La evaluación del sistema nervioso comienza con una anamnesis precisa y una exploración física general, seguida de una exploración neurológica. A menudo se necesitan pruebas de laboratorio para diagnosticar el problema específico. Las pruebas comunes incluyen análisis de sangre, análisis de orina, análisis del líquido cefalorraquídeo, radiografías, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y evaluación de la actividad eléctrica del cerebro, los nervios periféricos y los músculos.
La exploración neurológica
Un examen neurológico evalúa 1) los pares craneales, 2) la marcha o cómo camina, 3) el cuello y las patas delanteras, y 4) el torso, las patas traseras, el ano y la cola. También se evaluarán los reflejos de su mascota para determinar, si es posible, la localización de la lesión en el cerebro, la médula espinal o los nervios del sistema nervioso periférico.
Evaluación de los pares craneales
Los 12 pares de nervios craneales se extienden desde segmentos específicos del tronco encefálico hasta los lados izquierdo y derecho de la cabeza. Incluyen los nervios que transmiten el olfato, los responsables de la visión y el movimiento del ojo, los que controlan los movimientos faciales, los responsables de la audición y el equilibrio, y los responsables de masticar, tragar, vocalizar y mover la lengua ( ver la Tabla: Los pares craneales). El examen de los reflejos de estos nervios puede ayudar a identificar la localización del daño. Su veterinario realizará pruebas específicas para detectar cualquier signo de disfunción en estos nervios.
Los pares craneales
Nervio | Función |
|---|---|
Olfatorio | Transmitir olor |
Óptico | Necesario para la visión; llevar los nervios sensoriales para ciertos reflejos oculares |
Oculomotor | Llevar las neuronas motoras que controlan la mayor parte de los músculos del ojo |
Troclear | Llevar las neuronas motoras que controlan otros músculos del ojo |
Trigémino | Incluye tres ramas principales: el nervio motor de los músculos de la mandíbula, los nervios sensoriales de la boca y la cavidad nasal y los nervios sensoriales que transportan las sensaciones de dolor desde la córnea (la parte más externa sensible del globo ocular) |
Abducens | Llevar las neuronas motoras que controlan otros músculos del ojo |
Facial | Controlar los músculos responsables de la expresión facial (orejas, párpados, nariz y boca) |
Vestibulococlear | Estos nervios se dividen en dos partes: el nervio coclear, que responde al sonido; y el nervio vestibular, que funciona para mantener la postura y el equilibrio |
Glosofaríngeo | Proporciona control sensorial y motor de la garganta y las cuerdas vocales |
Vago | Proporciona control sensorial y motor para los principales órganos internos, incluyendo el corazón y el tracto digestivo |
Espinal accesorio | Lleva información sensorial y motora para los músculos de la cabeza y parte superior del cuello |
Nervios hipoglosos | Nervios motores de la lengua |
Una evaluación de los pares craneales evalúa la actividad mental, la postura y la coordinación de la cabeza y los reflejos de la cabeza. Los signos identificados durante esta evaluación indican una lesión o enfermedad del cerebro. Los signos de daño en el cerebro y el tronco encefálico pueden incluir deterioro mental, deambulación constante, convulsiones, depresión, coma o torcer la cabeza o dar vueltas en una dirección. Una inclinación de la cabeza, balanceo, temblores u otros movimientos inusuales de la cabeza pueden indicar daño en el cerebelo.
Valoración de la marcha (caminar)
Su veterinario observará a su caballo mientras camina, trota, corre, gira, da un paso hacia un lado y retrocede. Los signos de disfunción incluyen dar vueltas en círculos, debilidad o parálisis completa de cualquier extremidad, caídas, tropiezos, vueltas o pérdida de coordinación. Subir y bajar una colina o subir y bajar un bordillo puede hacer que los problemas sutiles sean más fáciles de observar. La evaluación de la marcha es especialmente importante en los caballos porque los reflejos espinales no suelen probarse a menos que el caballo esté tumbado.
Evaluación del cuello y de las extremidades delanteras
La evaluación del cuello y de las patas delanteras incluirá la búsqueda de indicios de dolor, pérdida de tono muscular o entumecimiento en el cuello, lo cual puede indicar una lesión en la parte superior de la médula espinal. Se realizan varios tipos de pruebas para ayudar a detectar lesiones menores de la médula espinal.
Evaluación del tronco, las extremidades posteriores, el ano y la cola
Se evalúa el tronco, o el torso, para detectar una postura o posición anormal de las vértebras, dolor, pérdida de sensibilidad o hipersensibilidad al tacto ligero o a los pinchazos, y pérdida de masa muscular. Algunas pruebas utilizadas para evaluar los nervios del cuello y las patas delanteras también se utilizan para evaluar el torso y las patas traseras. La pérdida de músculo alrededor del torso o de las patas traseras puede indicar daño en un nervio asociado con ese músculo.
Pruebas de laboratorio y diagnóstico por imagen
Los análisis de sangre se utilizan a menudo para detectar trastornos metabólicos, algunos de los cuales pueden afectar a la actividad del sistema nervioso. Los análisis de sangre también pueden identificar otras afecciones, como algunos envenenamientos, ciertas infecciones, trastornos musculares y la rara afección (en caballos) llamada miastenia gravis, una enfermedad autoinmunitaria en la que las conexiones entre el nervio y el músculo están bloqueadas y se produce debilidad.
El análisis de líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal) es a menudo útil para diagnosticar un trastorno del sistema nervioso central. El líquido cefalorraquídeo se recoge de la base del cráneo o de la parte baja del dorso en un procedimiento llamado punción lumbar. Una cantidad inusualmente elevada de proteína en el líquido cefalorraquídeo puede indicar encefalitis (inflamación del cerebro), meningitis (inflamación de la cubierta del cerebro), cáncer o una lesión compresiva de la médula espinal. El aumento del número de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo indica una afección inflamatoria o una infección. Otros trastornos que pueden identificarse mediante el análisis del líquido cefalorraquídeo incluyen infecciones bacterianas o fúngicas, hemorragias internas, abscesos cerebrales y algunos tipos de tumores.
Se pueden utilizar varios tipos diferentes de pruebas radiográficas para detectar trastornos del sistema nervioso. Las radiografías simples del cráneo y la columna vertebral pueden detectar fracturas, infecciones o cáncer de hueso. Sin embargo, en la mayoría de las infecciones o cánceres del cerebro y la médula espinal, las radiografías simples parecen normales. En un procedimiento conocido como mielografía se inyecta en el canal cerebroespinal una tinción especial que es visible en las radiografías. Esta tinción puede resaltar tipos específicos de problemas espinales, como discos herniados ("deslizados") y tumores de la médula espinal. La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) también pueden ayudar a evaluar los cambios en la estructura ósea, las hemorragias internas, los abscesos, la inflamación y ciertos cánceres del sistema nervioso.
En algunos casos se pueden utilizar otras pruebas. Un electroencefalograma (EEG) registra la actividad eléctrica en la superficie del cerebro, que se ve afectada por los cambios en las partes más profundas del cerebro. Los resultados son anormales en caso de hidrocefalia (exceso de líquido cefalorraquídeo), meningitis o encefalitis, traumatismos craneales y tumores cerebrales. Un electroencefalograma a veces puede ayudar a determinar la causa y la gravedad de una convulsión. Un electromiograma (EMG) registra la actividad eléctrica en los músculos y los nervios. En esta prueba se estimula eléctricamente un nervio y se calcula la velocidad de conducción a lo largo de las neuronas. Esta técnica puede detectar lesiones nerviosas y la miastenia gravis. La respuesta auditiva evocada auditiva del tronco encefálico (RATE) registra la actividad eléctrica en la vía que va desde los receptores de sonido en el oído hasta el tronco encefálico y el cerebro. En los casos de sordera causada por daño nervioso, la RATE no genera respuesta. Los trastornos del tronco encefálico también alteran la RATE.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la evaluación neurológica y la exploración.
