La artritis viral es un término utilizado para describir la inflamación que afecta a las articulaciones de las patas y/o a los tendones en las especies avícolas y que es atribuible a la infección por reovirus. En los casos que se presentan clínicamente, las aves parecen cojas y pueden tener los tendones rotos. El diagnóstico definitivo se basa en el aislamiento y/o la identificación del reovirus del tejido afectado mediante el aislamiento del virus o la RT-PCR. No hay opciones de tratamiento para las aves, aparte del tratamiento de soporte, una vez que están afectadas clínicamente. La prevención de los signos clínicos depende de la generación de una respuesta inmunitaria protectora, específica del serotipo.
Los reovirus son ubicuos en las aves comerciales de todo el mundo. Se puede encontrar una variedad de reovirus en el tracto respiratorio y/o GI de especies avícolas asintomáticas y aparentemente no son patógenos; no todos los reovirus causan artritis viral.
La naturaleza de la enfermedad y los signos clínicos asociados con la artritis viral están influenciados por el tipo de ave (pollos de engorde, reproductoras, pavos), la edad del ave, el sistema inmunitario, el patotipo del virus y la vía de exposición.
Los reovirus están asociados a una variedad de trastornos en las aves de producción, que incluyen:
Inmunosupresión.
Pericarditis.
Miocarditis.
Osteoporosis.
El papel de los reovirus como agentes causantes de la artritis viral se ha establecido correctamente.
Etiología y patogenia de la artritis vírica en aves de producción
Los reovirus pertenecen a la familia Reoviridae en el género Orthoreovirus. El reovirus aviar no tiene envoltura, con un genoma de ARN bicatenario de 10 segmentos. La proteína sigma C, codificada en el gen S1, se localiza en la cápside externa del virus y es responsable de la unión celular y de la inducción de anticuerpos neutralizantes del virus. Es el objetivo del genotipo diagnóstico.
Las cepas difieren en cuanto a su virulencia, desde las que causan artritis hasta las que existen inofensivamente en el intestino. Los mecanismos que determinan si un reovirus es patógeno o inofensivo son poco conocidos. Se distinguen varios tipos antigénicos y, aunque se produce cierta protección cruzada entre tipos, rara vez es completa. La mayoría de las infecciones se contraen por ingestión.
Transmisión y epidemiología de la artritis vírica en aves de producción
La transmisión de los reovirus se produce de forma vertical y horizontal. La infección tras una exposición oral permite que el virus acceda a través de las células epiteliales intestinales. Si se produce una viremia, el virus puede extenderse a múltiples localizaciones como el corazón, el hígado, los intestinos y los tendones.
El resultado de la exposición y la infección dependerá de la edad, el estado inmunitario, el patotipo del virus y la vía de exposición. Las aves de menos de 2 semanas de edad son inmunodeficientes y, en ausencia de anticuerpos maternos específicos del virus, la viremia puede producirse sin control. En aves mayores o maduras, la infección puede dar lugar a una viremia transitoria que se detiene por el funcionamiento del sistema inmunitario y/o la presencia de anticuerpos protectores neutralizadores del virus. Una viremia transitoria en un lote en producción de huevos puede dar lugar a una transmisión vertical del virus, que puede propagarse horizontalmente entre las crías con anticuerpos maternos negativos.
En las aves jóvenes y/o inmunodeficientes, si la viremia se localiza en tejidos como el corazón y/o el tendón, se produce una inflamación. La posterior infiltración celular en el corazón puede conducir al desarrollo de hidropericardio. El edema y la inflamación heterofílica, seguidos de la inflamación linfohistiocítica, se dan en las articulaciones y los tendones y coinciden con la aparición de la cojera.
Hallazgos clínicos de la artritis vírica en aves de producción
Como se ha mencionado anteriormente, aunque la infección por reovirus puede producirse en los primeros días de vida, la aparición de los signos clínicos dependerá del tipo de ave, del estado inmunitario, de la edad y de la patogenicidad del virus.
Cortesía del Dr. Jenny Nicholds.
La inflamación leve puede pasar desapercibida en el lote, especialmente en razas ligeras como las ponedoras comerciales o en las que las tasas de crecimiento son más lentas, como las reproductoras de pollos de engorde. El daño en los tendones y la subsiguiente fibrosis en las reproductoras de pollos de engorde pueden hacerse evidentes más tarde, una vez que las aves pasan de una instalación de pollitas a un sistema típico de producción de reproductoras. En el gallinero, se espera que las gallinas sean capaces de saltar sobre una zona de rejillas, y este movimiento de salto puede provocar la rotura de los tendones fibróticos.
La inflamación de las articulaciones y los tendones de las razas de carne más pesadas o de crecimiento más rápido puede manifestarse en forma de escasa movilidad, cojera y retraso en las tasas de crecimiento durante la vida del lote. Por otra parte, dependiendo de la edad de sacrificio, los signos clínicos pueden pasar desapercibidos hasta que se detecten daños y roturas en los tendones durante el procesado.
Lesiones
Cortesía del Dr. Jenny Nicholds.
Cortesía del Dr. Jenny Nicholds.
El examen de las patas a menudo revela inflamación de los tendones, las articulaciones del corvejón y las patas. En la necropsia, se puede observar aumento de líquido en la articulación del corvejón y/o edema de los tendones flexores digitales y/o tendón gastrocnemio. En los casos graves, se observan erosiones puntiformes del cartílago del tibiotarso distal, con aplanamiento de los cóndilos. Otros hallazgos pueden ser la rotura del tendón del gastrocnemio, la pericarditis o la epicarditis y la falta de uniformidad. Histológicamente, las células sinoviales están hipertrofiadas e hiperplásicas, y se produce una infiltración por linfocitos y macrófagos. La vaina y los tendones sinoviales contienen agregados linfoides con heterófilos y macrófagos. En el corazón, se puede observar infiltración nodular de linfocitos en el epicardio e infiltración de heterófilos o linfocitos entre las fibras miocárdicas.
Diagnóstico de la artritis vírica en aves de producción
Demostración de reovirus en el tejido afectado por aislamiento del virus y RT-PCR
El diagnóstico de la infección por reovirus causante de la artritis viral requiere idealmente la demostración del reovirus en el tejido afectado, el tendón o el líquido sinovial. El tendón en fresco o el líquido sinovial, recogido asépticamente, de aves clínicamente afectadas, debería analizarse para detectar la presencia de reovirus utilizando métodos como el aislamiento del virus o la RT-PCR. El aislamiento de reovirus de otros tejidos para intentar diagnosticar la artritis viral no tiene sentido debido a la naturaleza ubicua de este virus en la producción avícola. Las muestras de tendón recogidas de las aves afectadas pueden fijarse en formol para un examen histopatológico que confirme los cambios inflamatorios compatibles con la infección por reovirus. Sin embargo, con la cronicidad, los cambios microscópicos asociados a la artritis por reovirus se vuelven indistinguibles de otras lesiones articulares que dan lugar a una fibrosis progresiva del tendón. También es poco probable que se consiga aislar y detectar el reovirus en el tejido afectado de forma crónica.
Las pruebas de ELISA disponibles comercialmente pueden usarse para diagnosticar la infección por reovirus, pero los resultados no son definitivos. Las placas utilizadas en estas pruebas están cubiertas con el virus completo. La naturaleza ubicua del reovirus significa que incluso los lotes no vacunados mostrarán una respuesta serológica para el reovirus, y además muchos lotes reciben la vacunación contra el reovirus. Los kits disponibles en el mercado detectan anticuerpos específicos de grupo, pero no pueden diferenciar entre los serotipos de reovirus. La prueba de ELISA puede utilizarse para determinar si un lote ha estado expuesto a un virus de campo si se observa un rápido aumento de los títulos de anticuerpos entre el suero agudo y el de convalecencia en ausencia de vacunación reciente o si los títulos son significativamente mayores en comparación con los niveles de referencia. Pueden usarse ensayos de neutralización del virus para detectar anticuerpos específicos. Sin embargo, el diagnóstico definitivo debe basarse en la detección del virus en los tejidos afectados.
Deben considerarse otros diagnósticos diferenciales para los signos clínicos y las lesiones descritas, entre ellos deficiencias nutricionales (desequilibrio calcio/fósforo, raquitismo) u otras causas infecciosas (p. ej., micoplasmosis, estafilococosis, colibacilosis, etc.).
Prevención, tratamiento y control de la artritis vírica en aves de producción
Vacunación con vacunas comerciales o autovacunas.
El sistema inmunitario humoral genera una respuesta inmunitaria protectora frente al reovirus después de la exposición a la proteína sigma C en la cápside externa del virus. Esta respuesta inmunitaria humoral es, sin embargo, específica del serotipo. Históricamente, los signos clínicos de la artritis viral atribuida a la infección por reovirus se han prevenido mediante el uso de vacunas disponibles en el mercado; la vacunación impedía la transmisión vertical del virus y proporcionaba a la progenie anticuerpos maternos para prevenir la enfermedad clínica. Sin embargo, en los últimos años se ha detectado un número cada vez mayor de variantes de reovirus contra las que no se ofrece protección con las vacunas disponibles en el mercado.
Las cepas de vacunas avícolas disponibles en el mercado para el reovirus incluyen S1133, 1733, 2408 y 2177. Las cepas de la vacuna están relacionadas serológicamente y, por lo tanto, no protegen contra la enfermedad causada por variantes de reovirus. En 2012 y posteriormente, se observó un aumento del número de casos de artritis viral en pollos y pavos en varias partes del mundo. La caracterización de los aislamientos de campo de los casos clínicos reveló virus que diferían, tanto genética como antigénicamente, de las cepas comerciales de reovirus de la vacuna.
La prevención actual de la artritis viral debida a la infección por reovirus depende de si se han detectado variantes de reovirus de campo en una determinada empresa o región. En ausencia de variantes de reovirus, la vacunación con productos comerciales vivos, vivos atenuados y/o inactivados sigue siendo una opción viable. Tras la detección de variantes de reovirus a partir de casos clínicos, se puede considerar el uso de autovacunas como opción de control cuando la legislación lo permita. Las autovacunas son un producto con licencia limitada, inactivado y no disponible comercialmente, que contiene antígeno producido a partir del aislado de campo. Se trata de una opción disponible en países como EE. UU. y Canadá. La selección óptima de un aislado o aislados para incluir en una autovacuna dependerá de la recolección y caracterización de aislados clínicamente relevantes del campo. El trabajo de laboratorio adicional para identificar el genotipo o genotipos circulantes más prevalentes y para confirmar la patogenicidad es beneficioso para asegurar la selección apropiada.
No hay ningún tratamiento para las aves infectadas una vez que los signos clínicos de artritis viral son evidentes, aparte de los cuidados generales de soporte. Las aves que están cojas y no pueden alcanzar el alimento y/o el agua deberían ser eutanasiadas. El futuro control de la artritis viral debida a la infección por reovirus dependerá de las nuevas tecnologías y estrategias de vacunación. Las vacunas tetravalentes, recombinantes y de subunidades son áreas de exploración actual.
Riesgo zoonótico de la artritis vírica en aves de producción
No se han descrito riesgos zoonóticos asociados con infecciones por reovirus aviares.
Puntos clave
El reovirus es una causa bien establecida de artritis viral. Sin embargo, no todos los reovirus causarán artritis viral.
El diagnóstico del reovirus que provoca artritis viral requiere la detección viral en los tejidos afectados. En el contexto de la naturaleza ubicua de los reovirus, el aislamiento de otros tejidos no confirma la artritis viral.
No existe tratamiento para las aves clínicamente afectadas con artritis viral. La prevención de los signos clínicos se basa en la generación de una respuesta inmunitaria protectora específica del serotipo.