Atención de urgencia para perros y gatos

Al mover o transportar a un animal lesionado, minimice el movimiento de su cabeza, cuello y columna vertebral. Se puede utilizar una superficie plana y dura de madera, cartón o tela gruesa como soporte. Si el animal se comporta confundido o desorientado después de un traumatismo, mantenga la cabeza nivelada o ligeramente elevada durante el transporte. Evite cualquier movimiento de sacudida o de golpeo, y evite que algo presione el cuello o las venas yugulares. Meter a los gatos en cajas puede minimizar el estrés durante el transporte. La caja debe tener agujeros lo suficientemente grandes para que pueda ver al gato.

Cualquier obstrucción de las vías respiratorias puede poner en peligro la vida. Si las vías respiratorias grandes (la tráquea y sus dos ramas principales, llamadas bronquios) están completamente obstruidas, el animal es incapaz de respirar y estará inconsciente. Si las grandes vías respiratorias están solo parcialmente obstruidas, la respiración del animal será ruidosa. El animal puede tener miedo y su piel puede parecer tener un color azulado debido a la falta de oxígeno. Las posibles causas de los problemas de las vías respiratorias grandes incluyen cuerpos extraños, hinchazón (tal vez debida a una reacción alérgica), parálisis de la laringe, colapso de la tráquea y un paladar blando más largo de lo normal. Una situación potencialmente grave, denominada aspiración, se produce cuando se inhala el contenido del estómago vomitado. Esto puede dar lugar a problemas respiratorios como neumonía y es una de las razones por las que los animales deben estar en ayunas antes de la anestesia y la cirugía.

Los animales con una obstrucción grave de las vías respiratorias pequeñas tienen dificultades para respirar. Pueden jadear y empujar el diafragma al exhalar. Pueden estar temerosos o ansiosos, y su piel, ojos, lecho ungueal y otros tejidos pueden estar azulados. Se puede sedar al animal y administrarle medicación para expandir las vías respiratorias y facilitar la respiración. Las causas comunes incluyen reacciones alérgicas, asma (gatos) y líquido, sangre, moco o material extraño en los pulmones.

Si un animal está inconsciente y no respira, a menudo se coloca un tubo a través de la laringe y dentro de la tráquea para estabilizar las vías respiratorias y asistir la respiración. Esto se llama intubación traqueal. Si las vías respiratorias superiores están obstruidas, se puede administrar oxígeno a través de un tubo insertado por debajo de la obstrucción para abrir las vías respiratorias. El veterinario escuchará para asegurarse de que el aire llegue a los pulmones del animal. Si no hay sonidos cardiacos ni pulsos, se inicia la reanimación cardiopulmonar (RCP).

Si las vías respiratorias grandes solo están parcialmente obstruidas por un cuerpo extraño, el veterinario retirará el objeto si es posible. Se puede colocar un tubo traqueal para administrar oxígeno. Puede ser necesario sedar al animal para aliviar su ansiedad. Cuando la intubación traqueal es necesaria, se necesitará sedación, probablemente anestesia general.

Cuando los animales tienen dificultad para respirar, respiran más rápido y la respiración requiere más esfuerzo. El patrón respiratorio a menudo cambia, seguido de cambios en la postura. Por ejemplo, los perros pueden estar de pie con los codos extendidos y el dorso arqueado. Los gatos pueden agacharse sobre las cuatro extremidades y levantar ligeramente el pecho, o sentarse sobre los cuartos traseros y extender la cabeza y el cuello. La respiración dificultosa y con la boca abierta y el tono azulado de la piel debido a la falta de oxígeno son los últimos en aparecer. Estos signos indican una pérdida importante de la función respiratoria.

El veterinario observará cuidadosamente el patrón respiratorio y escuchará el tórax del animal. Una vez que el animal ha sido estabilizado, puede ser necesario realizar un diagnóstico por imagen (usando rayos X o ecografía) u otras pruebas. Se puede administrar oxígeno mediante un tubo traqueal, una máscara, una campana u otro método. Se puede sedar al animal para aliviar la ansiedad. Una vez que el animal se ha estabilizado, se pueden realizar pruebas adicionales.

Una causa de problemas respiratorios es la enfermedad del espacio pleural. El espacio pleural es el área entre la membrana que cubre los pulmones y la membrana que recubre la cavidad torácica. En esta afección, el aire, el líquido o el contenido abdominal están en el espacio pleural. El veterinario escuchará sonidos pulmonares apagados sobre las regiones afectadas. El tratamiento de la enfermedad del espacio pleural comienza cuando el veterinario usa una aguja o un catéter para eliminar el aire o líquido que está en la cavidad torácica. Este procedimiento alivia la tensión dentro del tórax, permitiendo que el corazón lata y los pulmones se expandan. A continuación, se coloca un tubo torácico para continuar liberando la presión.

Se utilizan varios indicadores para determinar el funcionamiento del sistema circulatorio del animal. Entre ellos se encuentran la frecuencia cardiaca, el color de las mucosas, el tiempo de relleno capilar y la intensidad del pulso. Una exploración física completa que incluya la auscultación del corazón del animal y los sonidos respiratorios ayudará al veterinario a determinar si existen problemas circulatorios.

El shock es el término médico para los cambios que se desarrollan cuando el organismo intenta compensar la función cardiaca, el volumen sanguíneo o la circulación limitados. El shock puede desarrollarse en muchas situaciones de urgencia, incluyendo traumatismo craneal, pérdida excesiva de sangre o líquidos e infección grave. Los signos de shock incluyen una frecuencia cardiaca rápida, membranas mucosas pálidas, presión arterial muy baja, una producción de orina mínima y pulsos débiles. A medida que el shock progresa, el aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos disminuye, lo que acaba provocando un fallo orgánico y, finalmente, la muerte.

Reconocer el tipo y la fase temprana del shock son vitales para el tratamiento. Hay tres tipos de shock: hipovolémico, cardiogénico y distributivo. El shock hipovolémico se desarrolla cuando el volumen sanguíneo es bajo, por lo general por pérdida de sangre debida a una lesión traumática o pérdida de líquido causada por procesos metabólicos anómalos. El shock cardiogénico se produce cuando el corazón falla, dejando de bombear sangre a los pulmones o al resto del organismo. El shock distributivo se produce cuando el flujo sanguíneo se dirige fuera de la circulación central debido a un problema con los vasos sanguíneos periféricos. Esto generalmente se asocia con infecciones graves y generalizadas.

El objetivo del tratamiento del shock es distribuir la sangre y, por tanto, el oxígeno y los nutrientes a los tejidos. El oxígeno puede administrarse mediante una mascarilla, bolsa, sonda nasal o traqueal, u otro método. Se debe controlar la hemorragia. Sin embargo, la hemorragia interna puede no ser evidente hasta que se restablezcan la presión arterial y la circulación. Los fluidos y productos sanguíneos se administrarán por vía intravenosa según sea necesario para reponer lo que se ha perdido.

La medicación para aliviar el dolor se suele administrar rápidamente. Se pueden usar narcóticos o anestésicos locales. Su veterinario también puede usar otros medicamentos.

Los accidentes, las caídas y las peleas con otros animales pueden provocar diferentes tipos de traumatismos. En un traumatismo cerrado, el animal ha sido golpeado por un objeto (como un automóvil) pero la piel no ha sido penetrada. Los traumatismos cerrados suelen estar asociados a hemorragias internas, rotura de órganos, fracturas y lesiones en la cabeza. En un traumatismo penetrante, un objeto punzante, como una flecha o una bala, perfora la piel y las lesiones están relacionadas con la trayectoria del objeto penetrante. La caída desde una altura puede causar múltiples fracturas óseas, así como lesiones en el tórax y los órganos. Un perro mordido por otro perro más grande puede presentar heridas por mordedura que penetran en profundidad y con frecuencia tendrá lesiones espinales y rotura de la tráquea debido a los movimientos violentos experimentados durante el ataque.

Para todos los tipos de traumatismos, las vías respiratorias, la respiración y la circulación se evalúan y estabilizan. También se presta atención inmediata al control de la hemorragia, oxígeno si es necesario y alivio del dolor. Después de la estabilización, se evalúan cuidadosamente el sistema nervioso, el tórax, el abdomen y los huesos. Si es necesario, se pueden realizar análisis de sangre, análisis de orina e imágenes (usando rayos X o ecografía). El traumatismo ocular también es una urgencia frecuente ( ver Urgencias oculares).

Los animales que han sufrido un traumatismo suelen presentar lesiones múltiples, algunas de los cuales pueden no ser inmediatamente obvias. Siempre que se mueva o examine al animal, el cuello y la columna deben mantenerse inmóviles en caso de que haya fracturas de la columna vertebral u otros problemas que no se puedan ver fácilmente. Las patas rotas pueden envolverse con vendajes o entablillarse. Como muchos problemas no se manifiestan hasta 48 horas después de producirse el traumatismo, la mascota necesita una atenta monitorización en el hospital veterinario.

Algunas lesiones traumáticas en el tórax son potencialmente mortales. La contusión de los pulmones, el aire en el espacio alrededor de los pulmones (llamado neumotórax), los problemas de la frecuencia cardiaca, la hemorragia interna y las fracturas costales son urgencias que pueden resultar de un traumatismo cerrado.

Las pruebas para determinar la extensión y la gravedad de los problemas incluyen radiografías de tórax, análisis de sangre y un electrocardiograma (ECG). También se puede realizar un procedimiento llamado centesis, en el que se inserta una aguja en el tórax o abdomen del animal para extraer líquido o aire. El examen de laboratorio del líquido extraído puede ayudar con el diagnóstico.

Los hematomas graves en los pulmones causan dificultad para respirar y falta de oxígeno a los tejidos. El tratamiento con oxígeno puede necesitar sedación e intubación traqueal, en la que se inserta un tubo en la tráquea para ayudar al animal a respirar. Cuando los hematomas son graves, puede ser necesaria la ventilación (en la que el aire entra y sale mecánicamente de los pulmones) para proporcionar las mejores posibilidades de supervivencia.

Si hay aire o líquido atrapado dentro de la cavidad torácica del animal, se puede insertar un tubo a través de una incisión en el tórax para drenar el aire o el líquido. La cirugía se puede recomendar inmediatamente o después de varios días si el animal no mejora.

Una afección llamada tórax inestable puede estar causada por un traumatismo cerrado que rompe tres o más costillas. Las partes de las costillas que se han desprendido, llamadas segmentos inestables, pueden estabilizarse mediante el uso de un marco externo de varillas metálicas o material de escayola que se hace con la forma del tórax. El animal debe estar anestesiado, y la cirugía suele ser necesaria.

Las heridas de mordeduras sobre el tórax deben limpiarse y drenarse. Los orificios por punción observados en la piel pueden ser solo una parte del daño. Los músculos y tejidos subyacentes también pueden estar lesionados, y puede ser necesaria la cirugía si la herida es penetrante o si hay una gran cantidad de hematomas o hinchazón.

Las anomalías de la frecuencia cardiaca, especialmente las frecuencias cardiacas rápidas, se observan a menudo después de un traumatismo. Se puede usar un sedante para aliviar la ansiedad y disminuir la frecuencia cardiaca del animal. El animal se debe tratar agresivamente por shock, y se ha de realizar un ECG para buscar problemas primarios del ritmo cardiaco.

El el alcance y la gravedad de las lesiones abdominales pueden no ser inmediatamente obvios. Si la pared abdominal se abre, la lesión es claramente grave. Los hematomas, las quemaduras causadas por la carretera, los cortes, los arañazos, la hinchazón, un cambio en la forma del abdomen o el dolor que puede indicar lesiones internas son menos claros. Si su mascota parece tener dolor abdominal y está en shock, puede haber hemorragia interna. El bazo, el hígado o los riñones pueden estar lesionados. Todos los órganos abdominales tienen vasos sanguíneos que pueden lesionarse por un traumatismo cerrado.

Pueden pasar varias horas hasta que aparezcan los signos específicos de una lesión en un órgano abdominal. Su veterinario observará de cerca el dolor abdominal agudo. Las imágenes del abdomen, usando rayos X o ecografía, pueden mostrar la localización de la lesión. Si hay líquido en el abdomen, se puede insertar una aguja para extraerlo. El líquido se examina entonces para detectar indicios de infección, rotura de un órgano, cáncer u otros problemas.

A veces, se coloca un catéter a través de una incisión en el abdomen del animal, se bombea una solución salina tibia dentro del abdomen, se deja durante varios minutos y luego se drena. Este procedimiento se llama lavado peritoneal. Si el líquido es transparente, es improbable que se produzca una hemorragia abdominal interna importante. Cualquier cantidad de sangre en el líquido indica una hemorragia que puede ser de leve a grave. Una hemorragia abdominal importante justifica una monitorización cuidadosa y puede necesitar cirugía. Sin embargo, puede haber hemorragia incluso si el lavado peritoneal muestra poca o ninguna sangre en el líquido. Las fracturas pélvicas, en particular, pueden causar complicaciones, incluso hemorragias, que a menudo no se detectan en el lavado peritoneal.

Si se encuentra una hemorragia interna u otro problema interno grave, puede ser necesaria una cirugía de urgencia.

Si una mascota no respira y no tiene latidos cardiacos, se usan compresiones torácicas para estimular la circulación (hacer llegar el oxígeno y los nutrientes al organismo). La reanimación boca a nariz también es parte de la RCP. Se debe continuar con la RCP hasta que llegue la ayuda veterinaria. En la clínica veterinaria esto continúa hasta que el personal veterinario puede insertar un tubo en la vía aérea para administrar oxígeno y ayudar al animal a respirar con ventilación mecánica. El animal se coloca boca arriba o de lado (según el tamaño) y se apoya según sea necesario mientras se realizan las compresiones sobre el área del corazón. El objetivo es mejorar el retorno de la sangre al corazón entre latidos.

Es importante la monitorización constante durante los procedimientos de soporte vital básico. Si la circulación continúa fallando, pueden ser necesarios procedimientos o fármacos adicionales.

En el soporte vital avanzado, la frecuencia cardiaca se controla mediante ECG y se pueden utilizar fármacos o desfibrilación para restablecer los latidos cardiacos.

Se administran fluidos, por lo generalmente por vía intravenosa, para estimular la circulación. A veces también se administran productos sanguíneos.

Si el soporte vital básico no ha tenido éxito, lo que significa que el animal no comienza a respirar por sí solo o no tiene un latido cardiaco normal después de 5 a 10 minutos, puede iniciarse la reanimación cardiopulmonar a tórax abierto (RCP) (véase más adelante). A veces, la RCP a tórax abierto se inicia antes. En los traumatismos graves con pérdida de sangre, se puede abrir el tórax para valorar la lesión y realizar la RCP. En un perro grande, las compresiones externas pueden no generar suficiente flujo sanguíneo. Debe comunicar sus deseos al equipo veterinario lo antes posible con respecto a su permiso para la RCP a tórax abierto. Esta técnica puede salvar vidas, pero conlleva un gasto adicional y necesita cirugía para cerrar el tórax.

Cuando las compresiones torácicas no consiguen restablecer los latidos cardiacos, puede ser necesario abrir el tórax para permitir el acceso al corazón. Si la sangre se ha acumulado alrededor del corazón en el saco tisular llamado pericardio, la presión de este líquido se puede aliviar abriendo el saco. Si el corazón no late, el veterinario agarra el corazón con una o ambas manos y lo comprime. A continuación se libera la compresión para permitir que las cámaras del corazón se vuelvan a llenar de sangre. Si la pérdida de sangre es grave o la mala circulación se ha prolongado, se pueden pinzar ciertos vasos sanguíneos para dirigir el flujo sanguíneo al cerebro. Esta es una medida temporal, que por lo general no dura más de 10 minutos.

Si el corazón comienza a latir de nuevo, el tórax abierto se lava con solución salina estéril y se coloca una sonda torácica antes de cerrar el tórax. El tratamiento continúa mientras se determina la causa subyacente del paro.

Mantener un volumen adecuado en los vasos sanguíneos y los tejidos de los pacientes de urgencia es vital. Los signos de deshidratación (pérdida de líquido en los tejidos) incluyen piel que no se "alisa" hasta su posición normal después de haberse pellizcado, membranas mucosas secas y ojos hundidos. Cuando se administra fluido de reposición, este se distribuye por todo el organismo y el animal se rehidrata. Sin embargo, un volumen excesivo de agua puede causar hinchazón, que se denomina edema. Se administran diferentes tipos de fluidos a los animales lesionados para satisfacer sus necesidades específicas.