Factores que afectan el rendimiento reproductivo de las ovejas

La selección de la raza puede influir mucho en el rendimiento reproductivo, especialmente en la prolificidad y la edad al primer parto. Las características y el rendimiento de las razas de ovejas en todo el mundo varían enormemente. Por ejemplo, as razas paternas terminales como Suffolk, Hampshire y Texel se usan a menudo para obtener un crecimiento rápido y musculatura. Tradicionalmente, estas razas son solo de poco a moderadamente prolíficas, por lo que no son razas de elección en el rebaño de ovejas excepto para producir machos de reemplazo. Las razas maternales deben ser fértiles y prolíficas, de partos fáciles con buenos instintos maternos (p. ej., vínculo), tener una alta producción de leche y longevidad, y ser adecuadas tanto para el medio ambiente (p. ej., pastizales, confinamiento, campo montañoso) como para algunos sistemas de manejo y largas estaciones ovulatorias. Dentro de cada región geográfica y sistema de producción, las razas específicas tienden a ser las más utilizadas. Algunas de las razas maternas más populares en el nordeste de América del Norte son la Landrace Finlandesa, Romanov y Polled Dorset. En el oeste de EE. UU., las razas de pastos son más populares.

Algunas regiones suelen usar una oveja cruzada que incluye rasgos de varias razas. En un sistema de cruzamiento, la heterosis materna se emplea para mejorar el rendimiento, es decir, la descendencia (la generación F1) tiene rasgos que son mejores que el promedio de los de sus padres, también llamado como vigor híbrido. Un ejemplo bien conocido es la oveja "mula" británica en la que las ovejas de una raza montañesa (p. ej., Scottish Blackface) que poseen los rasgos de resistencia y buena maternidad, pero que no son prolíficas, se cruzan con un carnero de una llanura que es prolífico en producción de corderos y en la producción láctea (p. ej., Bluefaced Leicester). La oveja F1 resultante es una madre prolífica, de ordeño intenso, longeva y resistente. No se retienen corderos para la reproducción. Estas ovejas se cruzan luego con un carnero terminal (p. ej., Suffolk o Texel). Las crías de este apareamiento, un cruce terminal, consiguen un buen aumento de peso y tienen buen rendimiento de la canal.

Las razas compuestas son el resultado de un programa de cruzamiento planificado junto con una selección rigurosa basada en características de producción preseleccionadas. Las más exitosas son fenotípicamente estables y se consideran nuevas razas. En EE. UU., la Polypay, un compuesto de Landrace Finlandesa, Targhee, Dorset y Rambouillet, es muy prolífica y resistente y tiene una excelente producción de lana. La oveja Rideau, desarrolada en Canadá, es un compuesto de Landrace Finlandesa, Dorset, Suffolk y East Friesian. Estas ovejas son muy prolíficas, buenas productoras de leche y madres excelentes, y se usan a menudo en programas de partos acelerados. Otros ejemplos de compuestos populares incluyen Katahdin (oveja de pelo norteamericana), Dorper (Sudáfrica y América del Norte), Coopworth (Nueva Zelanda y Australia), Corriedale (Nueva Zelanda) y British Milk Sheep (Reino Unido y Canadá).

Los carneros pueden no aparearse con las ovejas, incluso cuando las ovejas están en celo, o puede haber apareamiento, pero la gestación no se produce.

Para el fallo de la monta, las múltiples razones incluyen:

1. Las ovejas se están apareando, pero el arnés de marcado o el lápiz de cera no funcionan correctamente.

2. El carnero carece de libido porque está padeciendo otra enfermedad, está demasiado delgado, es demasiado mayor, el apareamiento se produce durante el periodo anovulatorio o el clima es demasiado caluroso.

3. El carnero es reacio a reproducirse, tal vez debido al dolor de la balanopostitis infecciosa, ectima contagioso del pene o del prepucio, o porque está cojo y no puede montar cómodamente.

4. El carnero puede ser inexperto y no se le ha "enseñado" a cubrir a la hembra observando a un carnero más experimentado.

5. El carnero puede no ser capaz de adaptarse adecuadamente al medio ambiente (p. ej., un carnero criado en un establo trasladado a un lugar de pastos montañosos [campo]).

6. Escasa disponibilidad de carneros para cubrir las ovejas (proporción de carnero por oveja) para el tipo de carnero (edad, experiencia), condiciones (corral frente a campo), época del año (ovulación frente a anovulación) o programas de sincronización.

7. Los carneros pueden tener problemas de comportamiento como la agresividad entre los carneros, los carneros tímidos o los carneros que prefieren o no les gustan determinadas ovejas.

El apareamiento no seguido de gestación puede presentarse como un marcado repetido de las ovejas, un periodo de parto extendido y/o una prolificidad baja en las ovejas. Muchas de las razones del fracaso del apareamiento también pueden influir en el fracaso para lograr la gestación. Las razones adicionales de la falta de gestación después de la monta incluyen:

1. alteración de la fertilidad causada por:

   • Enfermedades como la infección por Brucella ovis, la sarna corióptica del escroto, la infertilidad después de una fiebre u otras causas de orquitis o epididimitis.

   • razones mecánicas como calor o frío excesivo, hernia inguinal o lesión por peleas

   • disruptores hormonales ambientales (p. ej., plantas fitoestrogénicas)

2. circunferencia testicular inadecuada debido a la edad, la estación, la genética o la enfermedad

3. anomalías del pene debido a un defecto congénito o traumatismo

4. anomalías en los espermatozoides

Al igual que ocurre con el carnero, las ovejas pueden fallar en la monta o se pueden cruzar pero no quedar gestantes. Además, la oveja puede no mantener la gestación o tener una prolificidad reducida. Una vez más, las razones posibles son numerosas. Las ovejas pueden no ser cubiertas debido a lo siguiente:

1. La oveja puede estar preñada.

2. Puede ser la estación anovulatoria, que es más larga en las ovejas.

3. La oveja puede ser prepuberal, influenciada por el crecimiento (nutrición) y la raza.

4. Si se usa un programa de sincronización/inducción del estro, podría haber un error fatal en el programa (p. ej., pérdida de un dispositivo de liberación intravaginal controlado, una dosis demasiado baja de eCG o un programa de alimentación con acetato de melengestrol inadecuado).

5. Los fitoestrógenos o micotoxinas específicas pueden suprimir temporal o permanentemente el celo.

6. Las ovejas pueden ser demasiado delgadas, lactantes o recién destetadas.

7. Las ovejas que se sobrealimentan después de la pubertad pueden no tener ciclos.

8. Las ovejas (especialmente las madres solteras) pueden mostrar un comportamiento de timidez o dominar al carnero.

9. Puede haber una afección freemartin/pseudohermafrodita.

Las ovejas pueden no concebir o mantener la gestación debido a lo siguiente:

1. El programa de sincronización no es correcto, por ejemplo, los carneros se unen demasiado pronto a las ovejas antes de que estén en celo o se administra una dosis demasiado baja de eCG y no se produce la ovulación.

2. Existe patología del aparato reproductor.

3. Se produce la muerte embrionaria precoz, que puede deberse a una serie de problemas, como deficiencia de selenio, enfermedad específica del aborto (p. ej., enfermedad de la frontera, toxoplasmosis, clamidiosis), estrés, shock por calor al principio de la gestación o altos niveles de proteína soluble en los alimentos que producen niveles elevados de nitrógeno ureico en sangre.

4. El aborto (de mitad a término de la gestación), si no se observa, también puede presentarse como una incapacidad para concebir o mantener la gestación.

Las razones de la escasa prolificidad en las ovejas que quedan preñadas incluyen energía insuficiente durante la cubrición cuando tienen una condición corporal deficiente (puntuación baja), edad muy joven o muy avanzada, anovulación o estación de transición, dosis insuficiente de eCG, muerte embrionaria temprana (véase anteriormente), y genética.