El muermo, una enfermedad contagiosa a menudo mortal de los solípedos, que ahora se encuentra en áreas remotas del mundo, está causada por Burkholderia mallei. La enfermedad se caracteriza por secreción nasal purulenta, ulceración de la mucosa nasal, lesiones pulmonares y nódulos ulcerosos a lo largo de los vasos linfáticos subcutáneos. El diagnóstico se basa en la presencia de úlceras nasales, la reacción de la prueba de fijación del complemento, la prueba de maleína positiva y cultivo y PCR. El control se basa en el aislamiento y el sacrificio de los animales afectados.
El muermo es una enfermedad contagiosa aguda o crónica por lo general mortal de los équidos causada por Burkholderia mallei, un clon patoadaptativo derivado de B pseudomallei. Se caracteriza por el desarrollo en serie de nódulos en las vías respiratorias superiores, los pulmones y la piel. Los félidos y otras especies son sensibles y las infecciones suelen ser mortales. El microorganismo es infeccioso para las personas, con una tasa de mortalidad del 95 % en los casos de septicemia no tratados, y se considera por lo tanto un agente potencial de bioterrorismo. El muermo es una de las enfermedades conocidas desde la antigüedad y presenta una distribución mundial. En la actualidad se ha erradicado o controlado en muchos países, incluido EE. UU. En los últimos años se ha descrito la enfermedad en Oriente Medio, Pakistán, India, Mongolia, China, América del Sur, África y algunos países europeos, incluida Rusia.
Etiología del muermo en caballos y otros animales
Burkholderia mallei, un patógeno obligado, intracelular, facultativo, gramnegativo y clonal, está presente en los exudados nasales y las secreciones de la piel ulcerada. El muermo es comúnmente contraído por:
Ingerir alimentos o agua contaminados con secreciones nasales de animales portadores.
contacto con los componentes del arnés
ingestión de carne de caballos afectados
El microorganismo es sensible al calor, la luz y los desinfectantes; la supervivencia en un área contaminada se limita a 1-2 meses. Las condiciones húmedas y los ambientes con un contenido elevado de agua favorecen la supervivencia. Una cápsula polisacárida es un importante factor de virulencia y mejora la supervivencia en el medio.
Hallazgos clínicos del muermo en caballos y otros animales
Después de un periodo de incubación de 3 días a 2 semanas, los animales afectados de forma aguda por el muermo suelen presentar:
Septicemia.
fiebre alta (hasta 41 °C)
Pérdida de peso.
una secreción nasal espesa, mucopurulenta y amarillenta
signos de vías respiratorias
La muerte sobreviene en pocos días. La forma crónica es común en el caballo y se manifiesta como un estado de debilitamiento con lesiones nodulares o ulcerativas en la piel y en las fosas nasales internas. Los animales afectados pueden vivir durante años y seguir diseminando el microorganismo. En algunos casos, la infección puede estar latente y persistir durante periodos prolongados. Los asnos y las mulas están más gravemente afectados que los caballos.
Si bien se reconocen las formas nasal, pulmonar y cutánea del muermo, la víctima puede estar afectada simultáneamente por más de una forma. En la forma nasal del muermo se observan nódulos en la mucosa del septo nasal y en la porción inferior de los cornetes. Los nódulos evolucionan a úlceras profundas con bordes irregulares elevados. Las cicatrices características en forma de estrella permanecen después de la cicatrización de las úlceras. En las fases iniciales, los nódulos linfáticos submaxilares están aumentados de tamaño y edematosos y luego se adhieren a la piel o a los tejidos más profundos.
En la forma pulmonar del muermo se aprecian en los pulmones nódulos pequeños, semejantes a tubérculos, con un núcleo caseoso o calcificado rodeado de una zona de inflamación. Si el proceso de la enfermedad es extenso, puede haber consolidación del tejido pulmonar y neumonía. Los nódulos tienden a desintegrarse y descargar su contenido en los bronquiolos, con la consiguiente extensión de la infección a las vías respiratorias superiores.
En la forma cutánea del muermo (farcy), los nódulos se desarrollan a lo largo de los vasos linfáticos, particularmente en las extremidades. Estos nódulos degeneran y descargan un pus muy denso e infeccioso. El hígado y el bazo también pueden presentar lesiones nodulares típicas. Histológicamente, puede haber vasculitis, trombosis e infiltración de células inflamatorias degenerativas.
Diagnóstico del muermo en caballos y otros animales
Se sospecha sobre la base de nódulos cutáneos que exudan una secreción similar a la miel o una secreción nasal con úlceras en la mucosa nasal.
Confirmado por prueba de fijación del complemento, cultivo y PCR
La presencia de los típicos nódulos, úlceras, formación de cicatrices y el estado de debilitamiento puede ser suficiente para permitir un diagnóstico clínico del muermo. Sin embargo, como estos signos clínicos no se suelen desarrollar hasta que la enfermedad está muy avanzada, debe recurrirse a pruebas diagnósticas específicas tan pronto como sea posible. El cultivo de B mallei a partir de las lesiones confirma el diagnóstico. Una prueba de hipersensibilidad retardada se realiza por inoculación intrapalpebral de maleína, una glucoproteína secretada de B mallei que se encuentra en el sobrenadante del cultivo. Los caballos hipersensibles infectados desarrollan una conjuntivitis purulenta en 24 h e inflamación del párpado. La fijación del complemento también se usa para detectar infecciones. El ELISA competitivo es más sensible que la fijación del complemento y puede volverse positivo 3 días después de la infección. Para la identificación específica puede usarse la PCR basada en las secuencias génicas del ARNr 16S y 23S.
Prevención y tratamiento del muermo en caballos y otros animales
Detección y eliminación de casos confirmados
El tratamiento está contraindicado
No existe vacuna frente al muermo. La inmunidad protectora implica las respuestas de las células T provocadas por bacterias vivas atenuadas. La prevención y el control del muermo dependen de la identificación y la eliminación precoces de los animales afectados, así como de una cuarentena absoluta y una desinfección rigurosa del área afectada. El éxito del control depende de los esfuerzos para crear conciencia entre los propietarios de caballos y burros en áreas remotas, además de la provisión de fondos para sacrificar a los animales afectados. El tratamiento del muermo no produce una cura bacteriológica fiable. La doxiciclina, la ceftazidima, la gentamicina, la estreptomicina y ciertas combinaciones, como la sulfazina o la sulfamonometoxina con trimetoprima, han sido eficaces en la prevención y el tratamiento del muermo experimental.
Puntos clave
El muermo, una enfermedad contagiosa a menudo mortal de los caballos y otros équidos, está causada por Burkholderia mallei.
El control depende de la detección, el aislamiento y el sacrificio de los animales afectados.
El tratamiento puede no eliminar la infección y está contraindicado.