Estructura de la piel en los gatos

La epidermis es la capa superior de la piel. Proporciona protección frente a sustancias extrañas. La epidermis se está regenerando constantemente. Se crean nuevas células de la piel cerca de la base de la epidermis y migran hacia arriba en un proceso llamado queratinización. Esto produce una capa compacta de células muertas en la superficie de la piel. Esta capa retiene líquidos, sales, nutrientes y agua, mientras mantiene fuera a los agentes infecciosos o nocivos. La capa superior de células cutáneas muertas se desprende continuamente y es reemplazada por células inferiores. La tasa de reemplazo celular se ve afectada por la nutrición, las hormonas, los factores tisulares, las células inmunitarias de la piel y la genética. Las enfermedades, algunos fármacos y la inflamación también alteran el crecimiento celular normal y la queratinización.

Las células de la epidermis pueden dañarse por una exposición excesiva a la luz ultravioleta. Las células cutáneas sanas contienen un pigmento de la piel y el pelo llamado melanina. La presencia de melanina ayuda a proteger a las células de los dañinos rayos del sol.

La epidermis también contiene células inmunitarias especializadas para proteger al organismo de los organismos invasores y las lesiones. Los gatos también tienen células sensoriales especializadas asociadas a los bigotes y ciertos folículos pilosos que proporcionan un mejor sentido del tacto.

Esta zona de la piel se localiza en la base de la epidermis y conecta la epidermis con la capa de la dermis por debajo. También sirve como barrera protectora entre la epidermis y la dermis. Varias enfermedades de la piel, incluidas varias afecciones autoinmunitarias, pueden dañar la zona de la membrana basal.

La dermis sostiene y nutre la epidermis y los apéndices cutáneos. La red de vasos sanguíneos que suministran nutrientes a la epidermis se encuentra en la dermis. Los vasos sanguíneos también son responsables de regular la piel y la temperatura corporal. Los nervios sensoriales y motores se localizan en la dermis y los folículos pilosos. La piel responde a las sensaciones del tacto, dolor, picor, calor y frío. La dermis produce proteínas de colágeno que sostienen la piel. También hay células inmunitarias en la dermis que se defienden de los agentes infecciosos que atraviesan la epidermis.

Los folículos pilosos, las glándulas sebáceas y sudoríparas y las uñas son apéndices cutáneos que crecen fuera de la epidermis y la dermis. Los folículos pilosos de los gatos son compuestos, lo que quiere decir que tienen un pelo central rodeado por 3-15 pelos más pequeños, que salen al exterior por el mismo poro. Los gatos nacen con folículos pilosos simples que se convierten en folículos pilosos compuestos.

El crecimiento del pelo se ve afectado por la alimentación, las hormonas y el cambio de estación. Los gatos suelen mudar el pelo a principios de la primavera y a principios del otoño. También pueden mudar en respuesta a los cambios de temperatura o la cantidad de luz solar. El tamaño, la forma y la longitud del pelo están controlados por la genética. Las hormonas ejercen un efecto importante sobre el crecimiento del pelo. Las enfermedades, los fármacos, la nutrición y el medio ambiente también afectan a la salud del pelo.

La capa de pelo protege la piel de daños físicos y de la luz ultravioleta, y también ayuda a regular la temperatura corporal. Atrapar el aire entre los pelos secundarios conserva el calor. Esto requiere que los pelos estén secos y sean impermeables. El pelo de muchos animales en época de frío suele ser más largo y fino para facilitar la conservación del calor. El pelaje también puede ayudar a enfriar la piel. La capa de tiempo caluroso tiene pelos más cortos y gruesos y menos pelos secundarios. Este cambio anatómico permite al aire moverse con facilidad a través del pelaje, lo que facilita el enfriamiento. Las capas de pelo también pueden actuar como camuflaje para ocultar a los animales silvestres.

Las glándulas sebáceas secretan una sustancia aceitosa llamada sebo a los folículos pilosos y a la piel. Están presentes en gran número en la cara, las patas, la nuca, la grupa, la barbilla y la zona de la cola. Forman parte del sistema de marcaje con olor del gato. Los gatos marcan sus territorios frotando su cara contra los objetos y depositando una capa de sebo con feromonas faciales. El sebo es una mezcla de ácidos grasos. Es importante para conservar la piel suave y flexible y para mantener una hidratación adecuada. El sebo proporciona lustre al pelo y tiene propiedades antimicrobianas.

Los gatos tienen glándulas sudoríparas en las patas que pueden desempeñar un papel menor en el enfriamiento del cuerpo. Los gatos también sudan a través de sus patas cuando están excitados; esto se suele ver como huellas de patas mojadas en superficies, como encimeras o suelos brillantes. Sin embargo, los gatos regulan principalmente su temperatura acicalándose (esparciendo su saliva sobre su piel) y algunas veces jadeando o babeando.

El subcutis es la capa más interna de la piel. Contiene la grasa subcutánea y los músculos. (La palabra subcutánea significa "debajo de la piel".) El músculo cutáneo es el músculo principal inmediatamente debajo de la piel. La grasa subcutánea proporciona aislamiento, un depósito de líquidos, electrolitos y energía, y un amortiguador.