La etología es el estudio científico de todo lo que hacen los animales, ya sean insectos, aves, mamíferos, peces o humanos. El campo del comportamiento animal se ocupa de la comprensión de las causas, las funciones, el desarrollo y la evolución del comportamiento. El comportamiento se refiere a las acciones o reacciones de un animal. El comportamiento está controlado por los sistemas endocrino y nervioso. La complejidad del comportamiento de un animal está relacionada con la complejidad de su sistema nervioso. Por lo general, los animales con sistemas nerviosos complejos tienen una mayor capacidad para aprender nuevas respuestas y así ajustar su comportamiento.
El comportamiento de un animal está influenciado por muchos factores. Algunos de estos factores incluyen la predisposición genética, la experiencia y el aprendizaje, el entorno y la fisiología. La cantidad y el tipo de manipulación humana (especialmente durante los primeros días y meses de vida) y la exposición a nuevos estímulos pueden influir en el comportamiento y el carácter de un caballo. El cerebro y sus neurotransmisores asociados también desempeñan un papel fundamental en el temperamento y el comportamiento. Los niveles anormales de varias hormonas pueden desempeñar un papel en la agresividad y el miedo. Las funciones reguladoras del cerebro disminuyen con la edad, lo que provoca un aumento de los miedos y ansiedades.
Entender la naturaleza de los problemas de conducta es esencial para desarrollar una base racional para su tratamiento. Aunque esta sección se centra principalmente en el comportamiento anormal de los caballos, la medida en que el comportamiento de un caballo es anormal se define por su desviación de lo "normal" o por el problema que este comportamiento supone para su propietario.
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Consulte también el contenido para veterinarios sobre el comportamiento de los caballos.
