Trastornos degenerativos del nervio periférico y de la unión neuromuscular en animales

La parálisis laríngea adquirida es frecuente en perros de mediana y avanzada edad. Las razas grandes, como el Labrador Retriever, el Golden Retriever y el San Bernardo, están predispuestas, pero puede afectar a razas pequeñas de perros y gatos. En la mayoría de los casos no se identifica una causa subyacente, y la parálisis laríngea es un componente de una polineuropatía generalizada, un síndrome a veces llamado polineuropatía por parálisis laríngea de inicio geriátrico. Algunos casos se deben a traumatismos o neoplasias que afectan al cuello o mediastino. El hipotiroidismo también es una causa potencial.

Los signos clínicos consisten en cambios en la voz, estridor laríngeo y tos seca. En casos graves hay intolerancia al ejercicio y episodios de disnea, especialmente inspiratoria, y cianosis. Algunos animales afectados presentan signos de polineuropatía generalizada, como debilidad y déficits propioceptivos.

El diagnóstico se basa en una laringoscopia con el animal ligeramente anestesiado. Durante la inspiración se produce una falta uni- o bilateral de abducción de los cartílagos aritenoides y las cuerdas vocales. El manejo consiste en identificar y tratar cualquier trastorno subyacente.

El tratamiento de la parálisis laríngea idiopática consiste en la cirugía, como la laringoplastia protésica (ligadura laríngea). La cirugía no restablece la función laríngea normal, pero suele reducir la disnea inspiratoria grave. Una complicación potencial de la cirugía es la aspiración de comida o líquido.

La degeneración axonal crónica canina, a veces llamada polineuropatía por parálisis laríngea de inicio geriátrico, afecta a perros de mediana y avanzada edad, y se caracteriza por una degeneración axonal de los nervios periféricos. Se desconoce la causa. Los perros afectados tienen una marcha de base amplia, arrastrando los pies, con ataxia, tetraparesia y atrofia muscular generalizada con disminución de los reflejos espinales. La parálisis laríngea es a menudo una característica temprana. También pueden aparecer parálisis facial y disfagia. El diagnóstico se basa en las características clínicas, la evaluación electrodiagnóstica que permite detectar la denervación y la disminución de la velocidad de conducción motora, y la evaluación histológica de las muestras de biopsia de nervio y músculo que revelan pérdida de fibras nerviosas de gran calibre con degeneración axonal y atrofia muscular neurogénica. Es importante excluir causas metabólicas tratables como el hipotiroidismo. Los déficits neurológicos progresan lentamente durante meses. No existe un tratamiento específico.

La enfermedad del Doberman bailarín es una enfermedad neuromuscular del Doberman Pinscher de ambos sexos aproximadamente entre los 6 meses y los 7 años de edad que probablemente se hereda con un patrón autosómico recesivo. Inicialmente, los perros afectados flexionan intermitentemente las articulaciones de la cadera y la rodilla de una extremidad cuando están en estación. Al cabo de varios meses, la mayoría de los perros flexionan y extienden alternativamente ambas extremidades pélvicas en forma de danza. A menudo prefieren sentarse antes que estar de pie. Este trastorno evoluciona lentamente a paraparesia leve, disminución de la propiocepción y atrofia de los músculos gastrocnemios. Las extremidades torácicas no están afectadas. Se han descrito cambios histopatológicos en los músculos de las extremidades pélvicas y los nervios periféricos, pero no se sabe si la enfermedad es primariamente muscular o nerviosa. No hay tratamiento y los signos no desaparecen. Sin embargo, la enfermedad no suele evolucionar hacia una incapacitación grave ni parece ser dolorosa.

La enfermedad por denervación distal es una polineuropatía canina común en el Reino Unido; solo se han descrito unos pocos casos en otros lugares. Se desconoce la causa. Puede afectar a perros de cualquier raza y edad. La aparición de los signos clinicos varía entre algunos días y varias semanas. Se produce una tetraparesia progresiva, hiporreflexia y una atrofia de los músculos esqueléticos proximales. Los déficits sensitivos no son aparentes. La evaluación electrodiagnóstica muestra normalmente denervación de los músculos apendiculares, una velocidad de conducción nerviosa relativamente normal y una reducción marcada en la amplitud de las ondas M. Los resultados del examen histológico de las muestras de biopsia de nervios periféricos suelen ser normales; sin embargo, un examen similar de las muestras de nervios intramusculares puede ser diagnóstico; los axones intramusculares distales degeneran con brotes axonales colaterales. El tratamiento es de apoyo y el pronóstico es excelente, y la recuperación se consigue en 4-6 semanas. No se han descrito recidivas.

La polineuropatía distal del Rottweiler se caracteriza por paraparesia que evoluciona lentamente a tetraparesia, hiporreflexia y atrofia muscular. El curso clínico puede ser progresivo o fluctuante. Se han descrito casos en el Rottweiler en machos y hembras de 1-4 años de edad. Se desconoce la causa. Las pruebas electrodiagnósticas muestran denervación en los músculos distales de las extremidades y disminución de la velocidad de conducción nerviosa motora. Los cambios histopatológicos en la biopsia del nervio consisten en necrosis axonal y desmielinización, a menudo con infiltrados de macrófagos, más graves en las fibras nerviosas distales. El pronóstico es malo, aunque algunos perros pueden mejorar temporalmente con un tratamiento con corticoesteroides.

La parálisis facial idiopática es un trastorno frecuente que da lugar a paresia o parálisis uni- o bilateral de los músculos faciales en perros y gatos. El riesgo es elevado en el Cocker Spaniel, el Corgi Galés de Pembroke, el Boxer, el Setter Inglés y los Gatos Domésticos de pelo largo. Existe un inicio agudo de incapacidad uni- o bilateral para parpadear, caída de las orejas y del labio superior y babeo por la comisura de la boca. La sensación facial (mediada por el nervio trigémino) permanece intacta. El diagnóstico se basa en la clínica y exclusión de otras causas de parálisis facial, como enfermedades del oído, traumatismos y lesiones del tronco encefálico. Los hallazgos histopatológicos consisten en una degeneración de axones mielinizados del nervio facial. No hay inflamación. Se desconoce la causa y no hay tratamiento específico. La aplicación de lágrimas artificiales en los ojos a menudo ayuda a prevenir el daño corneal. Puede producirse una mejoría parcial en pocas semanas, pero es común un déficit persistente.

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El arpeo (hipertonía refleja equina) en caballos se caracteriza por una flexión involuntaria y enérgica de una o ambas extremidades pélvicas durante la fase de prolongación de la marcha. La gravedad varia de un leve espasmo de la extremidad hasta una flexión tan grave que el caballo afectado apenas puede caminar. Puede haber atrofia de los músculos distales de las extremidades afectadas Se producen dos formas de arpeo, el arpeo ordinario o clásico se da esporádicamente en todo el mundo, por lo general como un problema unilateral en caballos individuales. Se desconoce la causa. Algunos casos se resuelven espontáneamente, mientras que en otros resulta eficaz la tenectomía del extensor digital largo.

El arpeo australiano se produce en brotes que afectan a múltiples caballos de una región y a menudo se da en ambas extremidades pélvicas. Ha afectado a caballos en Australia, Nueva Zelanda y EE. UU., normalmente a finales de verano u otoño. El arpeo australiano está asociado a ingestión de diente de león australiano, diente de león europeo y malva, quizá por las micotoxinas que afectan a estas plantas. Histopatológicamente, hay degeneración del tramo distal de los axones de los nervios peroneo y tibial. Los caballos con arpeo australiano se suelen recuperar espontáneamente cuando se sacan de los pastos afectados.