Los caballos, como la mayoría de los grandes animales domésticos, son herbívoros (comen plantas). Si los dientes de un caballo no funcionan bien, no podrá comer adecuadamente y su salud general puede estar en riesgo. A diferencia de los dientes humanos, los dientes de un caballo continúan creciendo durante toda su vida. La erupción continua ayuda a compensar el desgaste causado por el pastoreo frecuente. Cuando los dientes se desgastan uniformemente pueden surgir problemas. Los caballos necesitan un cuidado dental regular y un tratamiento preventivo durante toda su vida.
Signos de problemas dentales
Las afecciones dentales (como dientes rotos o irregulares) son causas comunes de pérdida de apetito o de peso o una pérdida del estado general. Los signos clásicos de los problemas dentales en los caballos son la dificultad o lentitud para comer y el que se muestren remisos a beber agua fría. Mientras mastica, el caballo puede detenerse unos instantes y volver a empezar. A veces, el caballo mantiene la cabeza hacia un lado como si le doliera. El caballo puede formar una bola con la comida en la boca, y luego dejarla caer después de haberla masticado parcialmente. Ocasionalmente, la masa de comida semimasticada puede quedarse impactada entre los dientes y la mejilla. Para evitar usar un diente que duele o una boca dolorida, el caballo puede tragarse la comida antes de masticarla, lo que provoca indigestión, cólicos o atragantamiento. En el estiércol puede observarse grano sin triturar ni masticar.
Otros signos de enfermedad dental en los caballos son el babeo excesivo y la mucosidad sanguinolenta en la boca, acompañados de mal aliento por la caries. Puede haber una falta de deseo de comer grano duro acompañada de una pérdida de condición corporal o de un mal estado del pelo. La caries dental extensa y la infección que la acompaña alrededor de los dientes pueden dar lugar a una infección de los senos nasales y secreción ocasional de una fosa nasal. La infección puede causar hinchazón de la cara o la mandíbula. Los bordes afilados de los molares superiores pueden cortar el interior de la mejilla del caballo. Un caballo con un problema dental puede ser reacio a tomar el bocado, sacudir la cabeza cuando está siendo montado o resistirse al entrenamiento debido a la incomodidad y a los cortes dentro de la boca. La presencia de dientes de lobo puede o no estar asociada con la reticencia a aceptar el bocado.
Examen dental y cuidados preventivos
Si usted o su veterinario sospechan un problema dental, es necesario realizar una exploración física exhaustiva, seguida de un examen detallado y completo de la boca y los dientes. Para hacer esto eficazmente, el veterinario puede administrar un sedante al caballo. Algunos caballos pueden necesitar anestesia general.
Puntos de esmalte en la boca, caballo
La profilaxis dental regular (cuidados preventivos) es importante para mantener la salud de su caballo. Los bordes del esmalte deben limarse dos veces al año mientras salen los dientes permanentes (desde los 2½ hasta los 5 años de edad aproximadamente) y después con la frecuencia que sea necesaria, dependiendo de la dieta del caballo. Este procedimiento a veces se llama limado. Los caballos que pastan en libertad o en hierba suelen necesitar un cuidado preventivo anual. Los caballos que se mantienen en un establo y se alimentan con heno y grano suelen necesitar al menos dos exámenes orales anuales y cuidados preventivos. El objetivo de la profilaxis dental es eliminar los bordes afilados de los dientes ("puntas") y mantener la superficie de mordida normal. La profilaxis dental se puede realizar a menudo con una simple sujeción o con el uso de sedantes y medicamentos para el dolor.
Las extracciones dentales son a veces necesarias para los dientes cariados (véase Caries, más adelante) o para los dientes de lobo en los caballos que son reacios a tomar un bocado. Algunas extracciones se pueden realizar a menudo en caballos sedados usando anestesia local ("bloqueos"), mientras que otras necesitan anestesia general. Las endodoncias y otras técnicas que conservan los dientes son cada vez más comunes.
Defectos de nacimiento y anomalías del desarrollo
En los caballos, el defecto oral de nacimiento más frecuente (malformación congénita) es la boca de loro, en la que la mandíbula superior es relativamente más larga que la inferior. En los caballos, muchos casos de desarrollo dental anormal son el resultado de la exposición a venenos durante la gestación, aunque algunos son hereditarios. Ocasionalmente se observan dientes adicionales (poliodoncia), como filas dobles de dientes incisivos o dientes adicionales en las mejillas. El tratamiento se determina caso por caso y puede requerir la extracción o el limado frecuente de los dientes adicionales.
Erupción dental anómala
La caída de los dientes de leche puede irritar la boca de los caballos que tienen de 2 a 5 años de edad. Los dientes de leche sueltos, desplazados o rotos pueden causar problemas para masticar y morder.
La erupción anormal de los dientes permanentes suele estar causada por un traumatismo en la cara o la mandíbula, en el que la yema del diente permanente resulta dañada por una fractura o por el proceso de reparación. En los caballos, el retraso en la erupción o la impactación de las muelas (como por el apiñamiento) es una causa común de inflamación ósea y posterior caries dental. Los dientes permanentes también pueden erupcionar en una ubicación anormal debido al apiñamiento.
Desgaste irregular de los dientes (puntas de esmalte)
La mayoría de los grandes animales tiene una mandíbula inferior más estrecha que la superior. En los caballos, esto puede causar finalmente el desarrollo de puntas de esmalte en el lado de la mejilla de los dientes superiores y en el lado de la lengua de los dientes inferiores. La "boca en cizalla" es una forma extrema de esta afección en la que las superficies de masticación de los dientes tienen un ángulo muy pronunciado. Se puede ver en los caballos más viejos. En tales casos, el tratamiento a menudo no es completamente eficaz. Probablemente se prescribirá una dieta especial para los caballos afectados. Como se describió anteriormente, las puntas de esmalte se tratan mejor mediante limado regular.
Boca ondulada y boca de escalón
La bocaondulada, la boca de escalón y los ganchos se refieren a una superficie de mordida que es irregular. Estas afecciones están causadas por un desgaste desigual de los dientes y son el resultado de dolor local, dientes o mandíbulas desalineados o dientes perdidos o dañados. Con el tiempo se forman espacios anormales entre los dientes, que atrapan la comida y causan el desarrollo de enfermedad de las encías. La mejor manera de prevenir estas afecciones es con un cuidado dental regular y rutinario. Una vez que las irregularidades dentales son graves, los procedimientos dentales no pueden corregir completamente el problema. Sin embargo, por lo general es posible alguna mejoría, incluso en los casos graves en los que el cuidado dental debe complementarse con una dieta especial.
Enfermedad de las encías
La enfermedad de las encías (periodontal) es una infección e inflamación del tejido que rodea los dientes. Está causada por la acumulación de muchas bacterias diferentes en la línea de las encías y por debajo. Esta infección causa inflamación de las encías, los ligamentos que anclan los dientes y el hueso circundante. Si la enfermedad periodontal no se trata, los dientes pueden perderse debido a la pérdida de sus tejidos de soporte.
En todos los animales se produce algo de inflamación de las encías (periodontitis) cuando salen los dientes. Sin embargo, si se producen problemas de mordida en grandes animales, es inevitable que se produzcan enfermedades graves de las encías. En los caballos, este es un resultado común de los espacios entre los dientes (que atrapan la comida), traumatismos en la boca, dientes fracturados, dientes impactados y, lo más importante, el desgaste irregular.
Caries dental
La infección puede penetrar en el centro blando (pulpa) de los dientes de varias maneras, incluyendo traumatismos, enfermedad grave de las encías y la diseminación de bacterias a través de la sangre. Algunos caballos pueden ser propensos a desarrollar caries e infecciones debido al desarrollo incompleto del esmalte dental. Dependiendo de la ubicación del diente cariado, puede haber otros signos de enfermedad, como inflamación en la boca o en los senos paranasales. Si no se examina a un caballo hasta que la infección dental está avanzada, puede ser difícil determinar la causa inicial del problema. La erupción anormal de los dientes parece ser una causa importante de muchas infecciones dentales en los caballos.
Cuando la caries está avanzada se suele necesitar la extracción de la pieza afectada. Este procedimiento puede necesitar cirugía con anestesia general, aunque en algunos casos puede usarse sedación y anestésicos locales. Después de la extracción del diente, los dientes circundantes se mueven gradualmente para cerrar el hueco donde se encontraba el diente perdido. Sin embargo, este proceso nunca se completa, y el diente opuesto al espacio tenderá a ser más largo de lo normal porque no tiene nada que lo desgaste. Estas irregularidades pueden corregirse tallando y realineando los dientes cada 6-12 meses.
Debido a los problemas que puede causar la falta de un diente en los caballos, a menudo se consideran técnicas para conservar los dientes. En algunos casos es posible conservar un diente infectado realizando una endodoncia. Este procedimiento implica extraer la pulpa del diente enfermo y reemplazarla con material sintético. La edad del caballo y la extensión del daño guiarán la recomendación de su veterinario sobre el mejor tratamiento.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre trastornos dentales.
