Los problemas de comportamiento felino más comunes están relacionados con la eliminación. Algunos de ellos están relacionados con la caja de arena, mientras que otros reflejan conflictos sociales e implican ansiedad o agresividad. Gran parte de la agresividad felina es sutil y pasiva, de modo que su frecuencia real se puede estar subestimando gravemente.
Tanto para la prevención como para el tratamiento de los problemas de comportamiento, es importante asegurarse de que su gato pueda tener comportamientos felinos normales. Aunque pueden variar entre individuos, las principales necesidades de comportamiento de un gato incluyen comer (cazar), beber, evacuar (orina y heces), seguridad, jugar y explorar, trepar, posarse y rascar. Específicamente, las necesidades de caza y alimentación se pueden satisfacer dando comida en pequeñas porciones a lo largo del día y colocando comida o golosinas dentro de juguetes que requieran cierta manipulación para liberar la comida (golpear, perseguir, rodar, patear). Para añadir un elemento de caza, el gato puede tener la oportunidad de perseguir, abalanzarse sobre y morder los juguetes que usted cuelga o tira frente al gato.
Para motivar a los gatos a jugar, debe encontrar varios juguetes que le interesen y jugar con varios juguetes diferentes hasta que el interés del gato disminuya. También se puede ofrecer a los gatos juguetes pequeños para golpear y perseguir, cajas o contenedores para explorar, objetos atractivos para trepar, posarse y arañar y quizás un juguete con hierba gatera (al que responden el 50-75 % de los gatos).
Recompensar los comportamientos deseables con técnicas de refuerzo positivo (como golosinas o juguetes favoritos) puede ayudarlo a enseñarle a su gato a orinar, defecar, trepar, rascarse o posarse en lugares apropiados. El entrenamiento con clicker puede ser especialmente útil para recompensar los comportamientos deseables. El castigo debe evitarse, porque puede hacer que su gato se asuste de usted y, en el mejor de los casos, detendrá el comportamiento indeseable solo cuando usted esté presente. Después de satisfacer todas las necesidades de comportamiento de su gato, el mejor enfoque para detener el comportamiento indeseable puede ser evitar el acceso a áreas donde puedan surgir problemas. Otra alternativa es enseñarle al gato a evitar el área haciéndola desagradable con el sabor (p. ej., pimienta de cayena), el olor (p. ej., cítricos), el tacto (p. ej., la alfombra al revés, cinta adhesiva de doble cara) o tal vez un dispositivo activado por movimiento (p. ej., alarma, rociado de aire).
Enseñar un comportamiento deseable alternativo (llamado sustitución de respuesta) puede ser un enfoque útil si se entrena al gato con comida o juguetes favoritos para responder a una o más órdenes simples (p. ej., "ven", "siéntate"). Se pueden utilizar una correa y un arnés como ayuda al entrenamiento, y como una forma de evitar comportamientos indeseables y garantizar la seguridad. Los gatos miedosos deben mantenerse alejados de cualquier cosa que les cause miedo, al menos a corto plazo. Por ejemplo, si los gatos son miedosos o agresivos con otros gatos o visitantes, el confinamiento lejos de los gatos o visitantes es un primer paso esencial para garantizar la seguridad y evitar que el problema empeore. Esto suele implicar alojar al gato en su propia habitación con arena, juguetes, una cama y comida. Cuando el gato esté tranquilo y cómodo, entonces podría ser posible reintroducirlo gradualmente usando técnicas de desensibilización y contracondicionamiento.
El proceso de diagnóstico y tratamiento de los problemas de comportamiento en los gatos es complejo y requiere una reunión cara a cara con un especialista en comportamiento certificado ( ver Dónde conseguir ayuda más adelante). Las descripciones de este capítulo están destinadas a ayudarlo a comprender los tipos de problemas de comportamiento en los gatos, pero no reemplazan la búsqueda de ayuda profesional para resolver un problema.
Problemas de comportamiento relacionados con la agresividad
La agresividad hacia las personas puede estar inducida por el miedo, relacionada con el juego o debida a instintos depredadores. Los gatos que muerden durante las caricias pueden no disfrutar del contacto físico, y algunos gatos muerden para evitar que las personas los toquen cuando están descansando, durmiendo o comiendo. La agresividad puede ser particularmente intensa si se acerca al gato cuando está excitado. La agresividad hacia los extraños suele implicar miedo.
La agresividad debida a la falta de manejo temprano es una amenaza o un ataque anormal, fuera de contexto, que demuestran los gatos hacia las personas cuando estas se acercan o intentan manipular al gato. La exposición precoz a las personas es esencial para que los gatitos se conviertan en adultos amistosos. Sin embargo, a veces estos problemas son hereditarios. En estos casos, el gato puede aprender a ser amigable con su propietario, pero no con otras personas.
La agresividad relacionada con el estatus son arañazos o mordiscos por parte de los gatos hacia las personas que intentan controlar su comportamiento. Este es otro nombre para lo que se ha denominado "mordisco de déjame en paz". A diferencia de situaciones similares en los perros, este comportamiento en los gatos no está asociado con recursos como la comida, los juguetes o el espacio.
La agresividad hacia otros gatos en el hogar puede deberse al juego, al comportamiento depredador, al comportamiento redirigido, al miedo y, tal vez, a un comportamiento relacionado con el estatus en el que los gatos usan la agresividad para mantener el control de las áreas para dormir, las áreas comunes o la comida. La agresividad hacia gatos desconocidos puede estar relacionada con el miedo o con la protección de su territorio percibido.
La agresividad por miedo se da en situaciones que atemorizan al gato. El miedo causa muchos tipos de agresividad. Los gatos miedosos pueden tratar de evitar la amenaza desencadenante, pero pueden volverse agresivos cuando no pueden escapar o aprenden que actuar agresivamente puede eliminar la amenaza. Los animales que aprenden que la agresividad "funciona" para eliminar las amenazas pueden actuar agresivamente incluso cuando no están amenazados. La mala socialización, el temperamento (heredado de los padres), el castigo previo y el aprendizaje también pueden provocar agresividad por miedo.
La agresividad materna es una agresividad excesiva por parte de una gata hacia las personas, otros gatos o sus gatitos. Una pequeña cantidad de agresividad puede ser normal, especialmente en el momento del destete. Los altos niveles de agresividad pueden dañar a los gatitos. La agresividad debe desaparecer después de que los gatitos dejen de mamar.
La agresividad por dolor es una reacción defensiva que se produce cuando un gato siente dolor. Puede suceder cuando un gato anticipa que lo van a mover o tocar. Ciertas enfermedades y dolencias también pueden provocar agresividad. Esta es la razón por la que los veterinarios deben descartar causas médicas de agresividad.
La agresividad redirigida se produce cuando un gato no puede alcanzar su objetivo previsto. El ataque se dirige entonces a otro gato o persona. La agresividad no es accidental y el gato perseguirá activamente al otro gato o persona. Por ejemplo, si un gato ve a otro gato afuera y se excita, puede volverse y atacar a un tercer gato dentro de la casa porque no puede alcanzar al que está afuera.
La agresividad por depredación es un comportamiento asociado con la depredación (p. ej., acechar, patear, abalanzarse, perseguir y morder).
La agresividad por juego se da junto con los comportamientos de juego y puede incluir morder, perseguir y jugar a pelear.
Tratamiento
El primer paso para tratar la agresividad es prevenir más lesiones a las personas y a otros gatos. En los casos de agresividad contra otros gatos, los gatos necesitarán separarse y reintroducirse lentamente después de aplicar técnicas de modificación del comportamiento. Los gatos, al igual que los perros, se esforzarán para obtener recompensas de comida en los programas de contracondicionamiento. Es mejor buscar la ayuda de su veterinario para un programa de tratamiento exitoso. Cuanto antes se inicie un programa de tratamiento, mayores serán las posibilidades de éxito.
Problemas de comportamiento asociados con la eliminación
En el caso de que el gato ensucie la casa, su veterinario siempre excluirá en primer lugar cualquier problema médico, ya que muchas afecciones pueden hacer que los gatos orinen o defequen fuera de la caja de arena. Su veterinario le hará preguntas sobre cómo y dónde ocurren los accidentes, los detalles de la caja de arena (incluyendo el número y la ubicación de las cajas, las rutinas de limpieza y el tipo de arena). Los análisis de sangre y orina también suelen ser necesarios para descartar problemas de salud.
Caja de arena
La pulverización (también llamado marcaje con orina) es la eliminación de la orina a través de un pequeño chorro. Se realiza de pie, con la cola levantada y temblorosa. La orina se dirige a una superficie vertical, como una pared, una cortina o una puerta. El marcaje con orina es más común en los gatos machos, y la esterilización puede ayudar a reducir o eliminar los comportamientos de pulverización en aproximadamente el 90 % de los gatos. Los gatos pueden rociar como una forma de marcar o como un signo de ansiedad.
Los gatos con eliminación inapropiada orinan y/o defecan en superficies horizontales (como alfombras, tapetes, camas o ropa). Los gatos que regresan a la misma área o superficie pueden tener un sustrato o una preferencia de ubicación. La preferencia de ubicación implica la eliminación constante en un área fuera de la caja de arena. La preferencia de sustrato es la eliminación consistente en una superficie o sustrato particular (p. ej., alfombra o baldosa). Alternativamente, los gatos que no usan su arena para orina, heces o ambas pueden estar evitando la arena en sí, la caja de arena o su ubicación, también llamada aversión a la caja de arena. Después de descartar un problema médico, su veterinario se centrará en abordar el problema de comportamiento. La evitación de la caja de arena puede surgir debido a aspectos de la arena (textura, profundidad, olor, limpieza), la caja (tamaño, forma, cubierta) o la ubicación que reducen el atractivo, experiencias desagradables en la caja o cerca (p. ej., limpieza insuficiente, ruidos, dolor debido a problemas médicos) o dificultad para acceder a la caja. Los gatos también pueden evitar la arena o la caja si tienen miedo o cuando hay un conflicto entre gatos en el hogar. Además, algunos gatos pueden tener una preferencia por un olor, una textura o una ubicación en particular.
Tratamiento
El tratamiento de los trastornos de eliminación felinos incluye abordar las ansiedades subyacentes y cualquier comportamiento agresivo asociado, mantener la caja de arena lo más limpia posible y determinar qué combinación de arena, caja, número de cajas y ubicación prefiere su gato. Si la ansiedad o el marcaje son parte del problema, la medicación y las técnicas de modificación del comportamiento también pueden marcar una gran diferencia en el manejo del problema. El castigo no es útil y puede incluso empeorar el problema. Su veterinario puede ayudarlo a identificar el mejor programa de tratamiento.
Otros problemas de comportamiento felino
En los gatos también se producen otros tipos de problemas de comportamiento.
La hiperestesia es un síndrome que no se comprende completamente. Los gatos con este problema son demasiado sensibles a ser tocados, especialmente a lo largo del lomo. Pueden aullar o agitarse cuando se les manipula. Un gato puede acicalarse excesivamente el área, bufar o morderse el lomo, llorar, salir corriendo o defecar. Su veterinario primero descartará causas médicas, especialmente dolor y afecciones de la piel, que pueden causar signos similares. Si no existe una afección médica, la causa puede ser un trastorno compulsivo.
En los gatos también se produce comportamiento compulsivo. Estos son comportamientos normales que se dan fuera de contexto o tan a menudo que interfieren en la actividad normal. Los tipos más comunes son el aseo excesivo y la masticación de lana, otras telas, plástico, goma, cartón o cuerdas. En muchos gatos, el comportamiento compulsivo es el resultado del estrés o la ansiedad. La masticación de lana u otras telas tiende a producirse en los Siameses y razas similares y es probablemente hereditaria. Su veterinario puede ayudarlo con un programa de modificación del comportamiento y medicación para manejar este tipo de problemas de comportamiento.
El miedo puede ser el resultado de una socialización temprana insuficiente como un gatito o experiencias atemorizantes. También puede ser hereditaria. Los gatos pueden temer a las personas desconocidas, a los gatos desconocidos, a los perros, a los ruidos o a los lugares y situaciones como viajes en coche, visitas al veterinario y entornos desconocidos. Algunos gatos también pueden tener miedo de las personas conocidas y de los gatos. El miedo puede dar lugar a un comportamiento amenazante (como gruñidos o bufidos), agresividad manifiesta (morder o rascar), evitación, esconderse y posiblemente rociar con orina. Si es posible, es mejor identificar qué está causando el miedo. Su veterinario puede entonces crear un plan de tratamiento que incluya la evitación (si es posible), técnicas de modificación del comportamiento y posiblemente medicamentos.
Los gatos mayores puede experimentar una serie de afecciones médicas que pueden causar comportamientos anormales. También pueden tener comportamientos patológicamente anormales, que pueden ser más difíciles de tratar que los observados en animales más jóvenes. Los gatos mayores también pueden tener el síndrome de disfunción cognitiva, que es similar a la enfermedad de Alzheimer en las personas y puede causar desorientación, agitación, ansiedad, pérdida de memoria, ensuciar la casa y cambios de personalidad. Si nota cambios en el comportamiento de su gato mayor, programe una cita con su veterinario, quien descartará afecciones médicas y desarrollará un plan de tratamiento adecuado.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre los problemas de comportamiento de los gatos.
