La infestación por piojos puede producirse en perros y gatos debilitados o callejeros, pero es rara en poblaciones tratadas con preventivos mensuales frente a pulgas y garrapatas. Como ocurre con otras especies, el prurito, el autotraumatismo y el pelo áspero son signos clínicos frecuentes. Las piretrinas pueden usarse para tratar perros con piojos; el fipronil y la selamectina son tratamientos puntuales que se usan tanto en perros como en gatos.
Cortesía del Dr. Jennifer Ketzis.
Cortesía del Dr. Jennifer Ketzis.
Los perros pueden estar infestados con una especie de piojo hematófago (Linognathus setosus) y dos especies de piojos masticadores (Trichodectes canis y Heterodoxus spiniger).
Los perros descuidados o con mala salud pueden infestarse gravemente con L setosus, que suele preferir las razas de pelo largo.
T canis prefiere la cabeza, el cuello y la cola del hospedador y puede encontrarse alrededor de heridas y aberturas corporales. Las infestaciones muy graves pueden causar anemia grave.
H spiniger se considera raro en América del Norte. Se distribuyen por todo el mundo, pero parece ser más común en ambientes más cálidos; las infestaciones son más graves en animales con mala condición corporal. H spiniger muestra un comportamiento atípico para un piojo mordedor: se alimenta de sangre.
Las infestaciones de los perros pueden ser graves en animales muy jóvenes o muy mayores. Los perros infestados se frotan, muerden y rascan el área afectada y tienen un pelaje áspero y enmarañado. Las infestaciones a veces pueden pasar desapercibidas en las razas de pelo largo, por lo que es necesario separar el pelo para encontrar liendres y piojos.
Cortesía del Dr. Jennifer Ketzis.
Cortesía del Dr. Jennifer Ketzis.
Los gatos pueden estar infestados por una especie de piojos mordedores (Felicola subrostratus); sin embargo, en algunas regiones del mundo son raros los casos de H spiniger en gatos silvestres. El piojo es más frecuente en los gatos mayores y de pelo largo, ya que tienen dificultades para acicalarse.
Los veterinarios deben poder distinguir Phthirus pubis, el piojo cangrejo humano, de los piojos de perros y gatos. Los propietarios que afirmen haber observado piojos en un animal pueden aportarlos y solicitar su identificación. P pubis no suele infestar a perros o gatos; solo ha habido dos informes de perros infestados por P pubis, ambos por compartir la cama con una persona que estaba gravemente infestada.
Con el uso generalizado de preventivos mensuales contra pulgas y garrapatas, la pediculosis en perros y gatos se ha convertido en algo raro en EE. UU. La infestación por lo general se observa en animales debilitados, silvestres, vagabundos o de refugio.
Patogenia y transmisión de enfermedades de los piojos en perros y gatos
T canis puede servir como hospedador intermediario del cestodo Dipylidium caninum. Este parásito de perros y gatos puede ocasionalmente infestar a las personas. Se han encontrado que Heterodoxus spiniger contiene el nematodo filarial Acanthocheilonema (anteriormente Dipetalonema) reconditum; sin embargo, no se ha demostrado su competencia como vector.
Tratamiento de los piojos en perros y gatos
Productos mensuales frente a pulgas y garrapatas con protección contra piojos.
En infestaciones graves, rasurado del pelo.
Una variedad de compuestos controlan eficazmente los piojos en perros y gatos, incluidos muchos de los productos tópicos mensuales para el control de pulgas y garrapatas. Las piretrinas y los piretroides son pediculicidas muy eficaces. Sin embargo, se debe tener precaución cuando se utilicen estos productos en gatos, ya que esta especie es muy sensible a las piretrinas y piretroides, y carece de la capacidad de metabolizar dosis elevadas. Algunos productos de piretrina están etiquetados para su uso en gatos; los productos contienen concentraciones muy bajas del compuesto activo o están disponibles en una formulación de liberación lenta (p. ej., collar de flumetrina/imidacloprid).
La selamectina, el imidacloprid y el fipronil se han utilizado con éxito para tratar los piojos en perros y gatos. Otros compuestos, como el fluralaner y la moxidectina, también han demostrado eficacia frente a piojos en perros; sin embargo, actualmente no están registrados para este uso en EE. UU.
Aunque los carbamatos son eficaces frente a los piojos, los collares que contienen carbarilo se retiraron del mercado de EE. UU. en 2010, y los collares que contienen propoxur se retiraron en 2016. El uso de eprinomectina o doramectina fuera de lo indicado en la etiqueta puede ser mortal.
Actualmente, los productos spot on son la forma más popular de tratar los piojos en perros y gatos. Sin embargo, están también disponibles otras formulaciones, como collares, champús, aerosoles o polvos.
Si el animal presenta nudos o tiene el pelo largo, el tratamiento puede ser más efectivo si se recorta el pelaje. La cama debe lavarse con frecuencia con agua caliente y jabón o bien tratarse con un aerosol apropiado hasta que se controle la infestación. Ciertos productos de fipronil están etiquetados para este uso. Se deben abordar las deficiencias nutricionales o las afecciones de salud concomitantes.
Puntos clave
Las infestaciones por piojos en perros y gatos pueden causar irritación dérmica grave, alopecia y anemia.
Las infestaciones se asocian frecuentemente con afecciones subyacentes.
Muchos productos para pulgas y garrapatas son eficaces para controlar los piojos en perros y gatos.
Para más información
Martins DB, de Oliveira EZ, Valandro MA, et al. Trichodectes canis in puppy and adult dogs. Comp Clin Pathol. 2014;23:1485-1489.
Bowman DD. Feline Clinical Parasitology. 1st ed. Iowa State University Press; 2002.
Consulte también la información para propietarios sobre piojos de perros y de gatos.
