Pulgas de los perros

Las pulgas de gato comienzan a reproducirse alrededor de 1-2 días después de ingerir sangre de un hospedador. Las hembras de pulgas ponen huevos mientras se alimentan y se mueven sobre la superficie de la piel. Una sola hembra de pulga puede producir hasta 50 huevos por día y alrededor de 2000 durante toda su vida. Los huevos son de color blanco nacarado, ovalados y diminutos. Se desprenden fácilmente del pelo y caen sobre las camas, las alfombras o el suelo, donde eclosionan en 1-6 días. Las larvas de pulga recién eclosionadas son móviles y de vida libre, alimentándose de los desechos orgánicos que se encuentran en su entorno y de los excrementos de las pulgas adultas. Las larvas de las pulgas evitan la luz directa y se mueven activamente hacia el fondo de las fibras de las alfombras o debajo de los detritos orgánicos (hierba, ramas, hojas o el suelo).

Las larvas pueden secarse fácilmente, y la exposición a una humedad relativa inferior al 50 % las mata. Sin embargo, son capaces de moverse hasta 1 metro para encontrar lugares adecuados para su supervivencia. En interiores, las larvas de las pulgas sobreviven mejor en el entorno protegido de las fibras de las alfombras, en las grietas entre las tablas de suelos de madera y en los suelos de hormigón sin terminar de sótanos húmedos. El desarrollo de las pulgas se produce al aire libre solo donde el suelo está sombreado y húmedo. La fase larvaria suele durar 5-11 días, pero se puede prolongar durante 2-3 semanas, según la disponibilidad de comida y las condiciones ambientales.

Tras completar su desarrollo, la larva madura produce una crisálida similar a la de la seda, en la que se empupa. La pupa se desarrolla completamente en 1-2 semanas, pero la pulga adulta puede permanecer en el capullo durante varias semanas (e incluso hasta un año) hasta que llegue un hospedador adecuado. Cuando sale del capullo, puede sobrevivir 1-2 semanas antes de encontrar un hospedador del que alimentarse. Son las pulgas recién salidas sin alimentar las que infestan a las mascotas y pican a las personas. Las pulgas no suelen abandonar a su hospedador a menos que se les obligue a salir con cepillado o insecticidas. Las pulgas del gato en cualquier etapa del ciclo biológico no pueden sobrevivir a las bajas temperaturas. Morirán si la temperatura ambiental cae por debajo de 3 °C durante varios días.

Según la temperatura y humedad, el ciclo biológico entero de la pulga se puede completar en tan solo 12-14 días o durar hasta 350 días. Sin embargo, bajo la mayoría de condiciones, las pulgas completan su ciclo biológico en 3-8 semanas. Las pulgas se aparean después de alimentarse, y las hembras ponen huevos 1-2 días después de su primera ingesta de sangre.

Un perro o un gato infestado de pulgas puede introducir fácilmente las pulgas en un hogar donde depositan huevos que luego se convierten en pulgas emergentes. Luego infestan a otras mascotas y pican a las personas.

Cuando se alimentan, las pulgas inyectan saliva en el hospedador sobre el que viven. Muchos perros y gatos son alérgicos a la saliva de pulga. Incluso los animales no alérgicos se rascan debido a la molestia de las picaduras de pulgas. Los perros alérgicos tienen picor intenso en algunas o todas las áreas del cuerpo. Tienden a estar inquietos e incómodos, y pasan mucho tiempo rascándose, lamiéndose, frotándose e incluso mordisqueándose la piel. Los signos clínicos clásicos incluyen costras, picor en la piel sobre las caderas, la base de la cola y los muslos. Esto a menudo produce pérdida de pelo, costras e infecciones secundarias. A medida que la enfermedad se vuelve crónica, se observa pérdida de pelo, piel engrosada y oscurecimiento del color de la piel. En las infestaciones graves (o en cachorros jóvenes), puede desarrollarse anemia debido a la pérdida de sangre.

La mayoría de los casos de dermatitis alérgica por pulgas se producen a finales del verano, lo que corresponde al pico de las poblaciones de pulgas. Los animales menores de 1 año no suelen tener dermatitis alérgica por pulgas. El diagnóstico se suele establecer por observación visual. Si se separa el pelo lentamente, a menudo se descubren los excrementos de las pulgas o las pulgas que se mueven rápidamente. El excremento de pulga tiene forma cilíndrica, de bola o de coma y presenta color negro rojizo. Si se colocan en agua o sobre una servilleta de papel húmeda, los excrementos se disuelven y producen un color marrón rojizo. Es probable que los perros extremadamente sensibles estén prácticamente libres de pulgas debido al excesivo acicalado. En estos casos suele ser difícil encontrar indicios de pulgas, lo que hace más difícil convencerlo a usted de que el problema es la alergia a las pulgas. También es útil examinar la cama de la mascota en busca de huevos, larvas y excrementos. La presencia de pulgas no excluye que otra enfermedad sea al menos parcialmente responsable del picor y el estado de la piel del perro. Su veterinario puede realizar pruebas cutáneas para eliminar otras causas de picor y confirmar un diagnóstico de dermatitis alérgica por pulgas. Otras afecciones que pueden parecerse a la dermatitis alérgica por pulgas incluyen alergias respiratorias, alergias alimentarias, sarna y otras infestaciones por parásitos cutáneos e infecciones de los folículos pilosos.

Las medidas de control de pulgas han cambiado drásticamente en los últimos años. El control de pulgas previamente requería la aplicación repetida de insecticidas en el animal y en las instalaciones. Recientemente se han desarrollado nuevos insecticidas y reguladores del crecimiento de insectos que proporcionan control residual y requieren menos aplicaciones. Los productos más eficaces son los que venden los veterinarios. Los reguladores del crecimiento de los insectos impiden que las pulgas se reproduzcan. Los tratamientos contra las pulgas incluyen líquidos de aplicación tópica, medicamentos orales e inyectados y espráis "nebulizadores". Debe discutir los productos de control de pulgas con su veterinario y seleccionar uno que funcione bien para su mascota individual y el entorno en el que vive.

Los objetivos del control de pulgas son la eliminación de las pulgas en la mascota, la eliminación de poblaciones existentes en el entorno y la prevención de las infestaciones posteriores en el perro. El primer paso es eliminar la infestación de pulgas existente en la mascota. Esto es necesario para reducir el malestar inmediato de la mascota. Una consideración común es la denominada tasa o velocidad de muerte de las pulgas en una mascota. No obstante, es importante diferenciar entre la velocidad de eliminación de las pulgas que ya están en la mascota y la velocidad de eliminación de las pulgas recién adquiridas después de que se ha aplicado un producto. Cuando se trata a un perro con un producto aplicado en la piel de forma externa, pueden pasar hasta 36 horas hasta que el medicamento se haya extendido lo suficiente o haya alcanzado concentraciones suficientes para eliminar todas las pulgas existentes. Si se necesita una tasa de eliminación más rápida, puede ser conveniente un espray para pulgas o uno de los nuevos productos orales de acción rápida.

El segundo paso para controlar un problema de pulgas es eliminarlas del entorno de la mascota. Los estudios realizados en el hogar han demostrado que en muchos casos los nuevos productos tópicos y orales para el control de las pulgas pueden controlar eficazmente las poblaciones de pulgas sin necesidad de tratar el entorno. Mediante el uso de estos productos, es posible eliminar una infestación por pulgas en un hogar; sin embargo, la cantidad de tiempo necesaria para lograr el control de las pulgas variará debido al ciclo biológico de la pulga y a las condiciones en el medio ambiente. Por lo general, el control de una infestación puede llevar de 6 semanas a 3 meses. En los casos de infestaciones masivas por pulgas o de alergia grave a las pulgas de las mascotas o de los humanos puede seguir siendo necesario el tratamiento del entorno doméstico. Lave las mantas, las alfombras y los transportines de las mascotas. Aspire las áreas donde duermen las mascotas, prestando especial atención a las grietas en los sofás y sillas y a las áreas debajo de los sofás o camas. El control puede lograrse usando insecticidas con actividad residual o con aplicaciones repetidas de productos de acción corta. Se deben tratar las zonas donde se acumulan los huevos y las larvas de las pulgas, como la cama, los muebles, las alfombras, los pequeños espacios de los suelos de madera, detrás de los zócalos y dentro de los armarios. En las infestaciones graves puede ser necesario un segundo tratamiento 7-10 días después.

Si su perro pasa tiempo al aire libre con regularidad, trate también las áreas exteriores que frecuenta. El rociado de productos de control de pulgas sobre todo el patio no merece la pena. En su lugar, concentre los tratamientos de exterior en las zonas de sombra, incluidas las casetas de los perros, los garajes, bajo los porches y en las zonas de descanso de los animales bajo los arbustos u otras zonas de sombra. Otros espacios al aire libre donde se pueden encontrar pulgas incluyen grietas en los pasillos y patios de ladrillos sombreados o húmedos y las áreas debajo de las cubiertas y los escalones.

Muchos propietarios de mascotas piensan erróneamente que los productos antipulgas matan todas las pulgas recién adquiridas en cuestión de segundos o minutos o las repelen por completo. Pero muchos productos no repelen las pulgas, y los productos de acción prolongada no matan a la mayoría de las pulgas en minutos. A menudo, las pulgas pueden vivir de 6 a 24 horas y pican antes de morir. Por lo tanto, un examen minucioso de las mascotas tratadas en un entorno infestado da lugar ocasionalmente a algunos avistamientos de pulgas en perros durante un periodo de hasta 8 semanas y, a veces, más tiempo hasta que se elimine la infestación.

Una complicación adicional es la infestación del jardín por animales silvestres, gatos ferales y perros u otras mascotas infestadas. Puede que su propio perro se haya tratado, pero la fauna silvestre o los animales ferales (especialmente los gatos) pueden añadir constantemente nuevas pulgas al entorno de su perro. Incluso cuando las mascotas salen al aire libre por periodos breves, son susceptibles de infestarse. Además, las personas pueden actuar como portadores, trayendo pulgas al hogar e infestando a las mascotas desprotegidas.

A pesar de sus mejores esfuerzos, puede que no sea posible eliminar totalmente las pulgas lo suficientemente rápido como para prevenir los signos de la dermatitis alérgica por pulgas en su perro. El tratamiento también puede ser necesario para controlar el picor y la enfermedad cutánea secundaria en animales hipersensibles. Su veterinario puede recetarle medicamentos para controlar el estado de la piel de su perro y hacer que su mascota se sienta más cómoda.

Consulte también el contenido para veterinarios sobre las pulgas de los perros.