Las moscas de la cabeza (Hydrotaea irritans) son moscas no picadoras que se encuentran en gran número en los países del norte de Europa, especialmente Dinamarca y Gran Bretaña, donde son plagas del vacuno, del ovino y de otros ganados. Esta mosca recuerda a la mosca doméstica y tiene ~4-7 mm de longitud. El tórax es negro con manchas grises, el abdomen es verde oliva y las bases de las alas son de color amarillo anaranjado.
Las moscas de la cabeza son molestas para los animales domésticos y las personas porque se sienten atraídas hacia la boca, nariz, oídos, ojos y heridas para alimentarse de las secreciones. Al contrario que otras Hydrotaea spp, H irritans produce una generación por año, con tres estadios larvales. De los huevos depositados a finales del verano salen larvas a los pocos días. Este estadio saprófago es breve, antes de llegar a la etapa en la que se alimenta de otras larvas de insectos. La hibernación transcurre cuando se encuentran en la última etapa del estadio larvario. Las moscas adultas son más activas desde principios de junio hasta finales de septiembre, y son comunes cerca de los matorrales o bosques, donde se refugian entre periodos de alimentación.
Patología de las moscas de la cabeza del ganado vacuno y ovino
En Gran Bretaña, la especie principalmente afectada es la oveja. Los movimientos de los animales atraen grandes nubes de moscas, que se congregan para alimentarse de secreciones de los ojos y la nariz y de los desechos celulares presentes en la base del cuerno. Para aliviar la irritación persistente, las ovejas se rascan y se frotan la cabeza, lo que causa heridas abiertas o "cabezas abiertas", especialmente en la nuca. Las moscas, atraídas por la sangre, se posan sobre estas lesiones y amplían sus márgenes al alimentarse de ellas. Las moscas atacan ovejas de cualquier edad; sin embargo, las razas con cuernos y sin lana en la cabeza son las más gravemente afectadas.
Las moscas de la cabeza también atacan a personas, ciervos, caballos, ganado vacuno y conejos. En el ganado vacuno no se desarrollan las lesiones de "cabeza abierta", pero parece que existe una estrecha relación entre la incidencia de mastitis estival (causada por Trueperella pyogenes) y la actividad estacional de las moscas de la cabeza, especialmente en Dinamarca. La mosca de la cabeza también puede estar implicada en la difusión de mixomatosis en los conejos.
Tratamiento y control de los tábanos del ganado vacuno y ovino
El control de los tábanos es difícil.
Retirada de animales de producción de lugares infestados durante la temporada de moscas.
El desarrollo, eclosión y congregación de las moscas de la cabeza, que se produce en lugares alejados de las granjas, impide el uso de los métodos tradicionales de rociado de insecticidas en los criaderos generales y en los lugares de descanso de los insectos. El control en el punto de contacto entre los insectos adultos y los hospedadores mamíferos también es de valor limitado. En el caso de las ovejas, los compuestos organofosforados o derivados de piretrina aplicados en las zonas sensibles de la cabeza se retienen durante poco tiempo, por lo que es necesario volverlos a aplicar, lo cual no es practicable en los animales que pastorean libremente. El uso de crotales impregnados con insecticida en el ganado vacuno disminuye la incidencia de la mastitis estival, probablemente al reducir la transmisión por la mosca de la cabeza.
La única manera completamente eficaz de evitar los daños es retirando el ganado de los lugares infestados durante la época de las moscas. Una vez que se ha producido la "cabeza abierta", el único método eficaz para evitar que las moscas produzcan mayores daños es el encierro del ganado en los establos.
