En general, los veterinarios no recomiendan que los propietarios de mascotas intenten criar cobayas. A menudo es difícil encontrar hogares con propietarios de mascotas cariñosos y responsables para los cobayas jóvenes. La reproducción a menudo reduce la esperanza de vida de las hembras de cobayas. La cría de una hembra de cobaya por primera vez después de que cumpla 8 meses de edad puede ser muy peligrosa debido a la rigidez normal de la sínfisis púbica (una articulación de cartílago fibroso duro entre los dos huesos púbicos de la pelvis) que se produce cuando la hembra alcanza la edad adulta. Las hembras que alcanzan la edad adulta sin una gestación previa pueden no ser capaces de parir normalmente. Las cesáreas rara vez tienen éxito en cobayas, incluso cuando las realiza un veterinario con experiencia en cobayas.
La esterilización o castración de los cobayas de compañía puede ser realizada por un veterinario con experiencia en el trato con animales pequeños, pero la cirugía puede ser cara y conlleva riesgos. Castrar a un macho suele ser más fácil que esterilizar a una hembra. Sin embargo, los cobayas a menudo no reaccionan bien a la cirugía, a la anestesia o a que se les mantenga en un entorno desconocido. La forma más segura, fácil y menos costosa de evitar la reproducción es alojar a los cobayas machos y hembras por separado.
Si decide esterilizar o castrar a su cobaya, busque un veterinario que haya realizado con éxito un gran número de estas cirugías. Después de la cirugía, mantenga a su mascota tranquila y separada de otros cobayas mientras se recupera. Una jaula pequeña y limpia con toallas para la cama funciona bien. Las toallas deben cambiarse al menos dos veces al día. Verifique que el cobaya está comiendo y bebiendo; la vitamina C adicional también puede ser útil.
Los cobayas machos suelen madurar sexualmente y pueden aparearse a los 2-3 meses de edad. Las hembras de cobayas suelen madurar sexualmente a los 2 meses de edad (55 a 70 días). Sin embargo, tanto los machos como las hembras pueden madurar y ser fértiles incluso antes. Las hembras pueden tener periodos de celo o fértiles en cualquier época del año, pero son más comunes en la primavera. La duración del ciclo estral es de 16 días. Una hembra es fértil durante unas 6 a 11 horas, con mayor frecuencia durante las horas nocturnas. Las hembras de cobayas comienzan un nuevo ciclo estral poco después del parto.
El periodo de gestación de las cobayas es de 59 a 72 días. El tamaño de la camada varía de uno a ocho cachorros, pero una camada de dos a cuatro es más común. Una hembra puede parir hasta cinco camadas por año. Cuando una cobaya está a punto de parir, cualquier cobaya macho cerca de ella se reunirá y tratará de convertirse en el macho dominante para proteger a la hembra y aparearse con ella. La hembra tiene un breve celo posparto que durará solo alrededor de medio día y, sin un macho dominante, todos los machos intentarán aparearse con la nueva madre.
Cuidado de los recién nacidos
Los cobayas recién nacidos pesan alrededor de 100 g. Incluso con un tamaño tan pequeño, tienen pelo y son capaces de ver y correr. Maman de su madre, pero son capaces de mordisquear alimentos sólidos (como gránulos humedecidos) en 2 días. La madre tiene un solo par de glándulas mamarias de las que los recién nacidos se alimentan hasta las 3 semanas de edad. Cuando alcanzan alrededor de 170 g, las crías dejarán de amamantarse y comerán los mismos alimentos que sus padres.
Es importante empezar a manipular con cuidado a los cobayas jóvenes cuando tienen solo 2 o 3 semanas de edad. Este es el periodo en el que los cobayas jóvenes desarrollarán vínculos con los humanos y aprenderán a aceptar que los cojan.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre el manejo de los cobayas.
