La alopecia es la ausencia parcial o completa de pelo en áreas donde suele estar presente. La pérdida de pelo es un signo, y su causa subyacente debe determinarse para poder tratarla. Si un gato tiene pérdida de pelo y se rasca excesivamente el área, se debe investigar primero el problema del picor.
La pérdida de pelo puede ser congénita (presente al nacimiento) o adquirida. La pérdida de pelo congénita puede ser o no hereditaria. Está causada por una falta de desarrollo de los folículos pilosos. Puede ser evidente en el momento del nacimiento o poco después. O bien, el gato puede nacer con un pelo normal y luego se produce una pérdida de pelo local o generalizada cuando el gato se convierte en un adulto joven.
En la pérdida de pelo adquirida, el gato nace con una capa de pelo normal. Tiene o tuvo folículos pilosos normales en algún momento, y es o fue capaz de producir pelos estructuralmente normales. Cualquier enfermedad que afecte a los folículos pilosos puede causar pérdida del pelo. Las enfermedades pueden destruir el folículo piloso o el tallo o interferir en el crecimiento del pelo. Las enfermedades pueden causar malestar (p. ej., dolor o picor) y provocar un autotraumatismo y pérdida de pelo. La pérdida de pelo adquirida puede ser inflamatoria o no inflamatoria (como se observa en los trastornos hormonales). Los trastornos inflamatorios son la causa más común de alopecia.
Las enfermedades que pueden causar directamente la destrucción o el daño del tallo o del folículo piloso son las infecciones bacterianas, fúngicas o parasitarias, las enfermedades inflamatorias graves (como las infecciones cutáneas profundas), los traumatismos cutáneos (como las quemaduras o la radiación) y (raramente) las intoxicaciones causadas por mercurio, talio o yodo. Estas enfermedades tienden a ser inflamatorias.
Las enfermedades que pueden inhibir o retrasar el crecimiento de los folículos pilosos incluyen deficiencias nutricionales (especialmente deficiencias de proteínas) o desequilibrios hormonales. Es frecuente la pérdida importante de pelo en los gatos después de las infecciones respiratorias. Estos tipos de pérdida de pelo no suelen causar inflamación, a menos que se produzca una infección secundaria de la piel.
El picor o el dolor es una causa común de pérdida de pelo inflamatoria. Las enfermedades que suelen causan picor o dolor incluyen infecciones cutáneas bacterianas o fúngicas, parásitos y alergias. Con menor frecuencia, los tumores cutáneos pueden causar pérdida de pelo. El roce puede causar zonas de pérdida de pelo, por ejemplo, por ronzales o collares mal ajustados. El aseo excesivo (por lo general causado por el estrés) puede causar pérdida de pelo en algunos gatos. A diferencia de los perros, muchos gatos pueden ocultar su picor y puede ser difícil determinar si su gato tiene comezón.
La alopecia felina adquirida simétrica (antes llamada alopecia endocrina felina) es un síndrome que describe la pérdida de pelo en ambos lados del cuerpo de un gato que se produce debido a una enfermedad subyacente. La causa más común es la dermatitis alérgica por pulgas. En los gatos que no tienen una infestación evidente por pulgas, su veterinario puede realizar análisis de sangre. Su veterinario también puede recomendar una prueba de tratamientos de control de pulgas para ver si se observa mejoría.
Los signos de pérdida de pelo pueden ser obvios o sutiles, según la enfermedad. La pérdida de pelo congénita o hereditaria suele ser simétrica (con apariencia similar en ambos lados del cuerpo) o localizada en una región. No suele ir acompañada de inflamación. Los signos de pérdida de pelo adquirida son variados y suelen estar influidos por las causas subyacentes. Son frecuentes la inflamación, el cambio de color de la piel, la descamación, el engrosamiento o el enrojecimiento de la piel, la descamación excesiva y el picor. Algunas causas pueden provocar el desarrollo de enfermedades cutáneas secundarias, como la infección o la secreción de líquidos. El picor es variable, según la causa primaria. La alopecia causada por trastornos hormonales no suele causar picor al principio, a menos que haya una infección cutánea secundaria.
Un diagnóstico preciso de la causa de pérdida de pelo requiere una anamnesis y una exploración física detalladas. La exploración física cubrirá tanto la piel del gato como su estado general de salud. El veterinario también buscará signos de infecciones cutáneas o parásitos.
Su veterinario puede solicitar pruebas de laboratorio para diagnosticar la causa de la pérdida de pelo. Estas suelen incluir frotis y cultivos de la piel para comprobar si hay infecciones bacterianas, fúngicas o por levaduras. También se puede realizar un peinado de pulgas y raspados de la piel para buscar parásitos. Si estas pruebas no identifican o sugieren una causa subyacente, se puede realizar una biopsia de piel. Si su veterinario sospecha un problema hormonal, puede solicitar análisis de sangre y orina.
El éxito del tratamiento depende de la causa subyacente y del diagnóstico específico. Dado que la identificación de la causa subyacente de la afección cutánea puede llevar algún tiempo, muchos veterinarios proporcionarán o recetarán medicamentos para aliviar cualquier malestar o picor que tenga su mascota en relación con la pérdida de pelo.
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la alopecia.
