Tuberculosis en los caballos

La tuberculosis, una enfermedad infecciosa causada por bacterias del género Mycobacterium, es poco frecuente en EE. UU., pero se considera una enfermedad infecciosa reemergente. La mayoría de las infecciones en caballos están causadas por Mycobacterium bovis y probablemente se adquieren por contacto estrecho con ganado infectado. La enfermedad afecta prácticamente a todas las especies de vertebrados y, antes de que se adoptaran medidas de control, era una enfermedad importante de los humanos y de los animales domésticos. Los signos y las lesiones suelen ser similares en todas las especies.

Los tres tipos principales de bacilos tuberculosos son: humano (Mycobacterium tuberculosis), bovino (M bovis) y aviar (M avium). Los dos tipos de mamíferos están más relacionados entre sí que con el tipo aviar. Todos los tipos pueden producir la infección en especies hospedadoras distintas a la suya. Se produce la ingestión (sobre todo de alimentos contaminados), especialmente por M avium. La inhalación de gotitas infectadas expulsadas de los pulmones de una persona o animal infectado también puede causar infección.

Los signos reflejan la extensión y la localización de las lesiones. Los signos generalizados incluyen emaciación progresiva, letargo, debilidad, pérdida de apetito y fiebre. Los caballos son relativamente resistentes a M tuberculosis pero son sensibles a M bovis. Los caballos infectados por M bovis suelen presentar signos relacionados con la forma respiratoria de la enfermedad, como tos y dificultad para respirar. La infección puede encontrarse en el hígado, los nódulos linfáticos abdominales, los pulmones y otros lugares.

M bovis puede transmitirse a los humanos y a otros animales y representa un riesgo para la salud pública. Si se sospecha que un caballo tiene lesiones tuberculosas avanzadas, se debe informar a las autoridades sanitarias competentes. El tratamiento de un caballo con tuberculosis debe discutirse con su veterinario.