Cuidados de una mascota con cáncer

Los programas de tratamiento del cáncer incluyen medicamentos por diversas razones. Si el animal está recibiendo quimioterapia, se prescribirán fármacos para destruir las células cancerosas. Si se incluye la cirugía, se suelen prescribir analgésicos para controlar el dolor posoperatorio. Si el cáncer en sí mismo causa dolor, también se administrarán medicamentos para controlarlo. Otros posibles medicamentos incluyen los que reducen los efectos adversos de la quimioterapia o la radioterapia.

Algunos de los medicamentos descritos anteriormente serán administrados por el equipo médico de su mascota en un hospital o clínica veterinaria. Sin embargo, es posible que también tenga que darle medicamentos a su mascota en casa. El momento de la medicación es a menudo fundamental para un tratamiento eficaz. Por lo tanto, usted desempeña un papel vital para asegurarse de que su mascota reciba la dosis correcta de medicación en los momentos prescritos. Como cuidador principal, también puede ayudar a su veterinario controlando el comportamiento y la actividad de su mascota e informando de cómo parece estar funcionando el medicamento. Si su mascota no responde como se esperaba a la medicación, o si su mascota responde de una manera inusual o inesperada, debe avisar a su veterinario de inmediato para que se puedan ajustar las dosis o los medicamentos.

También debe aprender a reconocer los signos de dolor en su mascota (véase más adelante), de modo que se puedan recetar medicamentos para aliviar el dolor según sea necesario. Los fármacos que alivian el dolor se conocen como analgésicos. Su veterinario puede recetar cualquiera de los varios tipos básicos de medicamentos para aliviar el dolor. Un tipo se conoce como antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Estos fármacos bloquean la producción de moléculas inflamatorias que contribuyen al dolor y la hinchazón. Los corticoesteroides (cortisona, por ejemplo) son un segundo tipo de analgésicos. Al igual que los AINE, los corticoesteroides son fármacos antiinflamatorios que reducen el dolor y permiten que su mascota esté más cómoda. Sin embargo, se necesita precaución al administrar esteroides porque pueden tener efectos secundarios no deseados cuando se usan durante un periodo prolongado de tiempo. Los opioides son un tercer tipo de analgésicos para el cáncer. Los opioides incluyen la morfina y la codeína. Estos se prescriben cuando los cánceres avanzados causan dolor prolongado e intenso. Otros tipos de analgésicos que pueden usarse incluyen anestésicos locales y alfa₂ agonistas, aunque el uso de estos medicamentos no es tan común como el uso de otros analgésicos.

La administración de analgésicos en un horario preestablecido es menos difícil y más eficaz que administrar analgésicos "según sea necesario". Si su mascota tiene dolor, es probable que esté estresada, nerviosa y molesta. Esto dificulta la administración de la medicación tanto para usted como para su mascota. Además, pueden ser necesarias dosis más altas de la medicación en estas situaciones. Las dosis más altas aumentan el riesgo de efectos adversos. El mejor plan es establecer un programa de medicación para el dolor en cooperación con su veterinario antes del tratamiento y luego seguir ese programa de medicación tan de cerca como sea posible.

El dolor en humanos es una experiencia subjetiva y es difícil de medir con precisión. Incluso si ha tenido a su mascota durante mucho tiempo, reconocer y evaluar el dolor durante el tratamiento del cáncer es un reto. Es necesaria una observación cuidadosa y cercana de su mascota.

El dolor por cáncer se suele definir como la respuesta incómoda y desagradable del organismo al desarrollo y la presencia del cáncer en sí o al tratamiento de la enfermedad. Algunos dolores relacionados con el cáncer pueden ser agudos. El dolor agudo por cáncer se produce cuando un tumor invade los tejidos cercanos y se expande. El dolor agudo también puede aparecer en respuesta a la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia. Otros dolores relacionados con el cáncer pueden ser crónicos. Para evaluar el nivel de dolor de su mascota, es posible que tenga que buscar los cambios de comportamiento que se asocian tanto al dolor agudo como al crónico.

Para aquellos que no están familiarizados con los comportamientos normales de una especie en particular o de un animal individual, evaluar el dolor puede ser muy difícil. El desafío es mayor en algunos casos porque muchos animales (como las aves) intentan instintivamente ocultar cualquier comportamiento o signo que pueda mostrar que están débiles o con dolor. Estas dificultades se complican por el hecho de que la cantidad de dolor causado por varios tratamientos del cáncer puede variar mucho. Además, el dolor no es simplemente físico; puede ser emocional y psicológico también.

Ante estos retos para la evaluación del dolor, los propietarios son mucho más propensos que los cuidadores veterinarios a notar las pequeñas variaciones en el comportamiento que indican dolor. Esto se debe a que los propietarios están familiarizados con las respuestas y movimientos normales de su mascota y con las reacciones de su mascota ante una variedad de situaciones. Usted está en la mejor posición para asumir la responsabilidad principal de juzgar la tolerancia de su mascota al dolor, de reconocer cuándo su mascota tiene dolor y de tomar las medidas necesarias para reducirlo o eliminarlo.

Cada el animal necesita una nutrición apropiada para vivir una vida sana. Cuando el cáncer ataca, una buena nutrición es aún más importante. Aunque todavía no comprendemos completamente las necesidades nutricionales de los animales con cáncer, los investigadores han descubierto que los animales que se someten a un tratamiento contra el cáncer pueden necesitar alimentos y cantidades diferentes de alimentos que los animales sanos.

Metabolismo es el término que describe los procesos físicos y químicos utilizados para construir y mantener los tejidos corporales. Tanto el cáncer como los tratamientos contra el cáncer pueden cambiar el metabolismo de su mascota. La dieta habitual de su mascota puede no proporcionar suficiente nutrición mientras el cáncer está creciendo o mientras se administran tratamientos contra el cáncer. Los animales a menudo pierden el apetito durante el tratamiento del cáncer. Si su mascota no come lo suficiente para alimentar su organismo, los tejidos pueden descomponerse para crear la energía necesaria para sobrevivir. En estas circunstancias, su mascota puede "consumirse" debido a la desnutrición. Esto ocurre con mayor frecuencia si el tratamiento se prolonga durante mucho tiempo. Otro riesgo común es la deshidratación; las mascotas con cáncer pueden no beber suficiente agua. Así como las personas pueden morir más rápidamente por deshidratación que por inanición, también pueden hacerlo los animales. Beber suficiente agua es, por lo tanto, tan importante como comer suficientes alimentos sólidos.

Los investigadores todavía están estudiando las necesidades nutricionales de los animales con cáncer. Algunos estudios muestran que la nutrición rica en carbohidratos y baja en grasas que se encuentra tradicionalmente en los alimentos para mascotas puede no ser la mejor para los animales con cáncer. En cambio, estos estudios apoyan la idea de que los animales con cáncer necesitan dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas. Este tipo de dieta puede ayudar a abordar algunos de los cambios en el metabolismo de las mascotas con cáncer.

Si su mascota es diagnosticada con cáncer, pregúntele a su veterinario acerca de los cambios que puede necesitar hacer en la dieta de su mascota. Durante la conversación, pregunte también sobre los estimulantes del apetito y otros medicamentos que reducen los efectos secundarios, como el dolor, que pueden desanimar una alimentación saludable. Una vez que se ha desarrollado el plan nutricional, es posible que deba ajustarlo a los gustos y aversiones individuales de su mascota. El objetivo es proporcionar a su mascota la nutrición necesaria para mantener las funciones normales de los órganos y tejidos sanos del animal.

Pueden ser necesarias formas alternativas de proporcionar a su mascota la nutrición necesaria si el cáncer o el tratamiento del cáncer han causado cambios que impiden que su mascota consuma suficiente comida y agua. En algunos casos, pueden ser necesarios suplementos nutricionales especiales o adoptar métodos de alimentación inusuales. Si, por ejemplo, se ha tenido que extirpar parte de la mandíbula debido a un cáncer de boca, la mascota tendrá que adaptarse a la nueva forma de la boca. Mientras se recupera y se adapta a la nueva forma, puede ser necesario alimentar a su mascota con una sonda de alimentación. Hay tres formas comunes de proporcionar nutrición a través de una sonda de alimentación. Se puede pasar una sonda a través de los conductos nasales hasta el estómago (sonda nasogástrica), a través del cuello hasta el esófago (esofagostomía) o directamente al estómago (gastrostomía). Estas sondas se retiran una vez que el animal se recupera lo suficiente como para comer por sí solo.

Los cambios metabólicos causados por el cáncer o el tratamiento del cáncer a veces continúan mucho después de que el cáncer se ha curado. En estos casos, es necesario proporcionar la dieta más apropiada después de que el cáncer se haya extirpado o destruido. Siga los consejos de su veterinario sobre la dieta que su mascota necesita después del cáncer.

No todos los cánceres se pueden curar y no todos los tratamientos del cáncer son completamente exitosos. El cáncer puede disminuir o eliminarse temporalmente (en remisión) y volver más tarde. El tratamiento necesario para controlar el cáncer puede provocar un dolor considerable o causar efectos adversos significativos sin ninguna esperanza de curar el cáncer. Si este es el caso, es posible que deba decidir si la continuación del tratamiento compensa la disminución de la calidad de vida de su mascota y considerar la interrupción del tratamiento. Las preocupaciones que hay que tratar de equilibrar son la duración de la vida con dolor frente a una vida más corta con menos dolor y malestar.

Cuando se alcanza este punto, entonces el abordaje del tratamiento cambia a proporcionar el mayor bienestar y cuidado a la mascota en sus últimos días o meses. En las situaciones en las que la curación es improbable o no es posible, en las que los tratamientos han resultado ineficaces o en las que los costes (especialmente cualquier daño físico o emocional para el animal) superan los beneficios, los cuidados paliativos son la respuesta más adecuada.

El objetivo de los cuidados paliativos, como el objetivo de los cuidados paliativos para las personas, es evitar el dolor y la incomodidad mientras se proporciona apoyo emocional y físico. Este tipo de cuidado le permite centrarse en la calidad de vida de su mascota más que en la cantidad de vida. Un entorno seguro y libre de estrés en un entorno familiar ayuda a su mascota a vivir su vida mientras usted y su familia se ajustan emocionalmente a la enfermedad terminal de su mascota y se preparan para despedirse. See also heading on page Pérdida de mascotas y duelo.

En la mayoría de los casos, el mejor ambiente para el cuidado es el hogar. Esto le permite a usted y a su familia pasar más tiempo con su mascota enferma. También le permite ser plenamente consciente de sus necesidades diarias. Esto le permitirá reaccionar más rápidamente cuando las necesidades del animal cambien. Brindar cuidados de bienestar en casa le ayuda a evitar el dolor, el miedo y el sufrimiento innecesarios a medida que su mascota se acerca al final de su vida.

Los cuidados de bienestar proporcionados en el hogar pueden no ser para todos. El cuidado de un animal con una enfermedad terminal es una responsabilidad emocionalmente difícil y que consume mucho tiempo. En la mayoría de los casos, el animal perderá algunas funciones corporales, lo que requerirá que le proporcione un mayor nivel de cuidado. Los propietarios que decidan proporcionar cuidados paliativos en casa deben consultar con un veterinario que tenga conocimientos sobre cuidados paliativos en el hogar y pueda proporcionar información y apoyo. En particular, se debe desarrollar, seguir y ajustar un plan de cuidados paliativos a medida que cambia el estado de la mascota.

Un objetivo principal de los cuidados paliativos es el control del dolor. Una vez que se ha abordado ese asunto, es posible que también sea necesario abordar otros temas. Por ejemplo, puede ser necesario reubicar la cama de la mascota y cambiar los recipientes de agua y comida para que dormir, comer y beber sea más fácil y menos doloroso. Los miembros de la familia también pueden reorganizar sus horarios para pasar más tiempo con la mascota y proporcionar más atención, premios y afecto. Dado que las visitas al veterinario a menudo son estresantes para una mascota, puede optar por reducir el número de estas visitas. Si es así, es posible que deba aprender a realizar tareas médicas, como administrar inyecciones. Todos estos son temas que necesitará comentar con su veterinario cuando tome la decisión de proporcionar cuidados paliativos en el hogar.