Nutrición de reptiles

También véase Manejo de reptiles.

El manejo adecuado de los reptiles es tan importante como suministrarles los nutrientes adecuados See table Composición de los alimentos de origen animal que pueden ofrecerse a los reptiles. El fotoperiodo, la temperatura, la humedad, el substrato, el estrés y el "mobiliario" del terrario pueden afectar al comportamiento alimentario y, por tanto, al consumo de nutrientes. Los gradientes de temperatura y humedad dentro de un alojamiento de reptiles permiten al animal seleccionar puntos templados y secos o áreas más frías y húmedas. La competición por los lugares preferidos y por las bandejas de alimentación en un alojamiento con muchos animales también debe evaluarse. Un número suficiente de puntos calientes, de puntos expuestos a los rayos UVB y de bandejas de alimentación deben estar disponibles para todos los animales dentro de un alojamiento. Las barreras visuales pueden ser útiles para reducir la competencia por los lugares preferidos o por los comederos.

Las presas como conejos, ratas o ratones deben proceder de centros comerciales de cría y ofrecerse muertas para evitar lesiones al reptil y por razones de bienestar de la presa. Aunque no es común, se sabe que las presas atacan a los depredadores y pueden infringirles mordeduras graves. Ofrecer presas muertas también puede reducir la posibilidad de lesiones en el depredador causadas por golpes contra las paredes del alojamiento. Sin embargo, algunos reptiles pueden necesitar inicialmente la estimulación de una presa viva, particularmente si no están adaptados a la cautividad. Debe considerarse la posibilidad de transmisión de enfermedades o de parásitos desde la presa al depredador.

Las presas vertebradas tienen que alimentarse con dietas nutricionalmente completas, apropiadas para cada especie (p. ej., dietas para ratón, conejo, rata, etc.). El contenido de nutrientes de la presa depende de lo que coma (p. ej., los ratones que se han criado con dietas deficitarias en vitamina A tienen reducidas reservas hepáticas de este nutriente esencial). Además, si se usan de manera rutinaria ratones o ratas congelados para alimentar reptiles carnívoros, las condiciones de almacenamiento en el congelador deben ser óptimas (p. ej., ≤ 6 meses y en bolsas gruesas de plástico para retardar el deterioro, almacenado a -20 °C). Los métodos de descongelación que minimizan las pérdidas de agua también son importantes. Ya que muchos reptiles carnívoros dependen de sus presas no solo como fuente de nutrientes, sino también como fuente de agua, el estado de hidratación de la presa puede ser muy importante. La descongelación debe realizarse en una nevera a <8 °C.

El conocimiento de los hábitos alimentarios de una especie en la naturaleza es esencial para suministrar los alimentos y los niveles nutritivos adecuados. Una práctica normal ha sido ofrecer dos o más especies diferentes de presas porque existen diferencias en el contenido nutritivo entre presas vertebradas e invertebradas. También es deseable una menor dependencia de un único alimento o una sola especie de presa porque algunos tipos de presa pueden ser difíciles de obtener periódicamente. La dependencia de un único tipo de presa ocurre frecuentemente en serpientes y puede ser inevitable.

Se comercializan muchos alimentos comerciales para reptiles. Los productos para reptiles carnívoros, herbívoros y omnívoros están ahora disponibles en forma liofilizada, enlatada, extrusionada, granulada o embutida. La aceptabilidad puede ser mejor cuando los alimentos comerciales se ofrecen a los reptiles cuando son jóvenes. Los piensos para reptiles, formulados y fabricados del modo apropiado, ofrecen una alternativa potencialmente más sencilla y económica a la alimentación con productos frescos o presas vivas. Sin embargo, algunos de estos piensos puede que no estén formulados de modo racional y, frecuentemente, los fabricantes proporcionan poca información relativa a las concentraciones de micronutrientes. Cuando se selecciona un producto comercial, el comprador debería obtener información precisa acerca de la formulación del producto y las concentraciones específicas de nutrientes. Desafortunadamente, se ha realizado pocas investigaciones controladas sobre las necesidades nutricionales de los reptiles, y las afirmaciones sobre la superioridad de un producto pueden no tener una justificación científica. ( See table Composición de los alimentos de origen animal que pueden ofrecerse a los reptiles)

Los piensos granulados para reptiles herbívoros deben constituir hasta el 25-50 % de su ración. El alimento suministrado debe representar el 1-4 % de su peso corporal sobre materia seca. Las verduras suministradas deben ser bajas en oxalatos para prevenir los cálculos renales. Se debe suministrar un heno de gramíneas de buena calidad o un denominado heno de hierbas. No más del 50 % de la ración debe consistir en hortalizas, frutas y verduras. La cantidad de fruta no debe ser superior al 5 %. En Europa, a menudo se suministran hierbas aromáticas y dientes de león a los reptiles herbívoros. Debe haber disponible agua limpia y fresca en todo momento.

See table Concentraciones recomendadas de nutrientes para reptiles para las concentraciones de nutrientes recomendadas para reptiles.

La síntesis de vitamina C se ha descrito en muchas especies de reptiles. Se ha sugerido que la estomatitis ulcerativa observada en culebras y lagartos puede estar asociada a un déficit de vitamina C, aunque no hay evidencias que lo apoyen. En estudios controlados con culebras de liga (Thamnophis sp) que recibieron vitamina C suplementaria, los niveles tisulares y las reservas corporales permanecieron estables, aunque la síntesis endógena se redujo.

Aunque la mayoría de los reptiles excretan el nitrógeno principalmente como ácido úrico, los acuáticos suelen excretar el exceso de nitrógeno como urea o amoníaco. Las proporciones relativas de las distintas pérdidas nitrogenadas pueden depender de la cantidad y composición del alimento, frecuencia de comidas y estado de hidratación. La excesiva precipitación de cristales de urato en las articulaciones, riñones u otros órganos (gota) puede ser un proceso común en algunas especies de reptiles en cautividad. La etiología no está clara, pero por lo general se cree que una alimentación rica en proteína pueden predisponer a los reptiles a padecer gota. Una funcionalidad renal alterada y la deshidratación también se han sugerido como posibles causas.

Si se consume una proteína de baja calidad (aminoácidos no equilibrados) o cuando se catabolizan tejidos para obtener energía, la excreción de ácido úrico aumenta. Aunque la gota en algunos reptiles se asocia con niveles circulatorios aumentados de ácido úrico, pueden producirse incrementos posprandiales y transitorios del ácido úrico circulante en algunas especies y confundir el diagnóstico. Asegurar un estado adecuado de hidratación en un animal propenso puede ayudar a prevenir la precipitación de ácido úrico en las articulaciones y órganos. Suministrar una alimentación baja en proteína a reptiles carnívoros es poco aconsejable porque están adaptados a alimentarse de presas con un alto contenido proteico.