En general, el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos comunes en especies de zoológico se basan en el traslado de especies estrechamente relacionadas que se manejan habitualmente o en la medicina en humanos. Los problemas médicos más comunes incluyen:
gastroenteritis aguda o crónica
parásitos entéricos
Lesiones traumáticas, como mordeduras o heridas sangrantes, laceraciones o fracturas óseas o luxaciones articulares.
abscesos bacterianos
problemas obstétricos, como distocia
enfermedad articular degenerativa u osteoartritis
Cuerpos extraños gastrointestinales
neumonía bacteriana, incluida la neumonía por aspiración
La infección aviar por Aspergillus suele producir una enfermedad crónica del tracto respiratorio. Las aves afectadas pueden exhibir pérdida de peso, recuentos de leucocitos notablemente elevados y, en las últimas etapas, disnea. La muerte también puede producirse de forma hiperaguda si hay un aspergiloma localizado que ocluye la tráquea o invade un vaso sanguíneo principal. Las pruebas serológicas ante mortem y la sensibilidad y especificidad muestran una amplia variación entre especies; sin embargo, las imágenes radiográficas o de TC son a menudo diagnósticas, aunque el tratamiento pueda resultar frustrante. La nebulización con agentes antifúngicos se ha descrito bien, al igual que las pautas orales, que pueden incluir itraconazol, voriconazol o terbinafina. Se debe tener precaución cuando se usa voriconazol, ya que se ha observado toxicidad dependiente de la dosis en especies de pingüinos. La aspergilosis se asocia a menudo con microclimas de ventilación reducida, hacinamiento excesivo y otros factores estresantes, lo que pone de relieve un efecto inmunosupresor. El examen post mortem suele demostrar granulomas fúngicos extensos en los sacos aéreos y los pulmones que parecen superar los signos clínicos. Las especies de zoológico que son más sensibles a las infecciones por Aspergillus incluyen los pingüinos (Spheniscoformes), las aves de presa, los faisanes (Phasianinae), ciertas aves paseriformes como las aves del paraíso (Paradisaeidae) y algunas aves acuáticas. Algunos zoológicos usan el tratamiento profiláctico con itraconazol durante los periodos de estrés, como el transporte u otros traslados.
La pododermatitis es un trastorno común en las aves. Esta puede ser unilateral o bilateral y se caracteriza por cojera, inflamación y tumefacción de las almohadillas plantares debido a una infección bacteriana localizada. Las secuelas de la infección pueden incluir pododermatitis crónica, septicemia o amiloidosis. Esto puede ocurrir por lesión, infección, un sustrato en el suelo inapropiado, obesidad o problemas en una sola pierna (un traumatismo, artritis) que da lugar a un exceso y un reparto anómalo del peso en el pie del lado contrario. La investigación de los factores de riesgo para órdenes específicos (Spheniscoformes, Phoenicopteriformes) puede ayudar a identificar y mitigar las causas en estas aves; la parte más importante del tratamiento es el tratamiento del problema médico o de cría subyacente. El tratamiento de la lesión en sí puede implicar antimicrobianos locales o sistémicos, e incluso, más recientemente, el éxito con la perfusión regional de la extremidad, antiinflamatorios o medicamentos analgésicos, o la corrección quirúrgica para los casos más avanzados.
Cortesía del Dr. Meredith M. Clancy.
La micobacteriosis atípica es un problema crónico en muchas colecciones de aves. Algunas investigaciones extensas indican que se trata de un problema ambiental más que de una enfermedad infecciosa clásica, por lo que los compañeros del recinto a menudo están expuestos a la misma fuente de infección en el entorno más que a un ave individual infectada. El hacinamiento y los factores estresantes pueden aumentar el riesgo de infección del entorno; sin embargo, las medidas de control para tratar de identificar aves infectadas crónicamente no han sido históricamente fiables, y los intentos de desinfectar el entorno pueden resultar frustrantemente inadecuados debido a la ubicuidad de los patógenos micobacterianos atípicos. Las especies de aves con notable sensibilidad incluyen el alción micronesio (Todiramphus cinnamominus), el pato de alas blancas (Asarcornis scutulata, antes Cairina scutulata) y las grullas trompeteras (Grus americana, G canadensis), cuya conservación se enfrenta a grandes retos debido a las micobacterias.
Los marsupiales, especialmente el canguro arborícola (Dendrolagus spp), son sumamente sensibles a la infección, que provoca artropatía espinal, y se han descrito infecciones en otros mamíferos, incluidos los primates y los ungulados. Por esta razón, las especies sensibles a menudo no se exhiben en instalaciones de especies mixtas o donde puede haber materia fecal aviar o fuentes de agua contaminadas. La micobacteriosis atípica a menudo se presenta como lesiones óseas o abscesos caseosos en las vísceras abdominales, aunque puede presentarse con lesiones pulmonares. La micobacteriosis atípica puede confundir la prueba cutánea de la tuberculina en ungulados o primates, por lo que se deben considerar las pruebas comparativas, especialmente en el orangután (Pongidae), porque la mayoría de las muestras en cautividad presentan una respuesta inespecífica a la prueba de la tuberculina.
La micobacteriosis atípica también se observa con frecuencia en ambientes acuáticos, debido a la presencia de la bacteria en biopelículas y el agua. Estos agentes pueden causar signos en peces y ranas que van desde inflamación localizada y heridas que no cicatrizan hasta abscesos sistémicos y la muerte. La tinción acidorresistente puede proporcionar un diagnóstico tentativo más rápido; sin embargo, como en otras especies, el tratamiento del caso clínico puede ser infructuoso y el manejo del entorno puede no dar lugar a la eliminación de los puntos de infección.
La tuberculosis de los mamíferos sigue siendo una enfermedad de gran preocupación en los zoológicos debido a la naturaleza zoonótica del patógeno. Se encuentra con mayor frecuencia en el cribado rutinario más que como casos clínicos en primates, ungulados y elefantes. La prueba de la tuberculina en los ungulados en EE. UU. está regulada por el USDA, con una licencia de categoría II exigida para realizarla. En los elefantes, el USDA ha establecido protocolos de prueba y tratamiento basados en las observaciones de las partes implicadas veterinarias del zoológico. Los primates, sin embargo, a menudo se analizan de forma rutinaria y, a menos que formen parte de una importación regulada por los CDC, no existen exigencias reglamentarias.
La prueba de la tuberculina intradérmica es la base de las pruebas para los ungulados de la familia Bovidae (y Giraffidae, si se analizan) y los primates. Existen pruebas serológicas y otras pruebas inmunológicas que son especialmente importantes en los ciervos (Cervidae). En los últimos años se han producido cambios múltiples y frecuentes en los protocolos de prueba recomendados para los cérvidos, por lo que se recomienda consultar con un veterinario del departamento normativo antes de realizar pruebas en los cérvidos, especialmente en aquellos destinados al transporte. Cualquier prueba de tuberculina intradérmica potencialmente positiva debe ir seguida de pruebas posteriores, ya sea mediante una prueba cervical comparativa en ungulados realizada por un veterinario reglamentario o diagnósticos adicionales, como pruebas de imagen o lavado gástrico y bronquial para citología y cultivo en primates.
Las pruebas de tuberculosis en elefantes se basan principalmente en los lavados rutinarios de la trompa (como se menciona en Problemas de normativa), aunque hay quien defiende que las pruebas serológicas son más sensibles para detectar casos precoces. La mayoría de los casos de tuberculosis en elefantes están causados por Mycobacterium tuberculosis; sin embargo, otras especies, incluyendo M bovis, han también causado enfermedad clínica. Los elefantes asiáticos se infectan con más frecuencia que los africanos. Los signos clínicos son inespecíficos y suelen presentarse solo en casos avanzados; incluyen pérdida de peso crónica, anorexia, debilidad, intolerancia al ejercicio, secreción de la trompa, tos y disnea. Se requiere un extenso equipo de protección personal para manejar un elefante con tuberculosis positiva. Se han establecido pautas terapéuticas, y muchos fármacos antituberculínicos han documentado la farmacocinética en animales sanos e infectados para guiar el tratamiento.
La prevención del vuelo en las aves se consigue con la amputación de un ala distalmente a la articulación radiocarpiana o, menos comúnmente, practicando una tenectomía y fusionando la articulación radiocarpiana. La amputación parcial del ala (pinioning) de las aves jóvenes poco después de la eclosión es más fácil y más eficaz y se usa ampliamente en EE. UU., aunque las nueva normativa sobre técnicas de restricción del vuelo en la UE pueden reducir su uso fuera de EE. UU. Las nuevas tecnologías de ablación del folículo de la pluma usando láser u otros métodos están ganando aceptación, aunque las técnicas y las tasas de éxito varían.
El recorte de pezuñas y uñas forma parte del cuidado rutinario de muchas especies de zoológico. Las pezuñas de los ungulados exóticos están diseñadas para un movimiento y un sustrato que no siempre se pueden imitar perfectamente en un entorno de cautividad; por tanto, puede producirse un sobrecrecimiento de las pezuñas. Las habilidades de un herrador equino pueden resultar útiles en el tratamiento de los problemas relacionados con las pezuñas, por lo que se recomienda el establecimiento de programas de recorte rutinarios para evitar un crecimiento excesivo. El cuidado del pie del elefante es especialmente importante para prevenir problemas musculoesqueléticos crónicos y por lo general puede realizarse en un elefante despierto al que se le ha entrenado. Muchas otras especies necesitan inmovilización química para el cuidado de los pies, aunque, cada vez más, las instituciones están trabajando para realizar el cuidado rutinario de los cascos de los animales bajo una combinación de sujeción física, entrenamiento y condicionamiento del comportamiento.
La odontología en los animales de zoológico presenta unos problemas singulares. Es esencial comprender la anatomía y las fórmulas dentarias de las diferentes especies de zoológico antes de emprender cualquier procedimiento dental. Las raíces de los dientes caninos en primates y carnívoros son más extensas que la corona expuesta. La simple tracción y rotación no permiten extraer estos dientes íntegros; es imprescindible desprenderlos con un elevador dental. Se puede utilizar una barrena eléctrica pequeña o un escoplo óseo para extraer una sección de hueso alveolar alrededor de la raíz. La endodoncia está indicada cuando se fractura un diente canino grande y se expone la pulpa. Se necesitan instrumentos dentales largos y especializados para eliminar el tejido nervioso de estos canales alargados. Los colmillos, los caninos alargados o los incisivos, presentes en muchas especies de zoológicos, requieren instrumentación adicional especializada si es necesaria la extracción, al igual que el tratamiento de las anomalías molares en los elefantes, que experimentan progresión molar, como ocurre con los macrópodos. Los dientes incisivos de los roedores, como los castores, los puercoespines y los capibaras, crecen continuamente; a menos que a estos animales se les suministre alimento duro o troncos para roer, sus incisivos crecen excesivamente e interfieren en su capacidad para alimentarse. La enfermedad periodontal en los animales de zoológico se trata mediante la limpieza rutinaria (bajo anestesia general) y proporcionando sustancias masticables adecuadas para suplementar las dietas blandas preparadas, que se administran a muchos animales de zoológico.
La osteomielitis mandibular (mandíbula abultada) es un problema frecuente de los pequeños rumiantes y macrópodos (ualabís y canguros). Puede producirse a consecuencia de comer alimentos duros, un traumatismo oral o enfermedad dental. Los animales suelen presentar una tumefacción facial localizada y mal aliento o secreción. El tratamiento consiste en la punción del absceso, el desbridamiento del hueso infectado, la extirpación de los dientes afectados si está indicado por la imagen (radiografía o TC) y el tratamiento con antimicrobianos sistémicos.
La infección por el herpesvirus endoteliotrópico del elefante (EEHV) es una de las enfermedades más importantes para los elefantes en cautividad. Documentada como la causa número uno de muerte en elefantes asiáticos jóvenes (Elephas maximus, 2-8 años de edad), hasta en el 85 % de los casos se produce mortalidad incluso con una intervención agresiva. La infección por el EEHV causa principalmente una enfermedad hemorrágica aguda con signos clínicos inespecíficos iniciales que se dan durante la viremia temprana. El muestreo rutinario de sangre para el hemograma completo y la prueba de qPCR vírica ha mejorado la detección precoz y ha permitido la intervención temprana con fluidos y antivirales (famciclovir o aclovir), transfusiones de plasma y analgesia, porque una vez que se han desarrollado signos clínicos graves (como edema de la cabeza y el cuerpo, hematomas, cianosis de la lengua, hemorragia y úlceras orales), el tratamiento rara vez tiene éxito. Recientemente, la infección por el EEHV también se ha documentado como causante de enfermedad y muerte en elefantes africanos jóvenes y adultos (Loxodontal africana). Esta aparición de la infección por el EEHV como causa de morbilidad y mortalidad graves en los elefantes africanos está evolucionando, con la investigación y el desarrollo de las mejores prácticas en curso. Véase el sitio web del EEHV Advisory Group para obtener las recomendaciones más actualizadas.
Desde la aparición del virus del Nilo Occidental en EE. UU. en 1999, se ha detectado en múltiples órdenes de aves, mamíferos e incluso reptiles. La vacunación frente al virus del Nilo Occidental es un sello distintivo de los programas de medicina preventiva en múltiples poblaciones de aves en cautividad, centrándose en especies de montaña y no africanas con sensibilidades conocidas. Entre los mamíferos con infecciones clínicas descritas en los zoológicos se encuentran las alpacas, las ovejas, los renos, las focas comunes, los rinocerontes indios, un oso polar, un lobo y varios cánidos domésticos, un macaco de Berbería, venados de cola blanca y una orca. También se han observado signos clínicos en los caimanes.
La influenza aviar altamente patógena y la enfermedad de Newcastle virulenta son amenazas para las colecciones de aves de los zoológicos. Los zoológicos deben desarrollar planes de respuesta y establecer un diálogo con las agencias agropecuarias reguladoras estatales y nacionales para mitigar el impacto de estas enfermedades en las colecciones de los zoológicos. Un gran recurso para los veterinarios de zoológicos es el Zoo and Aquarium All Hazards Preparedness, Response, and Recovery Fusion Center (ZAHP Fusion Center Resources).
La enfermedad por almacenamiento de hierro (hemacromatosis) es una enfermedad importante de la cautividad en ciertas especies de zoológico, como el rinoceronte negro (Diceros bicornis), el delfín mular (Tursiops truncatus), el murciélago frugívoro egipcio (Rousettus aegyptiacus) y múltiples especies de cálaos asiáticos (Bucerotidae) y tucanes (Rhamphastidae). Asociada con la resistencia a la insulina en los delfines, se cree que la hemacromatosis en otras especies en cautividad se origina a partir de niveles constitutivamente altos de absorción de hierro de la dieta, que en la naturaleza tendría mucho menos hierro o mucha más quelación de otros componentes. Las flebotomías se han utilizado con éxito para tratar casos en delfines y rinocerontes negros, aunque la consideración del contenido de hierro en la dieta es la forma más común de mitigar o prevenir la hemacromatosis en todas las especies afectadas.
Debido al excelente manejo, reproducción, nutrición y atención veterinaria, muchos animales de zoológico viven hasta edades avanzadas. El cuidado de los especímenes geriátricos se está volviendo cada vez más común, prestando mayor atención a la optimización y evaluación rutinaria de la calidad de vida y las oportunidades para prosperar en estos individuos. Los trastornos degenerativos o relacionados con la edad, que incluyen enfermedades articulares, neoplasias, enfermedades cardiacas y trastornos endocrinos, requieren un tratamiento especializado en especies de zoológico, con nuevas modalidades de tratamiento provenientes tanto de los animales domésticos como de la medicina humana que pueden aplicarse con éxito al cuidado de animales de zoológico. Las evaluaciones de la calidad de vida, ya sean cualitativas o cuantitativas, se han de realizar en pacientes geriátricos o con enfermedades crónicas o morbilidades para asegurarse de que los animales de zoológico están creciendo bajo el cuidado humano. Una vez tomada la decisión de que la calidad de vida está comprometida, se debe practicar la eutanasia con un método aprobado por la AVMA para los taxones (véase AVMA Guidelines for the Euthanasia of Animals: 2020 Edition).
