Antes de llevar a su cobaya a casa, asegúrese de que ya ha comprado y preparado la jaula y de que dispone de la comida adecuada. También debe tener material de cama para la jaula y un cepillo adecuado.
Alojamiento
Los alojamientos comerciales para cobayas suelen ser de tamaño insuficiente. La mayoría de las jaulas vendidas para cobayas están diseñadas para un solo animal, no para dos o más. Se recomienda proporcionar 0,7 m2 de espacio para una sola cobaya (p. ej., una jaula de 106 por 61 cm). Deben proporcionarse de 0,2 a 0,4 m2 adicionales de espacio en el suelo para cada cobaya adicional. Es deseable una altura de la jaula de 46 cm. Las jaulas de estos tamaños proporcionan espacio para el juego y otras actividades que contribuyen a una vida saludable para su cobaya.
Las jaulas pueden construirse de vidrio, plástico, metal o alambre. Una buena ventilación es importante para mantener sanos a los cobayas, por lo que si selecciona una jaula con lados sólidos, la parte superior debe ser de malla de alambre que permita una gran cantidad de aire. Los cobayas no saltan, por lo que no se necesita una tapa para controlar la actividad del cobaya. Sin embargo, puede ser necesaria una tapa para proteger al cobaya de otras mascotas en el hogar.
Debido a que las patas pequeñas de los cobayas a menudo se lesionan al caminar sobre una malla de alambre y otros objetos estrechos, el fondo de la jaula debe ser liso y sin rampas, estantes de malla o rejillas. Proporcionar una pequeña caja de madera o cartón dentro de la jaula proporcionará una sensación de protección y un lugar agradable para dormir.
Coloque la casa de su cobaya en un área fuera de la luz solar directa y de las corrientes de aire donde la temperatura esté entre 18 °C y 24 °C. Esta debe estar lejos de áreas de mucha humedad (como cuartos de lavandería o sótanos húmedos). Los cobayas no deben alojarse en la misma jaula o cerca de los conejos porque algunas enfermedades infecciosas pueden transmitirse entre las especies.
No debe permitirse que la cama de su mascota se moje o acumule humedad. Se deben proporcionar virutas de madera (no use cedro o pino sin tratar) o periódicos triturados (impresos con tintas de soja) y cambiarlos al menos una vez a la semana. El serrín y la arena higiénica para gatos son malas opciones porque las partículas de serrín pueden ser inhaladas, causando daño a los pulmones, y pueden ser ingeridas. La hierba blanda de alta calidad se usa a menudo sobre las virutas o los periódicos triturados, pero el heno de hierba de buena calidad (la hierba timothy y la de los huertos son populares) es a menudo una mejor opción; comer heno proporcionará más abrasión dental que su cobaya necesita para una buena salud dental.
Dieta
Los cobayas son herbívoros (comen plantas). Una dieta de buena calidad para cobayas suele contener gránulos comerciales, heno, frutas y verduras. Un plato de cerámica pesado, pequeño y de superficie lisa, es un buen "plato de comida", porque estos platos son difíciles de volcar y se pueden limpiar fácilmente.
La mayoría de los cobayas disfrutan de casi cualquier tipo de verdura, pero tienden a preferir las verduras de hoja verde como la zanahoria y la lechuga. (Use lechuga romana o de hoja verde en lugar de la menos nutritiva lechuga iceberg.) También se aceptan trozos pequeños de zanahorias y otras verduras y frutas. Los alimentos frescos no consumidos deben retirarse después de unas pocas horas. Debe haber heno de hierba de buena calidad disponible en todo momento.
Los gránulos para cobayas, que están disponibles en las tiendas de mascotas, deben constituir la mayor parte de la dieta de su mascota. Antes de comprar gránulos es una buena idea leer la etiqueta. Los gránulos de buena calidad deben estar libres de subproductos animales y tener un bajo contenido de maíz. Muchos gránulos de cobaya tienen un alto contenido de alfalfa. Estos gránulos son adecuados para cobayas jóvenes, en crecimiento y gestantes; sin embargo, un gránulo a base de hierba timothy, que proporciona menos calcio, es una mejor opción para los animales adultos. Consulte a su veterinario para obtener consejos sobre el contenido de los gránulos. Los cobayas adultos comerán alrededor de 1/8 de taza de gránulos al día, suponiendo que tengan un acceso adecuado al heno y a las verduras y frutas frescas. Sin embargo, debe ajustar la cantidad de alimento en función del consumo de su mascota.
Los cobayas, como las personas, carecen de la capacidad de sintetizar la vitamina C. Deben ingerir esta vitamina en su dieta para evitar el escorbuto. No debe sustituir los gránulos formulados para otros animales (como los conejos) por gránulos de cobaya porque estos gránulos no contienen suficiente vitamina C. Los gránulos para cobayas preparados comercialmente deben tener suficiente vitamina C. Sin embargo, gran parte de la vitamina C puede perderse si los gránulos se almacenan durante más de unos pocos meses. Es una buena idea proporcionar una cantidad adecuada de vitamina C de otras formas, como con verduras y frutas frescas que contienen altos niveles de esta vitamina.
Debe haber agua fresca en todo momento para evitar la deshidratación. Una botella de goteo unida a un lado de la jaula a una altura fácilmente accesible para su mascota mantendrá la contaminación al mínimo. Limpie la botella de goteo y cambie el agua diariamente. No agregue suplementos al agua y evite tanto el agua destilada como el agua con un alto contenido mineral, especialmente el agua con un alto contenido en calcio.
Los cobayas pueden ser muy exigentes al comer. Tienden a desarrollar preferencias por los alimentos a una edad muy temprana y no les gusta que se les cambie la dieta. Es una buena idea, al comprar o adoptar un nuevo cobaya, averiguar en la tienda o en el propietario anterior qué alimentos está acostumbrado a comer. Si está comprando o criando un cobaya joven, puede probar pequeñas cantidades de diferentes gránulos, frutas y verduras para aumentar la variedad de alimentos que el animal aceptará.
Ejercicio
El ejercicio rutinario es necesario para la salud de su cobaya. La disposición cuidadosa de la jaula de su mascota fomentará la actividad. La colocación de la zona para dormir (una pequeña caja de madera o de cartón) en una parte de la jaula, el agua en un segundo lugar y la comida en otro fomenta la actividad. La introducción de un segundo nivel (al que se accede por una rampa de suelo sólido) o una pequeña barrera puede fomentar aún más el ejercicio. La colocación de algunos trozos de tubería de PVC (de 13 cm de diámetro o más) en la jaula puede proporcionar una pista de bienvenida para su mascota y fomentar aún más el ejercicio necesario. Las ruedas de ejercicio pueden lesionar a los cobayas y no se recomiendan.
Temperamento
Los cobayas son animales amables, amistosos, sociales y a menudo muy vocales. Prefieren vivir en grupos pequeños (sin embargo, solo un macho en un grupo mixto). Los cobayas pueden hacer una variedad de ruidos, desde un "chillido" o "chirrido" hasta un ruido de "castañeteo de dientes" que suena como un ronroneo.
Los cobayas rara vez muerden, incluso cuando se manipulan inadecuadamente. La forma correcta de levantar un cobaya es sujetar al animal suavemente con una mano debajo del pecho y la otra sosteniendo los cuartos traseros. Los cobayas que son manipulados cuando son jóvenes a menudo son muy cariñosos y les gusta que se los coja con cuidado.
