Los principios de las buenas prácticas sanitarias en las protectoras incluyen la evaluación del animal entrante en el momento del ingreso para identificar las necesidades específicas de cada animal, medidas de medicina preventiva como la vacunación y el tratamiento antiparasitario, pruebas para la detección de enfermedades infecciosas prevalentes, limpieza y desinfección apropiadas para minimizar la transmisión de enfermedades dentro de la instalación, manejo y reducción del estrés y la gestión de la población para asegurar que la protectora funcione dentro de su capacidad de atención. Los protocolos para cualquier protectora están determinados por los recursos disponibles, las necesidades de la población y el cometido o misión de la organización.
Los veterinarios pueden ayudar desarrollando programas para trasladar a los animales a través del sistema de la protectora de manera eficiente y proporcionando una atención médica rápida. Los veterinarios también pueden ayudar a desarrollar programas apropiados de rehabilitación de la conducta, de modo que los animales residentes puedan disfrutar de una alta calidad de vida durante su estancia en la protectora. Estas medidas reducen los efectos de las enfermedades infecciosas. Numerosos estudios han demostrado que la duración de la estancia en una protectora es el factor de mayor riesgo de enfermedad, y los animales estresados no se "muestran" bien en la zona de adopción. Por tanto, proporcionar atención médica y conductual es esencial para mantener la salud de la población.
A menos que la protectora de animales sea intencionalmente una instalación de cuidado de santuario a largo plazo, el enfoque siempre debe estar en mover a los animales a través del sistema de protectora rápidamente y minimizar la duración de su estancia. Al hacerlo, la organización de la protectora de animales maximiza simultáneamente su potencial de salvar vidas y de bienestar animal.
Evaluación de la ingesta dentro del refugio de animales
Todos los animales deben ser evaluados en cuanto a sus necesidades sanitarias y conductuales tan pronto como sea posible después de llegar a la protectora de animales. Si es posible, se deben obtener unos antecedentes detallados de la parte que entrega al animal o de cualquier persona que conozca al animal (es decir, un vecino o un propietario anterior identificado por un microchip). Esta clasificación ayuda a definir las necesidades médicas y de comportamiento específicas del animal. Este proceso de familiarización debe incluir un examen veterinario e informes del comportamiento observado de todos los que interactúan con el animal. Al considerar a cada animal como un individuo y planificar lo que más ayudará a ese animal, la protectora puede facilitar el camino del animal a través de sus instalaciones hacia un buen resultado (p. ej., adopción o transferencia a una organización asociada). En algunos casos, los problemas identificados se tratarán en las instalaciones de la protectora; en otros casos, los problemas se detallarán para que la parte receptora pueda proporcionar atención y tratamiento.
Se ha desarrollado una variedad de herramientas de evaluación del comportamiento para ayudar a identificar el riesgo de agresividad futura en perros y el apoyo individual del comportamiento necesario antes y después de la adopción. Una evaluación de uso frecuente es SAFER® (evaluación de la seguridad para evaluar la adopción) de la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). Las evaluaciones formales del comportamiento deben realizarse después de que el animal haya tenido tiempo de establecerse en la protectora. Las evaluaciones deben implementarse de manera estandarizada cada vez, minimizando el efecto de los diferentes evaluadores, el entorno y otras distracciones. La información de las evaluaciones puede ayudar a fundamentar las decisiones sobre seguridad y adoptabilidad. Las evaluaciones de la conducta realizadas en la protectora de animales pueden no identificar la conducta problemática en el hogar y pueden exacerbar las conductas que se resolverán en el hogar. Por tanto, los resultados de la evaluación de la conducta deben interpretarse con cautela. El personal de cuidado diario, los voluntarios y los hogares de acogida pueden proporcionar otra información importante de las sesiones de socialización, paseos y grupos de juego.
Vacunación tras la ingesta en el refugio de animales
Una piedra angular de la salud de las protectoras para animales es el principio de vacunación tras el ingreso con las vacunas básicas recomendadas, así como las vacunas adicionales que se sabe que son necesarias en una población o comunidad determinada. Esta práctica debe dar al animal sin experiencia inmunitaria la oportunidad de desarrollar inmunidad frente a enfermedades infecciosas antes de que encuentre una dosis infecciosa de una enfermedad natural dentro de la instalación. Las principales vacunas recomendadas para perros incluyen vacunas víricas vivas modificadas o recombinantes del virus del moquillo canino, el adenovirus 2 y el parvovirus (DAPP); Bordetella bronchiseptica y el virus de la parainfluenza canina y el virus de la rabia (muerta). Puede estar indicada la vacunación frente a la influenza canina (H3N8 y H2N2), según la prevalencia local.
Las principales vacunas recomendadas para gatos incluyen la administración parenteral del virus vivo modificado de la panleucopenia, el herpesvirus 1 intranasal o parenteral, el calicivirus (FPV, FHV-1, FCV) y el virus de la rabia (recombinante o muerto). La vacunación frente a la leucemia felina también se recomienda para las instalaciones que albergan a gatitos y gatos. La vacunación frente a Bordetella puede estar indicada durante los brotes entre los perros dentro de la instalación.
Para las enfermedades de interés en los refugios de animales, las vacunas pueden estar indicadas a una edad más precoz y administrarse a intervalos más cortos en comparación con las pautas para los animales domésticos en los hogares. Puede ser aconsejable vacunar a las hembras gestantes y a las que presenten signos clínicos leves de enfermedad.
Las vacunas frente a la rabia deben administrarse según lo permitan las leyes estatales, la edad del animal y el acceso a un veterinario. Cualquier animal que abandone una protectora para ser adoptado, transferido a otra organización, un evento de adopción fuera del lugar, acogida u otras actividades que puedan exponer al animal a nuevas personas o animales, debe vacunarse frente a la rabia.
Uso de tratamientos parasiticidas dentro del refugio de animales
La administración rutinaria de medicamentos y tratamientos parasiticidas preventivos de amplio espectro minimiza el sufrimiento y limita la transmisión de ciertas infecciones e infestaciones. Los protocolos de administración preventiva deben adaptarse a las infecciones e infestaciones de interés local. Con la amplia difusión del mosquito tigre asiático invasor (Aedes albopictus), la mayoría de las áreas ahora se consideran en riesgo de dirofilariosis. El cribado de antígenos, anticuerpos y filarias del gusano del corazón (Dirofilaria immitis) puede ser apropiado, según la incidencia local y los recursos. La mitigación preventiva de los dípteros es una medida importante para limitar la transmisión de la dirofilariosis en un refugio de animales. Los programas de prevención de parásitos para animales de refugio también reducen el riesgo de transmisión zoonótica.
Pruebas para detectar enfermedades infecciosas prevalentes en el refugio de animales
Programas de detección de enfermedades infecciosas. En algunas poblaciones de animales, puede ser necesario realizar pruebas a los perros para detectar la infección por dirofilariosis y enfermedades transmitidas por garrapatas y a los gatos para detectar enfermedades retrovirales u obtener cultivos de tiña tras la ingestión. Los programas de detección deben adaptarse para reflejar las amenazas y la incidencia locales. El cribado puede permitir el seguimiento de los animales en los programas de tratamiento precoz para reducir el riesgo de transmisión dentro de las protectoras de animales, o para facilitar el manejo de la población y las decisiones relacionadas con la asignación de recursos.
Cuando un animal se identifica con una enfermedad infecciosa que presenta una probabilidad de transmisión dentro de las instalaciones de la protectora, los pasos apropiados que se han de seguir pueden incluir el aislamiento en el lugar con un tratamiento específico, limpieza y protocolos de manejo o la retirada de la población (a un hospital, sala especial u hogar de acogida o la eutanasia). Para las enfermedades identificadas con periodos de incubación conocidos, se debe investigar la línea de tiempo para determinar si la enfermedad fue adquirida antes de la llegada a la instalación o dentro de la instalación. La transmisión de enfermedades dentro de la protectora de animales requiere un manejo de la población más riguroso y una respuesta de desinfección. Un individuo que expresa una infección adquirida en la comunidad requiere una respuesta más individualizada y puede resaltar la necesidad de programas de vacunación y educación dirigidos a la comunidad.
Las rondas deben realizarse una vez al día, como mínimo, para inspeccionar visualmente a cada animal, para asegurar que no están sufriendo signos clínicos de enfermedad o malestar. Los cuidadores de los animales deben mantener un registro de cada animal para indicar la ingesta de alimentos y agua, las eliminaciones, el ejercicio y la actitud.
