Una investigación sistemática de un caballo con cojera requiere tiempo cuando la causa no es obvia. El examen se beneficia de instalaciones estandarizadas como una superficie nivelada, firme y antideslizante para caminar y trotar el caballo y un área de apoyo suave para dar cuerda y montar el caballo. El examinador debe tener conocimientos de anatomía equina, conformación y marcha normales, anestesia regional y técnicas de imagen y ser capaz de reconocer la cojera de las extremidades anteriores y posteriores.
La exploración comienza con una anamnesis integral. Los factores que pueden dar pistas importantes sobre el tipo de cojera son los siguientes:
Tipo y edad del caballo.
Régimen de entrenamiento.
Tiempo desde el inicio de la cojera.
Tratamiento provisional desde el inicio de la cojera.
Si la cojera mejora con descanso o ejercicio.
También se debe anotar el intervalo desde el último herrado. La respuesta a los antiinflamatorios o las medicaciones analgésicas puede proporcionar una información útil. En ocasiones, los resultados de los análisis hematológicos y bioquímicos pueden arrojar luz sobre infecciones, alteraciones metabólicas, desequilibrios electrolíticos, miopatías y otros problemas que influyen en el rendimiento general.
Una evaluación visual exhaustiva y una palpación manual de las extremidades en posiciones con y sin carga de peso son fundamentales al comienzo de la exploración de la cojera. Se debe evaluar la conformación y examinar visualmente al caballo para detectar simetría, tumefacción, pérdida muscular, postura anormal y lesiones obvias. Se debe palpar el tronco y las extremidades en busca de calor, dolor, inflamación y derrame articular. Existe variación entre caballos y la comparación con la extremidad contralateral puede proporcionar un control útil. Se debe anotar la reacción del caballo a la palpación y el rango de flexión y extensión de todas las articulaciones.
Se deben explorar a fondo los cascos mediante la compresión de las paredes y la suela con pinzas de cascos. Debe anotarse el patrón de la herradura y de los cascos. Ciertas anomalías, como un eje podofalángico anormal, ángulos de los cascos no emparejados, talones contraídos y cortados, y un tamaño desproporcionado de los cascos, se producen con mayor frecuencia en los caballos cojos que en los sanos. Las herraduras deben dejarse puestas durante las etapas iniciales de la exploración, ya que quitarlas puede causar dolor en el casco del caballo e impedir una exploración más detallada. Solo cuando la cojera se haya localizado en el casco y se haya completado cualquier ejercicio necesario para el diagnóstico, deberán quitarse las herraduras y limpiarse la suela y la ranilla para una exploración completa y minuciosa del casco.
Cortesía del Dr. Stephen Adams.
La zona dorsolumbar y el cuello deben examinarse minuciosamente con el caballo sujeto y en estación sobre una superficie nivelada. La movilidad y el dolor del dorso y el tronco pueden ser difíciles de detectar, por lo que el examinador debe practicar una técnica consistente y una serie de palpaciones y evaluaciones en estas regiones, para desarrollar sus habilidades de observación.
A menudo es necesaria la exploración durante el ejercicio para localizar la cojera en una extremidad o un lugar específico y para evaluar la respuesta a la anestesia regional diagnóstica. Si la cojera tiene un inicio agudo, es grave y se sospecha una fractura, el ejercicio no debería llevarse a cabo porque se podría producir un desastre catastrófico. Del mismo modo, la anestesia regional diagnóstica no debe realizarse cuando se sospecha una fractura. Es importante determinar si al caballo se le ha administrado medicación analgésica antes del examen de la cojera.
El reconocimiento de la cojera es una habilidad clave para un diagnóstico exitoso. El signo más consistente de una cojera unilateral de la extremidad anterior es la inclinación de la cabeza. La cabeza y el cuello del caballo se elevan cuando la extremidad anterior coja golpea el suelo y está soportando el peso, y caen cuando la extremidad sana golpea el suelo. La elevación sacra, también llamada elevación pélvica, es el signo más consistente y más fácil de observar de la cojera de las extremidades posteriores. Toda la pelvis y el sacro se elevan cuando la extremidad coja golpea el suelo y soporta el peso y cae cuando la extremidad sana golpea el suelo. Tanto la inclinación de la cabeza como la elevación del sacro sirven para reducir la conmoción en la extremidad coja. Los sistemas de análisis de la marcha también están disponibles para aumentar la detección de la cojera; estos sistemas suelen emplear la captura de vídeo de marcadores reflectantes o sensores inerciales en la cabeza, la cruz y la tuberosidad sacra.
El caballo debe examinarse inicialmente caminando y trotando a la mano con una rienda suelta para que el movimiento del caballo no esté restringido. Una superficie dura y no resbaladiza (p. ej., grava fina compacta) es ideal para trotar en línea recta y dar cuerda sobre una superficie firme. También proporciona una oportunidad para escuchar las pisadas y considerar esta información junto con la valoración visual.
Con frecuencia, la cojera es más pronunciada cuando el caballo se trabaja en círculo. Los círculos se pueden hacer con la cuerda, en ejercicio libre en un picadero grande y redondo, a la mano o montándolo. Dar cuerda sobre el asfalto o el hormigón predispone al caballo a resbalarse y a lesionarse, pero puede hacerse en casos seleccionados para acentuar una cojera muy sutil del casco o de la parte inferior de las extremidades. La acometida se realiza mejor sobre la base blanda de una arena o corral redondo. Tanto la cojera de la extremidad anterior como la posterior puede empeorar cuando el caballo se mueve en círculos.
Las pruebas de flexión se realizan durante la evaluación en línea recta. Después de establecer un trote inicial, se realizan una serie de pruebas de flexión de una en una y se evalúa la respuesta del caballo trotando inmediatamente después, comparándolo con el aspecto inicial. Además, debe observarse el rango de movimiento y la respuesta a la flexión pasiva. Las falanges distales, tanto de las extremidades posteriores como anteriores, deben flexionarse independientemente del carpo y el corvejón para obtener la máxima información. La presión de flexión debe ser firme pero no excesiva, lo que puede dar lugar a falsos positivos. Todas las pruebas deben realizarse tanto en las extremidades sanas como en las cojas para comparar. Se debe recurrir a la coherencia de los datos y utilizar la experiencia individual. Una simple prueba de flexión positiva sin cojera relacionada puede no ser relevante.
Cortesía del Dr. Stephen Adams.
Para establecer consistencia, toda la exploración debe ser realizada por la misma persona, la misma brida y el mismo bocado cuando se monta el caballo y la misma superficie bajo las extremidades. El caballo debe controlarse para que trote a un ritmo útil y repetible para evaluar la cojera. A menudo, la lentitud del trote muestra mejor una cojera sutil, ya que el caballo pierde su impulso y se fuerza la suspensión de la extremidad afectada.
Puede ser necesaria una evaluación del caballo montado, especialmente con una cojera sutil que solo se puede observar cuando se monta. También se puede detectar una cojera de varias extremidades sin una cojera obvia de una sola extremidad. Los signos clínicos pueden ser menores (p. ej., el caballo se niega a realizar ciertos movimientos o actividades, inclina ligeramente la cabeza o mueve la cola). No obstante, un buen jinete, a menudo involuntariamente, oculta el problema por su inherente habilidad para "corregir" dificultades en la marcha del caballo.
En ocasiones un caballo parece estar normal al dar cuerda y al ser montado, pero el jinete siente que su rendimiento está alterado. En tales casos puede ser válido hacer trabajar al caballo bajo analgésicos o antiinflamatorios a niveles terapéuticos durante un periodo razonable de tiempo (p. ej., fenilbutazona, 2-3 g/día, PO, durante 7-14 días para un caballo adulto) para valorar si se produce una mejoría. Algunos signos clínicos supuestamente causados por la cojera son problemas de entrenamiento. Si se produce una mejoría con la medicación, se debe retirar la medicación y utilizar anestesia diagnóstica comenzando en una extremidad arbitraria, con mayor frecuencia una extremidad anterior. De esta forma, se pueden investigar las cojeras de múltiples extremidades (hasta cuatro).
Se debe utilizar la anestesia regional diagnóstica para determinar el área del dolor siempre que la cojera pueda localizarse en una extremidad específica pero no en una zona específica de la extremidad (es decir, ocasionalmente el origen del dolor se identifica mediante palpación). Para que el clínico evalúe la respuesta a la anestesia debe existir una cojera constantemente observable.
Dado que la cojera puede estar causada por trastornos neuromusculares, una exploración neurológica completa debe ser parte de la exploración de la cojera siempre que no se haya encontrado una causa dolorosa o mecánica obvia de la cojera. La exploración debe incluir la evaluación del nervio craneal y de la función de las neuronas motoras superiores e inferiores.
Se debe observar al caballo ejecutar movimientos como parar en corto, retroceder, esquivar un bordillo, girar en círculos cerrados y caminar cuesta arriba y cuesta abajo. Estas pruebas ayudan a determinar si la propiocepción reducida, la debilidad o la espasticidad pueden ser la causa de la anomalía en la marcha.
Para más información
Consulte también la información para propietarios sobre la exploración de la cojera en caballos.
