Algo más del 10 % de los animales explorados por un veterinario padecen algún tipo de enfermedad cardiovascular. Al igual que las enfermedades a largo plazo de muchos otros sistemas de órganos, las enfermedades cardiovasculares no suelen desaparecer, sino que pueden agravarse y provocar la muerte. Además, las enfermedades cardiovasculares pueden ser más difíciles de detectar y cuantificar porque el corazón no se puede ver y está muy bien protegido por la caja torácica.
La enfermedad cardiaca puede definirse como cualquier anomalía del corazón. Abarca una amplia gama de afecciones, como las anomalías congénitas y los trastornos de la estructura física, función o actividad eléctrica. Puede clasificarse por varios métodos, incluyendo si la enfermedad estaba presente al nacimiento o no (es decir, congénita o adquirida), las causas (p. ej., infecciosa o degenerativa), la duración (p. ej., a largo o corto plazo), el estado clínico (p. ej., insuficiencia cardiaca izquierda, insuficiencia cardiaca derecha, insuficiencia biventricular), o por la malformación de la estructura física (p. ej., defecto del septo ventricular), o por la alteración eléctrica (p. ej., fibrilación auricular).
La insuficiencia cardiaca es cualquier anomalía cardiaca que origina un fallo del corazón para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo. No se trata de una enfermedad específica, sino de una afección en la que la congestión o la acumulación anormal de líquido, la disminución del flujo sanguíneo al cuerpo y/o la presión arterial anormalmente baja surgen como consecuencia final de una enfermedad cardiaca grave. Las enfermedades cardiacas pueden cursar sin dar lugar nunca a una insuficiencia cardiaca. Sin embargo, la insuficiencia cardiaca solo puede producirse si existe una enfermedad cardiaca, ya que es una consecuencia de una enfermedad cardiaca grave.
Anomalías del sistema cardiovascular
Las siguientes anomalías del sistema cardiovascular pueden provocar enfermedad cardiaca: 1) las válvulas cardiacas no se cierran o abren correctamente (enfermedad valvular); 2) el músculo cardiaco bombea demasiado débilmente o se relaja inadecuadamente (enfermedad miocárdica); 3) el corazón late demasiado lento, demasiado rápido o irregularmente (arritmia); 4) los vasos sanguíneos interfieren demasiado en el flujo sanguíneo (enfermedad vascular); 5) puede haber aberturas entre las cavidades del lado izquierdo y derecho del corazón (derivaciones cardiacas) o flujo sanguíneo anormal entre el cuerpo y los pulmones (derivaciones extracardiacas); 6) hay muy poca o demasiada sangre en comparación con la capacidad de los vasos sanguíneos para almacenar esa sangre; y 7) hay parasitosis del sistema cardiovascular, como la enfermedad del gusano del corazón.
Los signos asociados a cualquiera de estas enfermedades se deben a un flujo sanguíneo inadecuado a través de los órganos (los signos incluyen cansarse fácilmente, debilidad y desmayos) o a la acumulación de sangre en los órganos, lo que hace que se filtre líquido de los vasos sanguíneos a los tejidos (los signos incluyen la acumulación anormal de líquido en los pulmones o el abdomen). Un gato que muestra signos de tener muy poca sangre en los tejidos para mantener una función normal se dice que tiene una insuficiencia cardiaca de bajo gasto. Un gato que muestra signos causados por el almacenamiento de sangre en órganos mal drenados se dice que se encuentra en insuficiencia cardiaca congestiva. Cuando no hay suficiente oxígeno en la sangre, las membranas mucosas desarrollan un color azul y a menudo hay un aumento de la concentración de glóbulos rojos.
La enfermedad cardiaca de mayor importancia en los gatos es la cardiomiopatía hipertrófica. Probablemente más del 85 % de los gatos con alguna enfermedad cardiaca tienen cardiomiopatía hipertrófica. Un número menor de gatos tendrá una cardiomiopatía restrictiva (en la que el corazón se llena mal porque las paredes son más rígidas de lo normal), una cardiomiopatía no clasificada o una enfermedad valvular.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la enfermedad cardiaca e insuficiencia cardiaca.
