Las lesiones o la muerte de una mascota debido a corrientes eléctricas de alto voltaje pueden ser el resultado de un rayo, de la caída de cables de transmisión, de circuitos eléctricos defectuosos o por morder un cable eléctrico. Las lesiones por caída de rayo son estacionales y se producen en áreas donde hay tormentas eléctricas. La investigación de una posible electrocución siempre debe realizarse con precaución porque la causa de la electrificación (p. ej., cables de transmisión rotos) puede estar aún presente.
Algunas clases de árboles de gran porte, como los robles o los de altura elevada y amplia distribución de raíces por la superficie de la tierra, tienden a ser alcanzados por los rayos con mayor frecuencia que los demás. La electrificación de sus raíces carga una amplia superficie, en particular cuando el terreno está húmedo; el paso de raíces cargadas debajo de un charco de agua poco profundo hace que se electrifique. Los cables de transmisión caídos o colgados también pueden electrizar un charco de agua, una valla o un edificio, y un animal también puede entrar en contacto directo con estos cables.
Pueden producirse diversos grados de descarga eléctrica. En la mayoría de los casos de caída de rayos, la muerte es instantánea y el animal cae sin luchar. En ocasiones, el animal queda inconsciente, pero puede recuperarse en unos pocos minutos o varias horas; los signos residuales del sistema nervioso (como depresión, paraplejia y aumento de la sensibilidad cutánea a estímulos que de otro modo serían indoloros) pueden persistir durante días o semanas o ser permanentes. La muerte por descarga eléctrica suele ser consecuencia de una parada cardiaca o respiratoria.
La caída de un rayo y la electrocución deben considerarse verdaderas urgencias en las que se debe contactar con su veterinario de inmediato. Incluso si el efecto de la electrocución parece leve (como en el caso de una mascota que muerde un cable eléctrico), pueden aparecer signos de shock u otras complicaciones más tarde. Los animales que sobreviven pueden necesitar tratamiento de apoyo y sintomático.
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