Decúbito secundario bovino

El objetivo de la exploración física en una vaca caída es determinar el estado actual del animal y no solo evaluar la causa primaria del decúbito. En las vacas que permanecen postradas de forma involuntaria durante >24 horas, el daño secundario no solo debe considerarse, sino también esperarse.

El examen debe ir precedido por la determinación de la reseña de la paciente, incluyendo la edad, la fase de la lactación, la condición corporal y el tipo de producción; y mediante la obtención de una anamnesis concisa relevante para la pezuña. La anamnesis debe incluir información sobre las circunstancias bajo las cuales el animal se postró involuntariamente, en los casos de animales periparto la naturaleza del parto, la duración del decúbito, el tratamiento previo y la respuesta al tratamiento. La anamnesis de la explotación puede ser relevante en aquellas con mayores tasas de incidencia del síndrome de la vaca caída.

La exploración física comienza con un examen visual del paciente a distancia para determinar la frecuencia y el tipo de respiración, y para evaluar el comportamiento y la actividad mental, el apetito, la extensión y el tipo de movilidad en decúbito, la posición de las extremidades y la presencia de tumefacciones o heridas. La zona que rodea al animal postrado debe inspeccionarse para detectar signos de intentos fallidos de levantarse y para determinar si la vaca caída fue capaz de inclinarse por sí misma (o fue inclinada) de un lado a otro.

El siguiente paso es una exploración física general para determinar el estado de hidratación (basado en el hundimiento del globo ocular o en la persistencia del pliegue cutáneo), tanto la temperatura de la superficie corporal como la temperatura rectal, la frecuencia cardiaca, la fuerza del pulso, el llenado yugular y el tiempo de relleno capilar, lo que podría indicar distintos grados de hipovolemia o shock hipovolémico. Debe palparse y auscultarse el abdomen para identificar un contenido o motilidad del tracto digestivo anormales o un tono muscular anormal de la pared corporal que pueda sugerir un abdomen agudo. En el ganado vacuno caído, es imprescindible la inclusión de la glándula mamaria en el examen. Una infección tóxica de la ubre causada por un microorganismo como Escherichia coli o Klebsiella pneumoniae puede ser una causa primaria de decúbito. No obstante, el decúbito puede precipitar la infección, especialmente si la vaca está tumbada en una superficie insalubre y la ubre está congestionada y permanece sin ordeñar.

La exploración vaginal es obligatoria en todas las vacas en decúbito periparto. Las lesiones e infecciones de la pared vaginal son frecuentes. La metritis y la toxemia relacionadas pueden contribuir a un decúbito posparto.

La exploración rectal es esencial para el diagnóstico diferencial. Por conveniencia, es aconsejable combinar el examen rectal con el examen musculoesquelético de las extremidades posteriores (véase más adelante). Antes de iniciar la exploración rectal, se debe valorar el tono de la cola y el esfínter anal. La disminución o ausencia del tono de la cola y del esfínter sugiere una lesión del haz nervioso que se extiende desde el extremo caudal de la médula espinal, una afección denominada síndrome de cauda equina. En los casos de sospecha de síndrome de cauda equina, se debe prestar especial atención al tamaño y al tono de la vejiga urinaria durante la exploración rectal, ya que este síndrome puede asociarse con parálisis de la vejiga urinaria. Al menos debe haber siempre pequeñas cantidades de heces frescas en el recto bovino. La palpación de la circunferencia ósea de la pelvis para identificar fracturas, tumefacciones o dislocaciones se realiza fácilmente en animales no gestantes; puede ser difícil, sin embargo, con un útero gestante o en el posparto reciente en la cavidad pélvica. En estos casos, hacer que un ayudante mueva las alas pélvicas desde fuera con un movimiento de balanceo mientras se palpa la pelvis por vía transrectal permitirá determinar la presencia de crepitación o motilidad anómala en la pelvis en el caso de una fractura pélvica. La palpación del foramen obturador en ambos lados de la parte inferior de la pelvis puede revelar la presencia de la cabeza del fémur en uno de los agujeros en los casos de dislocación ventral o caudoventral de la cadera. La palpación del foramen obturador se realiza fácilmente cuando el útero es pequeño; en vacas al final de la gestación o en periparto con un útero grande, este examen se realiza mejor por vía transvaginal. El abdomen debe explorarse más a fondo por vía rectal para descartar anomalías del tracto digestivo o signos de peritonitis.

El grado de involución uterina debe ser el adecuado para el número de días posparto. Debe observarse la dilatación por el líquido uterino o la falta de tonicidad. Pueden palparse anomalías inesperadas. Las adherencias, las masas de grasa necrosada y el ensanchamiento o turgencia de las paredes del cérvix o de la vagina son todas secuelas de un parto difícil.

A continuación se realiza un examen en profundidad del sistema musculoesquelético. Con la vaca en decúbito esternal, se debe palpar firmemente el dorso desde el cuello hasta la cola para identificar tumefacciones, áreas dolorosas, posible desalineación, inestabilidad o motilidad anormal de las vértebras. El paciente debe colocarse en decúbito lateral con una persona ayudante inclinada sobre el cuello, y las extremidades anteriores y posteriores de la parte superior del costado deben examinarse cuidadosamente desde la punta hasta la cadera o el hombro. La exploración debe confirmar la integridad musculoesquelética de la extremidad con movilidad normal de las articulaciones y debe identificar áreas dolorosas, tumefacciones o lesiones abiertas.

Los vientres musculares deben palparse profundamente para identificar tumefacción, edema o firmeza anormal que pueda indicar síndrome compartimental. La inervación hasta la extremidad inferior debe comprobarse estimulando el reflejo de flexión y retirada, primero pinchando la piel por encima de la banda coronaria en el lado dorsal y plantar/palmar con una aguja hipodérmica. Si el animal no responde, se debe sujetar brevemente una picana eléctrica a la extremidad distal para determinar si el estímulo más fuerte puede provocar una respuesta. Esta prueba con un estímulo más fuerte permite diferenciar entre sensibilidad disminuida y ausente en la pata. A continuación, la vaca debe colocarse en decúbito esternal y en decúbito lateral del otro lado para repetir la exploración en el lado contralateral.

En las vacas caídas alerta, si la exploración física hasta este punto no ha revelado una causa aparente de decúbito, debe probarse la actividad motora estimulando al animal caído para que intente incorporarse. Se pueden probar varias técnicas simples pero eficaces para este propósito. En un método, el clínico, mientras está de pie, presiona con sus pies debajo de la vaca por debajo de la articulación escapulohumeral. A continuación, da un golpe fuerte clavando sus rodillas en la masa muscular inferior y caudal a la escápula. Es importante no utilizar este método en la pared torácica desprotegida por la masa muscular, porque podría fracturar las costillas. Si el animal tiene dificultad para levantarse, un ayudante debe usar ambas manos para agarrar la base de la cola y levantarla. Se pueden producir daños si se agarra cualquier otra parte de la cola para esta maniobra de elevación. El sonido del propio ternero de una vaca berreando de hambre podría motivar a una vaca recién parida a levantarse. Es mejor mantener el ternero cerca de la vaca pero alejado de la vista de la vaca.

El movimiento, el apoyo del peso y la posición de las extremidades durante el intento de levantarse deben observarse de cerca. El soporte de peso, la posición y la postura anormales de una extremidad pueden proporcionar información valiosa para localizar una lesión específica. Si el intento de levantarse es infructuoso y carece de valor diagnóstico, la vaca debe colocarse sobre la pata opuesta y repetir el procedimiento. En los casos de traumatismo unilateral de nervios, músculos, tendones, huesos o articulaciones, una vaca caída solo puede ser capaz de levantarse si la extremidad no afectada está debajo.

Siempre que las circunstancias lo permitan de forma segura, se debe elevar al paciente utilizando un dispositivo adecuado para este propósito, con el objetivo de completar la exploración de la función motora. Si se usan pinzas de cadera, no han de estar demasiado apretadas, y la vaca debe levantarse lentamente para que se pueda restablecer la circulación de las extremidades. El dispositivo se ha de elevar hasta que la vaca esté lo suficientemente elevada como para que sus patas traseras toquen el suelo. A menudo, la vaca colgará con las extremidades ligeramente flexionadas. Esta ligera flexión no debe confundirse con una flexión unilateral, que indica parálisis del peroneo. A continuación, dos ayudantes, uno a cada lado de la vaca y mirando hacia las extremidades traseras, deben presionar los hombros hacia la fosa paralumbar. El dispositivo de elevación se debe bajar lentamente mientras los ayudantes intentan forzar las extremidades posteriores para adoptar una postura de soporte de peso y manipulan la rodilla y el corvejón para disminuir la flexión. Tan pronto como las dos extremidades soporten algún peso, el dispositivo debe bajarse 2,5-5 cm. Puede ser necesario repetir este proceso varias veces.

En esta parte del examen, se debe prestar especial atención al esfuerzo que realiza la vaca mientras está levantada, a la cantidad de peso que soporta cada miembro individual y a los indicios de posibles déficits propioceptivos que sugieran lesiones nerviosas específicas. Independientemente de si la vaca se pone de pie, mientras se levanta, se pueden manipular y palpar sus extremidades en busca de crepitaciones, y el esqueleto en la zona pélvica puede evaluarse para detectar una posible asimetría.

La posición asimétrica del trocánter mayor del fémur de ambos lados, combinada con la motilidad anormal del trocánter mientras se mueve la extremidad correspondiente, sugiere una cadera dislocada. Si la extremidad afectada parece más corta que la contralateral y el trocánter mayor no se mueve mientras se mueve la pata afectada, puede haber una fractura del cuello del fémur o del fémur proximal.

La necrosis isquémica y la rotura de los músculos de la región del muslo son hallazgos frecuentes en la necropsia de las vacas caídas. Si el animal se abre de patas cuando lucha por incorporarse en una superficie deslizante como el hormigón mojado o helado, puede producirse hemorragia y rotura de los músculos abductores. En vacas caídas también se encuentran lesiones traumáticas e inflamatorias de los nervios ciático y peroneo o tibial. Una lesión de los nervios intrapélvicos, como los nervios ciático y obturador, es responsable de la mayoría de los casos. Las lesiones por decúbito en la cara lateral de la babilla pueden estar relacionados con una lesión del nervio peroneo.

El valor de las pinzas de cadera es controvertido. Su uso correcto requiere experiencia, destreza y un tacto delicado. El uso continuo causa traumatismo y dolor que son contraproducentes. Las extremidades anteriores soportan el 60 % del peso de la vaca, por consiguiente, el empleo de un cabestrillo de tela debajo del esternón es casi obligatorio para lograr un buen resultado. Es necesaria una banda torácica para impedir el deslizamiento del cabestrillo hacia atrás. Si se suspende el cabestrillo de la punta en un extremo de un elevador de horquilla, y la pinza de cadera en el otro extremo, el traumatismo será mínimo. Si no se dispone de una carretilla elevadora, servirá una barra en T suspendida por una polea de una viga del techo (o un trípode para los animales en pasto). Las mandíbulas de las pinzas debe estar bien protegidas con espuma sintética o goma sujetas con una envoltura de cinta adhesiva.

Mover la vaca caída exige voltearla hacia la posición de decúbito lateral. La vaca puede entonces ser deslizada sobre paja seca a una distancia corta tirando de una soga atada a la parte inferior de una extremidad anterior y una cabezada. El transporte en distancias mayores se puede realizar utilizando una telera preparada adecuadamente y tirada por un tractor. Se aplica estrechamente la telera en sentido longitudinal a lo largo de la espalda de la vaca aún en decúbito lateral. Se pone una lona sobre la telera para proteger a la vaca del contacto con el suelo. Se extiende paja seca sobre la lona y se voltea la vaca sobre la camilla improvisada. Mientras se desplaza la vaca, se debería atar la cabezada a la telera para reducir al máximo la lucha, y poner un saco sobre los ojos para evitar que la vaca se inquiete. Es mejor atar la cola al corvejón de la extremidad superior. Una vez se ha movido, la vaca debe devolverse al decúbito esternal. Muy pocas vacas, en particular dentro de las <12 horas posparto, se incorporarán de inmediato.

Arrastrar una vaca caída por el suelo sin protección para el cuerpo y la piel o cargarla mientras está colgando de las pinzas de la cadera es inadmisible porque estos procedimientos pueden causar daño físico adicional y dolor al animal. Mover a las vacas lesionadas de esta manera no solo es ilegal en muchos países, sino que también perjudica a la industria animal de producción debido a la publicidad negativa.

La recuperación del síndrome de la vaca caída depende en gran medida de la calidad del tratamiento del paciente y de los cuidados. El traslado de la vaca a un lugar con suelo de tierra mejora considerablemente la resolución. El lugar óptimo depende de las condiciones climáticas. Si el tiempo es cálido y seco, es mejor utilizar pastos con hierba, pero es esencial disponer de un medio para levantar a la vaca. En condiciones climáticas menos favorables, se debe proporcionar un refugio con techo y otra protección. Las naves de heno y las casetas de herramientas pueden proporcionar la protección necesaria, y puede ser posible en estas estructuras instalar un sistema de poleas para levantar la vaca.

Resguardar la vaca de la intemperie es esencial. La lluvia y el viento pueden bajar la temperatura corporal considerablemente y empeorar un shock en caso de que haya ocurrido. Es esencial un cortaviento hecho de fardos de paja. Se debe proporcionar una cama de paja para ayudar a aislar la vaca del suelo. Una vaca caída no necesita un ambiente cálido; no obstante, en un entorno frío, un animal inactivo puede sucumbir gradualmente por hipotermia.

Debe evitarse el decúbito lateral. Si se produce, se necesita una corrección inmediata para evitar el timpanismo, la regurgitación y la aspiración del contenido gástrico, así como las lesiones por presión en el plexo braquial y el nervio radial. La vaca debe voltearse a decúbito esternal. Sin embargo, para mantener esta postura, la extremidad sobre la que estaba tumbada la vaca se ha de sacar de debajo del cuerpo. Por ejemplo, una vaca que se encuentra en decúbito lateral sobre el lado derecho debe colocarse en decúbito esternal sobre el lado izquierdo. Para mantener el decúbito esternal, algunos animales pueden necesitar apoyo debajo del hombro; se pueden utilizar pacas de paja para este propósito. Inclinar a la vaca caída a intervalos de 6 a 8 horas de un lado a otro es laborioso, pero de suma importancia para limitar el daño secundario por presión en los músculos y nervios. Esta inclinación repetida define los cuidados de enfermería más avanzados para las vacas caídas.

Intentar mantener una vaca caída en una superficie de hormigón no es deseable, pero en ocasiones es inevitable. Hasta que se pueda llevar a cabo el transporte de la vaca caída sobre una superficie más blanda con más agarre, las patas traseras de la vaca deben estar trabadas para evitar que resbale y se separen durante un intento de levantarse. Un abordaje frecuente es ubicar a la vaca sobre una capa de al menos 10 pulgadas de paja seca encima de >6 pulgadas de cama húmeda y pegajosa (estiércol). Si el hormigón de debajo de la capa húmeda queda expuesto por los movimientos de la vaca, se debe agregar más. Aunque la pisada es buena con el estiércol compactado, a veces puede ensuciarse la piel de la vaca con orina y heces. Un lecho de arena de >25 cm de profundidad es más eficaz para alojar a una vaca caída. Una cama de arena suele drenar bien, y se puede mantener una buena higiene si se retiran las heces varias veces al día.

Las vacas caídas más difíciles de tratar son aquellas que no intentan comer. Una vaca que saliva sobre su comida no la comerá más tarde. En lugar de ofrecer grandes cantidades de alimentos, se debería tentar la vaca con alfalfa. Cualquier heno no aceptado debe retirarse cada 30 minutos. Colocar malas hierbas de sabor amargo en la boca de la vaca, como hiedra o diente de león, puede provocar la salivación y el interés por comer. Algunas vacas aceptan hojas de lechuga y col. En casos extremos se puede administrar a la vaca contenido ruminal PO forzado.