El personal encargado del cuidado animal tiene la primera oportunidad de identificar cambios o anomalías en los animales. En las especies silvestres, los primeros signos de enfermedad, como cambios en el comportamiento o actividad reducida, anorexia o heces anormales, pueden ser sutiles, enmascarados y pasar fácilmente inadvertidos para un observador inexperto. Es preferible un exceso en la descripción de observaciones que la indiferencia.
Una vez establecido el diagnóstico, el tratamiento en los animales de zoológico es similar al de las especies domésticas, excepto en el método de administración farmacológica y de contención. Un enfoque médico comparativo suele ser más eficaz, y consiste en utilizar la información médica o quirúrgica sobre las enfermedades que afectan a los animales en libertad, a los animales domésticos relacionados o a las personas. Con frecuencia, se consulta a otros expertos veterinarios o a médicos u odontólogos humanos para que asesoren o ayuden en casos médicos o quirúrgicos complicados. Son útiles los conocimientos de anatomía comparativa, fisiología, comportamiento, nutrición, patología y taxonomía. Se debe prestar atención tanto a la salud individual como a la de la población, así como a la comprensión de cualquier alteración en las jerarquías sociales en caso de que un animal necesite hospitalización o ser retirado de la instalación para recibir tratamiento.
Entrenamiento conductual de animales de zoológico
Un programa de entrenamiento conductual activo permite mejorar la atención sanitaria. Se puede utilizar el refuerzo positivo para entrenar a los animales del zoológico para que adopten comportamientos bajo órdenes que faciliten varios procedimientos de manejo o médicos. Entre los comportamientos que sirven de ayuda en el manejo se incluyen los cambios de posición dentro y fuera de la instalación, en básculas y en dispositivos de sujeción o contenedores de transporte. Los procedimientos médicos incluyen recogida de orina, venopunción, inyección intramuscular, exploración ecográfica y exploración física. A menudo, estas conductas se incorporan a programas de enriquecimiento conductual y ambiental. Los programas de enriquecimiento están diseñados para estimular a los animales a mostrar su repertorio de comportamiento normal, por ejemplo, aumentando las actividades de búsqueda de comida o de interacción social, lo que permite a los animales pasar su tiempo de forma más parecida a como lo harían en la naturaleza.
Para las especies que necesitan procedimientos médicos rutinarios o trabajo de cría, el entrenamiento de refuerzo positivo puede proporcionar seguridad al personal, que puede prestar los cuidados en el lado opuesto de una barrera protectora y dar al animal un margen de elección. Por ejemplo, se puede entrenar a los elefantes para que coloquen las patas para las radiografías o cooperen para el lavado de la trompa.
Sujeción física de los animales de zoológico
Los métodos de sujeción deben elegirse basándose en los antecedentes y el temperamento del animal, la experiencia del personal de cuidado animal y el equipo disponible. La sujeción física solo debe usarse si la sujeción manual se puede realizar con un riesgo mínimo o si existen dispositivos de sujeción adecuados, como jaulas de compresión o sistemas de manga. Muchos procedimientos pueden realizarse en animales no anestesiados bajo sujeción física, entre los que se incluyen exploraciones físicas limitadas, administración de inyecciones (p. ej., fármacos anestésicos o pruebas de tuberculina), recogida de muestras de sangre o recortes menores de las pezuñas.
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
Muchos dispositivos de sujeción para ungulados están diseñados en forma de "V"; una vez que el animal entra, el suelo se baja y el cuerpo del animal queda sujeto por la "V" con las patas en suspensión sin tocar el suelo. Siempre que sea posible, los animales deben atraerse, mejor que forzarse, para entrar en la jaula de sujeción. Lo ideal es que estas instalaciones se diseñen como parte del alojamiento habitual del animal y que estén situadas en una zona en la que el animal se desplace normalmente como parte de la rutina diaria. Las instalaciones deben contener nidales o recintos de contención equipados con puertas que se accionen por control remoto para confinar al animal. Desde estas zonas, el animal se puede trasladar hacia una jaula de sujeción, una cámara anestésica o bien un contenedor de transporte. Las instalaciones para pesar al animal son esenciales.
Los pequeños mamíferos y las aves pueden capturarse y sujetarse con redes de aro de mango largo. Estas redes deben ser lo suficientemente profundas como para poder atrapar al animal en el extremo ciego, con la parte superior de la red retorcida para evitar que se escape. A menudo, los procedimientos no invasivos menores que no justifican el tiempo y el riesgo de la anestesia pueden realizarse en pequeños mamíferos y aves usando esta sujeción física.
El personal que participe en la captura o en los procedimientos de sujeción debe comprender su papel y estar atento a las características de comportamiento y las capacidades físicas de los animales. Esto es esencial para asegurar la seguridad, tanto de los animales como del personal. Aunque los guantes pueden limitar la destreza, los guantes gruesos protegen a los manipuladores de los dientes, garras, pezuñas, cuernos y cornamenta cuando los animales se sujetan manualmente después de la captura.
Técnicas de diagnóstico para animales de zoológico
La técnica de diagnóstico básica es una buena anamnesis y un examen visual y físico exhaustivo (que a menudo requiere anestesia). La facilidad de la recogida de muestras para las pruebas de laboratorio (hemograma completo, bioquímica sanguínea, serología, citología), el examen fecal para detectar parásitos; la orina para el análisis de orina; y el cultivo aerobio, anaerobio, fúngico y vírico depende de las diferencias anatómicas de las especies. Se suelen realizar radiografías y ecografías, y cada vez son más frecuentes las imágenes avanzadas como las TC. La endoscopia y la laparoscopia permiten un acceso diagnóstico y quirúrgico mínimamente invasivo, aunque se necesita experiencia técnica. Teóricamente, cualquier técnica utilizada para otras especies puede modificarse para su empleo en los animales de zoológico.
Administración de fármacos en animales de zoológico
La mayoría de los fármacos veterinarios no están registrados para su uso en especies de zoológico; sin embargo, las normativas para su uso fuera de registro permite el uso legal en especies para las que los fármacos no están autorizados. Siempre que sea posible, la administración del fármaco debe basarse en datos farmacocinéticos, aunque los veterinarios a menudo usan medicamentos en especies sin documentación previa de beneficio terapéutico o sin conocimiento de la dosis exacta, programa de tratamiento o contraindicaciones, o datos de toxicidad en esas especies. En esos casos, es necesaria la extrapolación de lo que se conoce. Históricamente se ha usado la escala metabólica, aunque tiene limitaciones importantes en la taxonomía de las especies de zoológico. Afortunadamente, un número creciente de estudios farmacocinéticos específicos de especie en las especies de zoológicos permite un uso más basado en la evidencia de medicamentos antimicrobianos o anestésicos.
La administración de fármacos puede constituir un desafío en especies de zoológico. La medicación oral puede resultar complicada en las especies inteligentes y exigentes, y puede ser difícil de administrar cuando los animales se alojan en un grupo. Los antimicrobianos administrados oralmente pueden alterar la microbiota normal de los fermentadores del tracto digestivo anterior, como los rumiantes o los macrópodos. Dada la fiabilidad de la absorción y administración del fármaco por vía parenteral, se prefiere la administración parenteral para muchos fármacos, especialmente los sedantes o anestésicos. La administración parenteral también puede ser preferible si se dispone de formulaciones de fármacos de acción prolongada o de larga acción. Con el entrenamiento conductual, muchos animales permiten voluntariamente que el personal del zoológico administre inyecciones intramusculares.
La administración a distancia de la medicación parenteral se realiza habitualmente en los zoológicos cuando los anestésicos o los tratamientos no pueden administrarse con una jeringa manual u oralmente. El parto a distancia lo debe realizar un profesional experimentado y familiarizado con el equipo y los riesgos para el animal. Los problemas pueden reducirse por medio de una cuidadosa selección del fármaco y su concentración, así como del tipo pistola que se use. Además, es obligatorio practicar con los dardos antes de su empleo. Otros métodos de inyección a distancia incluyen las jeringas lanza o las pistolas de inyección.
Fotografía de la colocación apropiada de un dardo con medicación en un rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum).
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
Fotografía de la colocación apropiada de un dardo con medicación en un okapi en cautividad (Okapia johnstonii).
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
Fotografía de la colocación apropiada de un dardo con medicación en un bongo oriental en cautividad (Tragelaphus eurycerus isaaci).
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
Fotografía de la colocación apropiada de un dardo con medicación en un rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum).
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
Fotografía de la colocación apropiada de un dardo con medicación en un okapi en cautividad (Okapia johnstonii).
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
Fotografía de la colocación apropiada de un dardo con medicación en un bongo oriental en cautividad (Tragelaphus eurycerus isaaci).
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
El tratamiento intravenoso se puede proporcionar a las especies de zoológico si se toman las medidas apropiadas, incluyendo una adecuada tranquilización o sedación, o la contención en dispositivos de sujeción o pequeños recintos durante el tratamiento. Al igual que en los animales domésticos, los catéteres intravenosos y los tratamientos intravenosos se reservan para los casos que requieren el tratamiento más intensivo, ya que puede ser laborioso mantener el acceso intravenoso en las especies de zoológico. El acceso intravenoso también permite la administración de anestesia total intravenosa en algunas especies.
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
Consideraciones de anestesia para animales de zoológico
La administración segura de anestesia a los animales de zoológico es de especial interés. Muchos procedimientos que se consiguen rutinariamente en los animales domésticos empleando una sujeción mínima exigen anestesia en las especies de zoológico para asegurar el bienestar y la seguridad tanto de los animales como del personal. Antes de la anestesia en un animal de zoológico, el veterinario debe estar familiarizado con la especie y los agentes anestésicos. Debe revisarse el historial de anestesia del individuo, el de otros individuos de la misma especie en la colección o referencias publicadas para la especie. Las diferencias en la respuesta a ciertos agentes anestésicos pueden variar incluso entre especies estrechamente relacionadas, por lo que se recomienda consultar con un experto en el campo. Debe elaborarse un plan de anestesia para cada episodio anestésico; el plan debe incluir los fármacos anestésicos y las dosis que se utilizarán, otros productos farmacéuticos necesarios (p. ej., fármacos de emergencia, analgésicos, antihelmínticos, vacunas), el equipo de monitorización y cualquier otro equipo especial para realizar el procedimiento en cuestión.
El lugar en el que se anestesia al animal es otra consideración importante y puede influir en la selección del fármaco. Eliminar las fuentes de agua y los peligros de tropiezos o enredos puede reducir los riesgos; sin embargo, si eso no es posible, es necesario planificar la disponibilidad de personal adecuado y puntos de acceso al animal en caso de que se requiera una intervención rápida, y especialmente si la anestesia se realiza en una situación de rebaño donde hay otros animales presentes.
La ketamina, una ciclohexamina, es un anestésico común para mamíferos de tamaño pequeño y mediano, especialmente primates, carnívoros y algunos ungulados, a menudo administrada en combinación con un alfa2-agonista de los receptores adrenérgicos o una benzodiacepina. La ketamina es uno de los pocos agentes anestésicos autorizados para su uso en animales de zoológico, con autorización en primates como agente anestésico único. La combinación de ketamina con otros fármacos reduce la cantidad de ketamina necesaria y proporciona una inducción y recuperación anestésicas más suaves que el uso de ketamina sola. La ketamina altamente concentrada obtenida de las farmacias que fabrican fórmulas magistrales puede reducir el volumen del fármaco, lo cual es especialmente importante cuando se necesita la administración a distancia (con dardo).
La tiletamina-zolazepam, una combinación anestésica-tranquilizante disociativa, es relativamente segura en la mayoría de especies, permite una inducción rápida y se puede concentrar hasta 200 mg/mL para permitir un volumen de administración reducido. Se administra habitualmente para la anestesia de carnívoros y primates o como agente de primera línea en situaciones de urgencia porque tiene un margen de seguridad relativamente amplio. Dado que no existe un antagonista completo, las recuperaciones pueden ser más largas que con otras combinaciones que pueden revertirse por completo.
Los agonistas de los receptores alfa2-adrenérgicos, como la xilacina, la detomidina, la medetomidina o la dexmedetomidina, pueden usarse como agentes únicos como en las especies domésticas; sin embargo, en especies de zoológico se administran con mayor frecuencia por sus efectos sedantes y analgésicos en protocolos de combinación. Los efectos de estos sedantes también pueden antagonizarse mediante la administración de atipamezol, tolazolina o yohimbina, lo que permite una recuperación más suave y una reversión más completa. La reversión con atipamezol se dosifica a razón de 5 mg de atipamezol por 1 mg de medetomidina, lo que da lugar a un antagonismo relativamente completo. Se ha observado una nueva sedación o reciclado en algunas especies en las que se administraron agonistas alfa2. La sensibilidad de la especie a los agonistas alfa2 pueden variar mucho, al igual que la dosis necesaria según el protocolo de combinación seleccionado. Los agonistas alfa2 no deben administrarse como único agente anestésico en carnívoros peligrosos, porque estos animales pueden parecer sedados pero pueden responder agresivamente cuando se les estimula. Cuando se combinan con ketamina, los agonistas alfa2 pueden proporcionar un plano quirúrgico de anestesia en muchas especies y una anestesia segura en animales peligrosos. Combinados con un opioide ultrapotente, los agonistas alfa2 también pueden proporcionar la base para la anestesia en muchas especies de ungulados o megavertebrados; el butorfanol, menos potente, se puede combinar con un agonista alfa2 para proporcionar una sedación adecuada en estación. La vasoconstricción periférica dependiente de la dosis causada por los receptores adrenérgicos alfa2 puede dar lugar a alteraciones en la presión sanguínea, que pueden interferir con la monitorización de la pulsioximetría o dificultar la venopunción o la cateterización.
Los opioides son un pilar en la medicina zoológica, tanto el butorfanol, un agonista-antagonista mixto, como el grupo de opioides ultrapotentes, como el tiafentanilo o la etorfina. Aunque históricamente los opioides ultrapotentes, incluido el carfentanilo (ahora no disponible), se administraban como agentes anestésicos únicos, esto ya no se hace con regularidad en los animales de zoológico debido a la depresión respiratoria y la rigidez muscular resultantes. En cambio, estos anestésicos combinados con otros agentes (p. ej., agonistas alfa2, azaparona, acepromacina) se han utilizado ampliamente para la anestesia de ungulados, elefantes y rinocerontes. El antagonista de elección para estos opioides es la naltrexona, un narcótico antagonista puro, el cual induce una reversión completa. La proporción recomendada actualmente para la reversión es de 50 mg de naltrexona por 1 mg de opioide ultrapotente, a menudo administrado por vía intramuscular. La renarcotización es siempre un riesgo, que requiere una reversión repetida si se sospechan signos como mirar a las estrellas, movimiento incesante u otros. La renarcotización es menos común con el tiafentanilo que con el carfentanilo, y más común en ciertas especies de ungulados (p. ej., el órix árabe, la gacela blanca) o si la administración a distancia de dardos da lugar a un "rebote y rociado" o a una posible inyección subcutánea o irregular.
La precaución y el equipo de protección personal apropiado son esenciales cuando se manipulan opioides ultrapotentes o agonistas alfa2 altamente concentrados. La exposición accidental de los humanos a opioides ultrapotentes es peligrosa, por lo que solo deben ser utilizados por personal formado y experimentado. Todo el personal presente durante el despliegue de estos anestésicos debe recibir formación rutinaria sobre los protocolos de exposición accidental.
El uso de alfaxalona, un esteroide neuroactivo, ha ido en aumento en animales de zoológico, con estudios que demuestran su seguridad y eficacia en especies que van desde invertebrados marinos a peces, reptiles y mamíferos de zoológico. En múltiples especies se ha observado una anestesia dependiente de la dosis con recuperación suave. El volumen puede ser un factor limitante, con altos volúmenes necesarios para especies relativamente pequeñas. La alfaxalona se convirtió recientemente en un fármaco controlado, como los opiáceos, los disociativos y las benzodiacepinas.
El inicio rápido y la corta duración del propofol lo convierten en un anestésico útil si es posible el acceso intravenoso, por lo que, aunque como agente de inducción su utilidad puede estar limitada a ciertas especies, es bastante útil como agente suplementario para muchas otras. El isoflurano se administra rutinariamente como agente inhalatorio de elección para múltiples mamíferos pequeños, aves y reptiles, o como agente de mantenimiento en episodios anestésicos prolongados. El uso de sevoflurano se ha vuelto más frecuente en reptiles recientemente. Otros agentes utilizados en combinación de anestesia o sedación incluyen la acepromacina, un tranquilizante fenotiacínico, o la azaperona, un tranquilizante butirofenónico.
Existen muchos factores que influencian la respuesta de un animal a los fármacos anestésicos incluyendo la edad, el sexo, el estado general de salud y muy especialmente el estado mental del animal antes de la administración del fármaco. Incluso los protocolos anestésicos fiables repetidos en un individuo pueden producir resultados diferentes dados los factores externos. Un animal excitado suele necesitar una dosis mayor de anestésico y, una vez anestesiado, puede tener un mayor riesgo de desarrollar miopatía por captura. La miopatía por captura (también llamada miopatía por esfuerzo) se produce de forma secundaria a la hipertermia, acidosis metabólica y depresión respiratoria asociada con la captura o la anestesia y puede presentar diversas manifestaciones. El tipo más frecuente de miopatía de captura se suele producir como una miopatía mioglobinúrica aguda ( See also page Miopatía por captura).
El control anestésico es fundamental en las especies de zoológico y debe incluir un control mínimo de la frecuencia cardiaca y respiratoria y la temperatura. La oxigenación (medida por determinación de gasometría o pulsioximetría), la ventilación (medida por determinación de gasometría o CO2 teleespiratorio) y la presión arterial (medida directamente o mediante técnicas oscilométricas), así como el ECG, ayudan a proporcionar una imagen más completa de la fisiología de un animal bajo anestesia. Para evitar complicaciones secundarias, se debe prestar atención en todo momento a la apropiada posición y al almohadillado de los animales durante la anestesia y a las condiciones ambientales.
Cuestiones reglamentarias relativas a los animales de zoológico
La recolección, el transporte y la exhibición de fauna silvestre exige cumplir con leyes locales, estatales y federales. Para mantener estas especies puede ser necesario un permiso. Las instituciones en EE. UU. deben cumplir con normativas y reglamentaciones como las de la USDA, el United States Fish and Wildlife Service, la National Oceanographic and Atmospheric Administration y el National Marine Fisheries Service. Algunos requisitos sanitarios específicos en EE. UU. son el cumplimiento de la Ley de Bienestar Animal del USDA y la normativa de los CDC que regula la importación de primates y el mantenimiento de colonias de murciélagos en cautividad. La Drug Enforcement Agency regula la compra y el uso de sustancias controladas en EE. UU. Las normas y reglamentos específicos pueden dictar el manejo de ciertas especies. Por ejemplo, existen requisitos sólidos para las pruebas de tuberculosis en elefantes en cautividad, como los requerimientos de tres cultivos de lavado de la trompa negativos recogidos en un periodo de 7 días y realizados con una frecuencia que depende del estado de la manada. Estos pueden cambiar según las recomendaciones de la Animal Health Association de EE. UU. a las agencias federales y estatales. La familiaridad con esta normativa y las relaciones con los veterinarios legisladores son esenciales para que cualquier veterinario de zoológico en ejercicio garantice el cumplimiento.
Zoonosis de animales de zoológico
Las zoonosis son una consideración importante en los zoológicos para los animales, el personal y el público visitante. Muchas enfermedades en los seres humanos son antropozoonóticas, lo que significa que se originaron en los animales. Los animales silvestres o las mascotas pueden albergar zoonosis que suponen un riesgo para la salud de la fauna silvestre en cautividad, como los mapaches con el virus del moquillo canino o los murciélagos con la rabia. Las infecciones por micobacterias tienen potencial zoonótico, desde la micobacteriosis atípica, importante como infección de heridas por agua contaminada, hasta la tuberculosis, como antropozoonosis y zooantroponosis en elefantes, primates y otros mamíferos. Las pruebas rutinarias de la tuberculosis deben organizarse junto con el veterinario del zoológico, el especialista en riesgos laborales de la institución o el departamento de salud pública del gobierno para aquellos trabajadores en contacto con especies vulnerables.
Chlamydia psittaci puede infectar a las aves con signos clínicos mínimos, pero puede causar enfermedad en los humanos, especialmente en aquellos que están inmunocomprometidos. Se ha documentado que los reptiles excretan intermitentemente serovariedades de Salmonellaenterica y que otras especies carnívoras de aves o mamíferos también pueden eliminar esta bacteria en sus heces. Esta y otros patógenos entéricos, tanto bacterianos como parasitarios, subrayan la importancia de un equipo de protección personal apropiado, como guantes, y de hábitos de higiene, como el lavado frecuente de manos. Las infecciones por tuberculosis en los mamíferos, especialmente los primates, los ungulados y los elefantes, pueden transmitirse desde los humanos o las pueden albergar y excretar los animales e infectar al personal del zoológico. El reconocimiento de estas enfermedades zoonóticas y de los procedimientos para minimizar el riesgo de contraer enfermedades por parte del personal del zoológico y del público visitante son componentes importantes en la gestión del zoológico. Debe elaborarse un programa de riesgos laborales para el personal que esté en contacto con los animales de la colección, con una formación adecuada en bioseguridad y equipos de protección personal disponibles. (También ver Zoonosis.)
