedad ocular localizada.
Lesiones
Cortesía del Cathy Shilton, Berrimah Veterinary Laboratories Darwin, Northern Territory, Australia.
Cortesía del Dr. Cathy Shilton, Berrimah Veterinary Laboratories Darwin, Northern Territory, Australia.
En la necropsia se observan múltiples abscesos que contienen material espeso caseoso de color amarillo verdoso a blanquecino. Los órganos más comúnmente afectados son los pulmones, el bazo, los nódulos linfáticos, el hígado y los tejidos subcutáneos. En los animales con enfermedad respiratoria se puede encontrar bronconeumonía exudativa, consolidación y abscesos. Pueden hallarse nódulos y úlceras en la mucosa nasal y el tabique y en los cornetes y pueden unirse en placas irregulares. También se han descrito meningoencefalitis, infección ocular unilateral ("ojo rojo"), enteritis grave, poliartritis supurativa y otros síndromes.
Diagnóstico de la melioidosis en animales
El cultivo es la prueba diagnóstica estándar.
Pruebas serológicas.
Prueba de PCR y secuenciación para identificación y tipificación.
Cortesía del Dr. Mandy Elschner.
Los signos clínicos de la melioidosis no son diagnósticos debido a la naturaleza variable de la enfermedad. Para un diagnóstico definitivo, el microorganismo debe aislarse e identificarse a partir de muestras de lesión o secreción. Es posible cultivar el microorganismo en medios de diagnóstico rutinarios; sin embargo, se prefiere el medio de Ashdown debido a la morfología de las colonias, que es siempre distintiva. Con las manchas de la tinción de Gram de exudado o pus a veces se pueden identificar bacilos gramnegativos con forma bipolar de "imperdible". Las pruebas serológicas, como la fijación del complemento y la hemaglutinación indirecta, han de valorarse con precaución en las regiones endémicas y no deben utilizarse como única herramienta diagnóstica. Se recomienda el diagnóstico basado en la prueba de PCR y la secuenciación del gen diana (p. ej., ARNr 16S) para la identificación y tipificación. La espectrometría de masas de desorción/ionización láser asistida por matriz (MALDI-TOF) también se puede utilizar para la identificación bacteriana, siempre que haya suficientes espectros de referencia en la base de datos.
Tratamiento y prevención de la melioidosis en animales
Administración de antimicrobianos, según el cultivo y las pruebas de sensibilidad.
Prevención de la exposición al suelo y al agua contaminados.
El tratamiento antimicrobiano debe basarse en los resultados del cultivo y la sensibilidad. El tratamiento puede ser caro, prolongado y a menudo ineficaz, con un riesgo de recrudescencia tras la interrupción del tratamiento. Debe considerarse la posibilidad de trastornos inmunosupresores subyacentes. En la enfermedad grave, las pautas de tratamiento pueden seguir las indicaciones para la melioidosis humana: administración intravenosa de betalactámicos o un carbapenémico durante 2-4 semanas, seguido de trimetoprima-sulfametoxazol durante 3-6 meses. También se han descrito tratamientos con cloranfenicol, cotrimoxazol y doxiciclina o amoxicilina/ácido clavulánico. B pseudomallei es resistente a la penicilina, la ampicilina, las cefalosporinas de primera y segunda generación, la gentamicina, la tobramicina, la estreptomicina, los macrólidos y las polimixinas. También puede ser necesario el drenaje quirúrgico de los abscesos.
Las medidas preventivas son más prácticas y económicas en entornos agrícolas intensivos; estos incluyen levantar a los animales del suelo, evitar la exposición a regiones fangosas o inundadas de agua y proporcionar agua potable limpia mediante cloración y filtración. También es una medida de control importante minimizar la contaminación ambiental procedente de animales enfermos. No existe una vacuna efectiva.
Riesgo zoonótico de la melioidosis en animales
La melioidosis es un patógeno ambiental y no es contagiosa, pero tiene potencial zoonótico. Se ha producido la transmisión de B pseudomallei de animal a humano y de animal a animal después de la exposición a un ambiente contaminado por la bacteria porque los animales infectados pueden eliminar el microorganismo en los exudados de las heridas y los líquidos corporales, incluyendo el esputo, las secreciones nasales, la leche, las heces y la orina. B pseudomallei se ha aislado de la leche de cabras, lo que ha dado lugar a la necesidad de la pasteurización de la leche de cabra comercial en los trópicos. Las canales de los animales infectados se decomisan en el matadero. La importación de animales infectados a regiones no endémicas podría dar lugar al establecimiento del microorganismo si las condiciones ambientales son adecuadas.
Puntos clave
La melioidosis es una enfermedad infecciosa que afecta a una amplia gama de especies animales y a humanos con un potencial zoonótico muy bajo.
El diagnóstico clínico es difícil debido a la multitud de signos y síndromes clínicos. Son necesarios el aislamiento y la identificación del microorganismo.
Las pruebas basadas en ADN son adecuadas para la identificación de aislados. Las pruebas serológicas muestran una baja sensibilidad y especificidad, por lo que deben interpretarse con precaución.
El tratamiento es prolongado y no siempre tiene éxito; sin embargo, la selección de antimicrobianos apropiados puede disminuir la tasa de mortalidad. No existen vacunas eficaces. En áreas endémicas, la mejor estrategia de manejo es la prevención de la exposición a ambientes contaminados.
Para más información
Wiersinga WJ, Virk HS, Torres AG, et al. Melioidosis. Nat Rev Dis Primers. 2018;4:art.17107. doi:10.1038/nrdp.2017.107
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Centers for Disease Control and Prevention: Melioidosis
Consulte también la información para propietarios sobre la salud de los gatos, perros y caballos.