A la mayoría de los caballos sanos se les debe ofrecer libre acceso a heno y/o forraje de pasto con sal y agua fresca a libre disposición. Muchos caballos alimentados con forrajes de buena calidad requieren poca o ninguna suplementación con concentrados. Las excepciones incluyen caballos que tienen dificultades para mantener el peso solo con forraje, caballos trabajadores y que hacen ejercicio duro, yeguas gestantes o lactantes y caballos con acceso limitado a forraje de buena calidad (<2 % de peso corporal en materia seca de alimento). Los equilibradores de raciones generalmente tienen bajos niveles de alimentación y se pueden agregar a la dieta de los caballos en dietas solo de forraje o bajas en concentración para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes.
Se ha documentado que alimentar a caballos adultos sanos con más del 50 % de la materia seca de la ración en forma de concentrados ricos en almidón y azúcar aumenta el riesgo de laminitis, cólico y síndrome de úlcera gástrica equina (EGUS) (1, 2, 3). A los caballos no se les debe ofrecer >0,5 % de su peso corporal en ningún concentrado a base de granos (p. ej., grano texturizado, gránulos o alimento extruido) en una sola alimentación (para un caballo de 500 kg, esto equivale a 2,5 kg en una sola toma). Alimentar más que esto en una sola comida aumenta el riesgo de laminitis y malestar digestivo. Si se suministran grandes cantidades de concentrados a base de granos, la cantidad total ofrecida diariamente debe dividirse en varias comidas más pequeñas, distribuidas a lo largo del día y separadas por al menos 4 horas. No deben ofrecerse comidas abundantes (>0,25 % del peso corporal) de concentrados a base de cereales <1 h antes de ejercicio intenso, transporte u otra causa de estrés, ni a los caballos exhaustos con poca motilidad intestinal.
Pros y contras
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Dado que los caballos son especialmente sensibles a las toxinas presentes en los alimentos estropeados, todos los granos, concentrados y forrajes deben ser de buena calidad y estar libres de moho. En regiones cálidas y húmedas, los fabricantes y productores suelen utilizar inhibidores de moho, como el ácido propiónico, en cantidades limitadas para disminuir el deterioro del alimento. Por el contrario, los alimentos excesivamente secos y polvorientos pueden iniciar o agravar problemas respiratorios. Humedecer o remojar estos alimentos con agua antes de suministrarlos en una ración puede ayudar a reducir este problema. Sin embargo, para evitar el crecimiento de moho en climas cálidos y húmedos, la cantidad de alimento humedecido que se ofrece no debe exceder lo que los caballos comerán en 1-2 horas. Cualquier sobrante que se sospeche que está en mal estado se debe retirar y desechar.
Los burros no tienen las mismas necesidades calóricas que los caballos. Los burros requieren menos energía que los caballos de peso corporal similar. Se ha sugerido que a los burros les va bien con un 1,5 % de MS de su peso corporal por día, con una ración de 70-75 % de paja de cebada y 25-30 % de hierba de calidad moderada, heno o pasto (4). Se debe proporcionar un equilibrador de raciones para garantizar la disponibilidad de nutrientes que están ausentes en los alimentos ricos en fibra, así como el acceso constante a agua limpia (5).
Si bien hay poca investigación científica rigurosa con respecto a las necesidades nutricionales de las mulas, se ha sugerido que las mulas se alimenten como su progenitor burro, con alimentos bajos en carbohidratos no estructurales (NSC) y altos en fibra (4). The Donkey Sanctuary recomienda que ciertos arbustos y árboles (por ejemplo, aliso, abedul, mora, cornejo, álamo, frambuesa y sicomoro; cortados, sin hojas, flores ni semillas) pueden proporcionar tanto estimulación mental como fibra dietética a los burros (6).
Los burros con sobrepeso corren el riesgo de sufrir laminitis y pueden desarrollar almohadillas de grasa calcificada si la obesidad ha estado presente con el tiempo. En general, los burros obesos todavía necesitan paja limpia y de buena calidad (de cebada o de trigo) como la mayor parte de su dieta. Se puede ofrecer forraje picado si la dentición es deficiente. Se recomiendan comidas pequeñas frecuentes, así como el uso de un bozal de pastoreo para limitar la ingesta de pastos. Es posible que se necesite un equilibrador de raciones para garantizar una ingesta suficiente de nutrientes, pero a una tasa más baja que la que se alimenta a los caballos (aproximadamente el 75 % de la recomendación de caballo/pony).
Es importante no dejar sin alimento a los burros con sobrepeso ni restringir demasiado su dieta, ya que esto los pondrá en riesgo de hiperlipemia. Se deben evitar los concentrados y los alimentos a base de granos, junto con las golosinas con alto contenido de azúcar. La pérdida de peso se producirá lentamente, idealmente alrededor de 5 kg por mes para el burro promedio (7).
Necesidades calóricas estimadas de burros frente a ponis de peso corporal similar
Peso, kg | Necesidades calóricas diarias para burros, ED, Mcal | Necesidades calóricas diarias para ponis, ED, Mcal |
|---|---|---|
150 | 2,8-3,4 | 4,6–6,9 |
175 | 3,4-4,1 | 5,3-8,1 |
200 | 3,8-4,5 | 6,1-9,3 |
225 | 4,3-5,3 | 6,9-10,5 |
250 | 4,8-5,7 | 7,6-11,6 |
Ingesta de MS | 1,3-1,8 % de BW | 1,5-2,5 % de BW |
Abreviaturas: BW, peso corporal; ED, energía digestible (valores estimados); MS, materia seca. Adaptado de: Smith DG, Burden FA. Practical donkey and mule nutrition. In: Geor RJ, Harris PA, Coenen M, eds. Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders; 2013:304-316. | ||
Las cintas de peso y las ecuaciones adecuadas para estimar el peso de los caballos no son apropiadas para estimar el peso de los burros. Se han desarrollado ecuaciones específicas para su uso con burros (8). Para estas estimaciones, la circunferencia torácica se mide en centímetros alrededor del cuerpo, justo detrás de las patas delanteras, la longitud se mide desde los tubérculos isquiáticos hasta el codo en línea recta, en centímetros, y el peso se mide en kilogramos:
para un burro de peso promedio y saludable:
peso vivo (kg) = (circunferencia torácica [cm]2,12) × (longitud [cm]0,688)/3801
para burros con sobrepeso:
peso vivo (kg) = (circunferencia torácica [cm]2575) × (estatura [cm]0,24)/3968
Si el burro está nervioso o es difícil de manejar, se puede usar una medida para estimar el peso, pero es menos precisa:
peso vivo (kg) = circunferencia torácica (cm)2,65/2188
También se ha desarrollado un nomograma para estimar el peso de un burro, que requiere la medición de la altura y la longitud del cuerpo en centímetros. (Consulte la tabla del estimador de peso de The Donkey Sanctuary).
Alimentos
Alimentación en pastos para caballos
Los buenos pastos (que asumen una cobertura de forraje adecuada) son una excelente fuente de nutrientes y ofrecen la oportunidad de hacer ejercicio. Los pastos deben mantenerse tan libres de malas hierbas como sea posible mediante un corte regular. Si es posible, el estiércol debe eliminarse regularmente para evitar una utilización desigual. Una mezcla de leguminosas y gramíneas ofrece las ventajas de un buen aporte de nutrientes, persistencia y durabilidad. Las mezclas más adecuadas varían según la región, por lo que se deben seguir las recomendaciones locales de los servicios de extensión agrícola y otros especialistas.
En áreas de manejo intensivo (pequeñas superficies), una recomendación general es 1 acre por caballo durante, al menos, la primavera y el otoño, si no se complementa con otros forrajes. Si se suplementa con heno o concentrados, se restringe el acceso durante, al menos, parte del día y se practica la rotación de pastos, es posible que haya poblaciones más densas. En propiedades extensivas (ranchos, pastizales), las recomendaciones anteriores no son prácticas, y puede ser necesario aumentar la superficie por caballo.
Algunas especies forrajeras no deben usarse para pastos equinos bajo ninguna circunstancia. Ninguna de estas especies forrajeras debe utilizarse para pastos equinos si es posible y, si están presentes, es esencial vigilar la ingesta de calcio.
El trébol alsike (Trifolium hybridum) y el kleingrass (Panicum coloratum) son potencialmente hepatotóxicos para los caballos y deben evitarse.
La hierba Johnson (Sorghum halepense) y el pasto Sudán (S. sudanense) contienen glucósidos cianogénicos.
Las poáceas (Cenchrus spp.), el migo (Panicum spp.), la pangola (Digitaria decumbens), el kikuyu (Pennisetum spp.) y Setaria spp. contienen concentraciones de oxalatos potencialmente nocivas.
Se ha documentado que la festuca alta infectada con endófitos causa abortos, distocia y mala producción de leche en yeguas gestantes y debe evitarse durante la gestación (9).
En las zonas arenosas, los caballos deben contar con heno suplementario cuando el pasto es bajo (es decir, sobreutilizado) para prevenir el consumo de arena y el consiguiente cólico. El heno debe ofrecerse en comederos con esteras debajo de ellos para disminuir la ingestión de arena. Además, se pueden usar redes de heno u otros comederos de heno. El uso de productos de psyllium para mejorar la eliminación de arena del tracto gastrointestinal equino, aunque no se ha demostrado que sea dañino, puede ser costoso y su eficacia no ha sido bien documentada. También se recomienda heno suplementario y un corrector de ración adecuado en cualquier situación en la que el pasto sea limitado en calidad (muchas malezas, malezas no deseables) o en cantidad, para evitar la ingestión de malezas y preservar la cobertura del pasto.
Heno y otros forrajes conservados en la alimentación de los caballos
Los tipos de heno utilizados con más frecuencia para alimentar a los caballos incluyen henos de gramíneas, como el timothy, el bromo, la hierba Bermuda, la grama o el dactilo, y leguminosas como la alfalfa.
En general, los henos de pasto proporcionan un contenido moderado de proteínas, energía y minerales. Si se cosecha tarde, el contenido de proteína puede ser inadecuado (<8,0 % de MS). Los henos cosechados en suelos ácidos pueden ser deficientes en calcio y/o selenio. La hierba Bermuda debe cosecharse antes de la madurez, ya que los esquejes demasiado maduros se han asociado con un mayor riesgo de cólicos por impactación. El heno de avena se ha utilizado en algunas regiones de EE. UU. y, si se cosecha y empaca correctamente, es aproximadamente equivalente a otros henos de gramíneas de buena calidad.
Las hierbas de estación cálida, como el dactilo, la hierba Bermuda, la Brachiaria y la Setaria spp., se utilizan en algunas regiones del mundo y cada vez más en los EE. UU. Sin embargo, pueden ser deficientes en calcio o contener altos niveles de oxalatos que interferirán en la absorción de calcio. Aun así, los pastos de estación cálida suelen tener menos almidón, azúcares y fructanos que los henos frescos (timoteo, dactilo, bromo), por lo que pueden ser una opción para caballos con problemas metabólicos (p. ej., síndrome metabólico equino y disfunción hipofisaria de la porción intermedia). No se recomienda su uso en yeguas lactantes y caballos jóvenes de rápido crecimiento, a menos que se complemente con calcio y proteínas, lo que se logra fácilmente a través de un equilibrador de raciones.
Las leguminosas y las mezclas de leguminosas/gramíneas suelen contener más proteínas, minerales y vitaminas que los henos de gramíneas. Sin embargo, pueden ser más difíciles de henificar en un clima húmedo y cálido, y más propensas a enmohecerse. La alfalfa también puede estar contaminada con escarabajos vesicantes (mortales para los caballos) si se cultiva en los estados del oeste de los EE. UU. Sin embargo, la alfalfa es una excelente fuente de nutrición y se suele recomendar, al menos como suplemento, para caballos con mayores necesidades de proteína y calcio. También puede ser beneficioso en el manejo dietético del EGUS, ya que el calcio y las proteínas sirven para ayudar a amortiguar el ácido gástrico.
Pros y contras
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La forma en que los forrajes cosechados se suministran a los caballos es variable. Los henos secos (>88-90 % de materia seca), bien empacados en fardos pequeños (22-30 kg) o en grandes (más de 200 kg), son los que más se utilizan. La alimentación con pacas grandes y redondas de heno en los pastos puede ser económicamente ventajosa, pero se ha documentado que aumenta el riesgo de botulismo. El heno en paca redonda se descompone rápidamente donde tocan el suelo, lo que puede provocar una posible contaminación bacteriana y un desperdicio considerable del pienso. (Nota: La Asociación Americana de Veterinarios Equinos (AAEP) recomienda la vacunación contra el botulismo en caballos en riesgo de consumir forraje que contiene materia vegetal en descomposición, lo que puede incluir fardos redondos y ensilados).
Pros y contras
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También se utilizan henos y ensilados de alta humedad (<65 % de materia seca), especialmente en zonas donde es difícil cosechar heno seco de buena calidad. Este tipo de forraje es más común en el Reino Unido y algunos otros países fuera de los EE. UU. El heno y ensilado preparados a partir de plantas enteras de maíz, que se suelen administrar al ganado vacuno, generalmente no se recomiendan para caballos debido al riesgo de moho. El ensilado de maíz mohoso causa leucoencefalomalacia mortal en equinos. El sorgo u otros pastos de alta humedad (50 % o más) se han utilizado como sustitutos del forraje para caballos; sin embargo, la calidad higiénica (ausencia de mohos) sigue siendo preocupante. Los nutricionistas generalmente recomiendan evitar este tipo de forrajes para caballos debido al alto riesgo de toxinas de botulismo (10).
Los forrajes aglomerados en cubos o picados se recomiendan a menudo como sustitutivos de los henos enteros o de los pastos, así como para los caballos que tienen problemas para masticar. Puede ser necesario remojar en agua los cubos o gránulos de forraje para disminuir el riesgo de asfixia en algunos caballos. Son excelentes fuentes de forraje para caballos con mala dentición.
Se han desarrollado raciones completas mezcladas a base de forraje y alimentos "completos", que pueden contener concentrados. Estos pueden ser texturizados, granulados, en tacos o extrusionados. Tienen la ventaja de una calidad uniforme, un control total del consumo de nutrientes, ser apropiados para caballos con mala dentadura, causar menos polvo (lo que reduce las afecciones respiratorias) y tener un volumen reducido para el almacenamiento y transporte. Las desventajas son un aumento del riesgo de asfixia, de la masticación de madera y la falta de fibra de tallo largo, especialmente en el caso de los alimentos texturizados, granulados y extruidos administrados como única fuente de alimentación.
La mayoría de los productos texturizados, granulados y extruidos no están diseñados para ser administrados a libre disposición, por lo que, si son la única fuente de nutrición, deben proporcionarse en múltiples raciones más pequeñas o con algún tipo de forraje (es decir, cubos de forraje remojados, pulpa de remolacha remojada). La masticación de madera y el aburrimiento se pueden minimizar mediante la administración de heno de tallo largo, si el caballo es capaz de masticarlo correctamente, ya sea con estos productos o al dividir la asignación diaria total en múltiples raciones pequeñas. El uso de comederos lentos también puede prolongar el tiempo de consumo.
Concentrados para la alimentación de caballos
Los alimentos concentrados se administran a los caballos cuando el forraje por sí solo no puede satisfacer las necesidades de energía y/o nutrientes. Los concentrados incluyen todos los granos y los alimentos comerciales a base de granos que tienen un alto contenido de energía y/o proteínas y están destinados a administrarse en cantidades ≥1 kg/día, además de forrajes. A menudo, es deseable procesar los granos antes de suministrarlos para mejorar la disponibilidad de los nutrientes. Sin embargo, los granos troceados o aplastados son más propensos al enmohecimiento.
Debido a las diferencias de densidad, de grano y comerciales, los concentrados a base de grano deben medirse por peso, no por volumen. Los concentrados deben suministrarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante, para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes en función del peso corporal y el nivel de actividad del caballo, y siempre deben pesarse para asegurar cantidades de administración adecuadas. Si un caballo consume menos concentrado de lo recomendado, podría ser necesario agregar al menos una porción parcial de un equilibrador de raciones para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes. Si un caballo está consumiendo más de lo recomendado para mantener la condición, se podría justificar un concentrado diferente con mayor contenido de grasa y calorías.
La mayoría de los granos y de sus concentrados contienen >25 % de carbohidratos no estructurales, que se digieren rápidamente en los azúcares que los componen y se absorben en el intestino delgado. Aunque son excelentes fuentes de energía rápida, se ha documentado que las raciones altas en azúcar/almidón (>30 % de carbohidratos no estructurales) inducen altas respuestas de insulina y pueden estar asociadas con una mayor incidencia de vicios como la succión del viento y la masticación de madera, especialmente si suponen >25 % de la ración total. Los alimentos con alto contenido de azúcar y almidón generalmente se reservan para caballos de carreras u otros caballos en trabajos muy pesados. Los alimentos ricos en carbohidratos también pueden exacerbar los signos clínicos del EGUS.
Los caballos de alto rendimiento necesitan carbohidratos para apoyar las necesidades de energía y recuperación; de lo contrario, el rendimiento podría verse afectado en caballos sanos. Los caballos no pueden "cargar carbohidratos" de la misma manera que los humanos, y puede tomar hasta 3 días para que se produzca una reposición completa de glucógeno en los músculos después de un trabajo pesado. Agregar alimentos ricos en carbohidratos no acelerará el proceso, y no deben introducirse repentinamente si no forman parte de la dieta regular.
A menos que sea necesario para proporcionar calorías adicionales u otros nutrientes, es posible que no se necesiten concentrados o granos si se dispone de suficiente forraje o heno de buena calidad y el animal tiene una dentición normal. Todos los granos (es decir, maíz, avena, cebada) son deficientes en calcio, y las raciones con alto contenido de granos deben complementarse con suplementos de calcio adicionales (leguminosas, concentrados comerciales, pulpa de remolacha o suplementos) o un equilibrador de raciones. Los concentrados comerciales deben ser nutricionalmente equilibrados, pero no son intercambiables. Es importante leer las etiquetas de los concentrados comerciales para determinar el contenido y el propósito.
La avena, uno de los granos más tradicionales para los caballos, puede suministrarse entera, enrollada, rizada o sin cáscara (pelada). Son los más altos en proteína (aproximadamente 12 %) y fibra, pero los más bajos en Mcal/kg de los granos comúnmente utilizados si se incluyen las cáscaras. La avena en hojuelas proporciona un promedio de 2,94 Mcal/kg, mientras que la avena entera oscila entre un valor ligeramente inferior y otro ligeramente superior, en base al producto tal y como se suministra. La cascarilla de avena proporciona una fibra prebiótica que actúa como fuente de nutrientes para el microbioma del intestino posterior y, a menudo, se utiliza como una valiosa fuente de fibra en concentrados comerciales.
La cebada es un buen cereal para los caballos, aunque no se usa comúnmente en muchas regiones. Es más alta en energía que la cascarilla de avena pero más baja que el maíz. Además del forraje adecuado, si la cebada se utiliza como único grano para caballos con altas necesidades energéticas, se debe proporcionar un suplemento equilibrador de la ración para equilibrar la ingesta de nutrientes. La cebada debe aplastarse o laminarse para aumentar su digestibilidad. La palatabilidad tiende a ser menor que la de la avena y el maíz.
El maíz es un alimento de alta energía, pero es más bajo en proteína bruta y lisina que la avena y la cebada. El maíz se usa comúnmente para aumentar el aporte energético (calorías) a las dietas y es muy útil para los caballos que trabajan duro o necesitan energía adicional. Para maximizar la digestibilidad, el maíz debe romperse o enrollarse, pero el nivel de humedad debe ser lo suficientemente bajo como para evitar el deterioro durante el almacenamiento. El maíz entero no se puede digerir por los caballos. El maíz mohoso puede causar leucoencefalomalacia, que suele ser mortal. Los granos secos de destilería (DDG), un subproducto de la fermentación del maíz para producir etanol, son más ricos en proteínas que el maíz crudo y, a veces, se incluyen en la alimentación de caballos y otros animales en cantidades limitadas como fuente secundaria de proteínas.
Los granos de sorgo (milo) y trigo deben suministrarse con cuidado debido a su relación invertida de calcio y fósforo (como otros granos) y a su típico alto contenido de almidón. Deben trocearse o aplastarse si se ofrecen a los caballos. Estos granos no se suelen usar en las raciones de caballos. Sin embargo, las harinillas de trigo, o midds (un subproducto de la molienda de harina de trigo), son un ingrediente muy común para los piensos comerciales para caballos y se utilizan para obtener energía, como fuente secundaria de proteínas y como un aglutinante natural eficaz de gránulos.
Otras concentrados de energía/proteína usados en varias regiones del mundo incluyen los granos de guisantes secos (Gran Bretaña), la pulpa de caña de azúcar (Brasil), habas (Oriente Medio) y pan. Se debe tener en cuenta que los aditivos de desecho de panadería como el sésamo, las semillas de amapola o el chocolate pueden causar reacciones positivas a las pruebas de detección de fármacos en los caballos de rendimiento.
Otros suplementos para la alimentación de los caballos
Los equilibradores de raciones son fuentes concentradas de proteínas, vitaminas y minerales que suelen ser bajos en calorías, almidón y azúcar. Los equilibradores de ración están diseñados para aportar nutrientes a los équidos con menores requerimientos calóricos (es decir, animales obesos) o a los animales que reciben dietas basadas únicamente en forraje. Los balanceadores de raciones también son útiles para complementar los nutrientes de los animales que consumen forraje de mala calidad, se recuperan de enfermedades o siguen dietas restringidas. La tasa de administración de un equilibrador de ración suele ser baja; por ejemplo, 0,5–0,9 kg/día de equilibrador para un caballo de 500 kg con una dieta basada únicamente en forraje. Para garantizar una ingesta general adecuada de nutrientes, se puede agregar una cantidad disminuida de un equilibrador a las dietas de los caballos que reciben un concentrado a una tasa menor que la recomendada por el fabricante.
El salvado de trigo y el salvado de arroz son subproductos de granos que comúnmente se suministran a los caballos debido a su alto contenido de grasa y energía. Sin embargo, ambos son muy altos en fósforo (>1,2 %) y bajos en calcio. Por lo tanto, se debe mantener la proporción adecuada de calcio:fósforo en la ración total, proporcionando un equilibrador de raciones u otra fuente de calcio (p. ej., forraje de leguminosas o pulpa de remolacha) cuando se agrega cualquier forma de salvado.
El salvado de trigo no es laxante, contrariamente a la creencia popular, pero es sumamente palatable para los caballos y frecuentemente se ofrece mezclado con agua para aumentar el consumo de esta o enmascarar el sabor de otros suplementos. Debido a su alto contenido de fósforo, el salvado de trigo no se recomienda como componente principal o diario de la ración, a menos que el consumo de calcio se equilibre cuidadosamente. Se debe evitar la práctica común de proporcionar un puré de salvado periódicamente (p. ej., todos los domingos o en un día frío). En cambio, si se desea proporcionar salvado, se puede proporcionar una pequeña cantidad como parte regular de una dieta diaria equilibrada. La suplementación periódica e irregular con salvado puede causar malestar digestivo, que comúnmente se confunde con un efecto laxante, si el salvado se administra en cantidades suficientes sin adaptación dietética.
El salvado de arroz es un producto rico en grasa que se añade a las raciones de los caballos que necesitan energía extra. Muchos productos de salvado de arroz están estabilizados para evitar la degradación y se les ha añadido calcio para compensar el alto contenido de fósforo. Sin embargo, el salvado de arroz generalmente está destinado a administrarse solo en cantidades limitadas (<1 kg/día). El salvado de arroz no es un alimento bajo en almidón o azúcar, por lo que su inclusión en la dieta de los caballos desregulados por la insulina debe evitarse o limitarse, con extrema precaución y consultando con un nutricionista equino calificado.
La pulpa de remolacha, un subproducto de la industria de la remolacha azucarera, se agrega a las raciones de los caballos como fuente de calorías y fibra. Contiene cantidades moderadas de calcio y es muy baja en almidón y azúcar (por lo general, menos del 10-12 % sobre una base de alimentación). La pulpa de remolacha se puede suministrar de forma segura, a diario, en mayores cantidades que los productos de salvado. La pulpa de remolacha (tiras o gránulos) debe remojarse en agua antes de suministrarse a los caballos. Los productos de pulpa de remolacha pueden o no contener melaza añadida, pero normalmente el contenido total de almidón y azúcar se mantiene por debajo del 12 %. Se recomienda ponerse en contacto con el fabricante para realizar un análisis de almidón y azúcar si se necesita esa información.
Pueden añadirse aceites y grasas comestibles a las raciones para aumentar la concentración energética. Las raciones normales para caballos contienen solo un 3-4 % de grasa; sin embargo, los caballos pueden tolerar fácilmente hasta un 10 % de grasa en la ración diaria total, si se introduce gradualmente y se les permite un período de 3-4 semanas para adaptarse completamente al cambio. El maíz, la soja y otros aceites vegetales se usan comúnmente. Aunque altamente digestibles, las grasas animales no suelen utilizarse en las raciones para caballos. Los caballos alimentados con 1 g de aceite de soja/kg/día mostraron una disminución de la digestibilidad de la fibra; por lo tanto, el límite superior recomendado, al menos para el aceite de soja, es de aproximadamente 0,7 g/kg de peso corporal/día, o aproximadamente 500 ml (2 tazas) para un caballo de 500 kg (11).
Los caballos que consumen dietas altas en grasa también deben ser suplementados con vitamina E para compensar el aumento de especies reactivas de oxígeno asociado con el metabolismo de las grasas. La comprensión actual sobre la grasa en las dietas equinas sugiere un límite superior de 0,7 g/kg de peso corporal/día para el aceite de soja; sin embargo, incluso las dietas formuladas para ser "altas en grasa" en caballos contienen una cantidad de grasa mucho menor a este valor. El ejercicio de los caballos adaptados a dietas altas en grasas también puede ahorrar glucógeno durante el trabajo, lo que podría retrasar la aparición de la fatiga (11).
La harina de soja es un suplemento proteico palatable de alta calidad, con un buen equilibrio de aminoácidos, para usar en las mezclas de concentrados. Puede suministrarse cuando los pastos o los henos disponibles tienen poca proteína y son de baja calidad, o cuando las necesidades proteicas son elevadas, como durante la etapa inicial del crecimiento o la lactación.
La harina de lino o la harina de semilla de algodón no deben usarse como suplementos de proteínas para caballos jóvenes en crecimiento, debido a su bajo contenido de lisina. Si bien estos alimentos se pueden usar en las dietas de caballos adultos, no proporcionarán suficientes aminoácidos y deben complementarse con fuentes de proteína de más alta calidad.
La melaza de caña a menudo se añade a las mezclas de granos. Es muy palatable, reduce la separación de las partículas finas y disminuye el polvo de las mezclas de concentrado. También es rica en potasio, lo que significa que debe evitarse en los alimentos para caballos con parálisis periódica hiperpotasémica. Los hidratos de carbono fácilmente fermentables y la humedad que proporciona la melaza de caña pueden fomentar el crecimiento de hongos en climas cálidos y facilitar la congelación cuando hace frío en invierno.
El carbonato de calcio de grado elevado (38 % calcio) puede utilizarse como fuente suplementaria de calcio.
Cuando se necesitan suplementos de calcio y fósforo, se pueden utilizar fosfato dicálcico y/o fosfato de roca defluorado. El fosfato dicálcico es especialmente bueno porque tiene un bajo coste por unidad de fósforo, los elementos están bastante disponibles y es aceptablemente palatable. El fosfato dicálcico se usa comúnmente en concentrados comerciales.
Niveles de alimentación para caballos
Las diferencias individuales en las necesidades de energía y nutrientes, combinado con las amplias variaciones del contenido nutricional de los alimentos hacen difícil generalizar sobre la cantidad de alimento que debe suministrarse. La condición corporal, la cantidad de ejercicio/trabajo y la salud en general se deben controlar, por lo que los tipos y las cantidades de alimento se han de ajustar en consecuencia.
La ingesta máxima teórica de materia seca en 24 horas es de solo el 3-3,5 % del peso corporal de un caballo; sin embargo, la mayoría de los caballos no necesitan tanto, y consumir esta cantidad probablemente resultará en un aumento de peso excesivo. Como punto de partida, el rango diario generalmente recomendado es de 2-2,5 % del peso corporal en materia seca de la ración diaria para un caballo promedio y saludable, dependiendo de las necesidades individuales, con ≥50 % proveniente de forraje. Los ponis, las razas de sangre caliente y las razas de tiro tienden a tener requisitos en el rango más bajo, mientras que los pura sangre tienden a estar en el extremo superior. Muchos caballos (especialmente yeguas gestantes tardíamente) consumen voluntariamente <2,5 % de su peso corporal en materia seca en 24 horas. Los caballos en pérdida de peso o con dietas restringidas no deben recibir menos del 1,25 % de su peso corporal en materia seca por día. Una restricción más severa requiere un control veterinario para detectar hiperlipemia y otras complicaciones. Se ha informado que los ponis consumen voluntariamente hasta un 4,9 % de peso corporal/día en los pastos, lo que resulta en un aumento de peso (12). Por lo tanto, se debe controlar la ingesta de alimento, especialmente en los ponis de pastoreo.
La necesidad de suplementación de concentrado, mientras se está en el pasto, depende de la calidad del pasto. Los caballos jóvenes, las yeguas lactantes, los caballos en trabajos pesados (es decir, entrenamiento de carreras o concurso completo de alto nivel) y los caballos convalecientes pueden recibir el mayor beneficio del forraje de pasto. Si el pasto es de una calidad de buena a excelente, no es necesaria ninguna suplementación aparte de agua y sal para la mayoría de los caballos adultos en mantenimiento o con un trabajo ligero; sin embargo, como siempre, las necesidades individuales varían. Si la calidad del forraje es mala, es deseable iniciar a los potros lactantes a la alimentación sólida ofreciéndoles un pienso de inicio específico para crecimiento a razón de 0,5-1 % de peso corporal, con concentrados formulados específicamente para el crecimiento. Los equilibradores de raciones también son útiles para complementar los nutrientes de los caballos que consumen forraje de mala calidad, o aquellos que aún están creciendo, siguiendo dietas restringidas o de pérdida de peso, o haciendo mucho ejercicio.
Conceptos clave
El forraje es la base de la dieta equina y debe constituir no menos del 50 % de la ingesta total.
Los alimentos concentrados pueden ser necesarios cuando el forraje por sí solo no puede mantener la condición corporal. Hay una variedad de tipos de concentrados disponibles para caballos con diferentes necesidades.
Las alternativas al forraje pueden proporcionar fibra a los caballos con dentición deficiente o aportar calorías adicionales para favorecer la condición corporal.
Para más información
Geor RJ, Harris PA, Coenen M, eds. Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders; 2013.
Mickel R. Equine pasture management: a year-round approach. Rutgers University New Jersey Agricultural Experimental School. 2004.
Remillard R, ed. Equine Clinical Nutrition, 2nd ed. Wiley Blackwell; 2023.
Referencias
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Geor R, Harris P. How to minimize gastrointestinal disease associated with carbohydrate nutrition in horses. American Association of Equine Practitioners Proceedings. 2007;53:178-185. https://stridedistributors.co.za/wp-content/uploads/2020/07/6-How-to-Minimise-Gastrointestinal-disease.pdf
Al Jassim RAM. Andrews FM. The bacterial community of the horse gastrointestinal tract and its relation to fermentative acidosis, laminitis, colic, and stomach ulcers. Vet Clin North Am Equine Pract. 2009:25(2):199-215. doi:10.1016/j.cveq.2009.04.005
Smith DG, Burden FA. Practical donkey and mule nutrition. In: Geor RJ, Harris PA, Coenen M, eds. Equine Applied and Clinical Nutrition. Saunders; 2013:304-316. doi:10.1016/B978-0-7020-3422-0.00016-X
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