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Salud del rebaño de llamas y alpacas

PorEllen Wiedner, VMD, DACVIM (LAIM), DACZM, DECZM (ZHM)
Última revisión/modificación oct 2021

Cuidado neonatal de llamas y alpacas

Los camélidos recién nacidos se ponen de pie en 15 a 45 minutos y comienzan a vincularse con la madre inmediatamente. Sin embargo, los camélidos no lamen a sus recién nacidos. Las madres canturrearán a sus crías, acariciarán y tocarán la nariz con frecuencia. Si todo parece estar progresando adecuadamente, no se debe molestar a los animales y se ha de permitir que se vinculen. Las crías deben estar de pie a los 30 minutos y tratar de mamar entre 30 minutos y 1 hora después del nacimiento. Tendrán periodos cortos de lactancia cada 1-2 horas durante los primeros días. Aunque la ganancia de peso durante las primeras 24 horas posteriores al parto puede ser mínima, después las llamas ganarán 250-500 g/día y las alpacas 100-250 g/día. Las crías sanas deben pesar aproximadamente el doble de su peso al nacer hacia el mes de edad.

El cuidado rutinario de las crías debe incluir el pesaje y la inmersión simple del ombligo en clorhexidina diluida o povidona 2 o 3 veces en las primeras 24 horas. Si es apropiado para la zona, se puede administrar un suplemento de selenio. El peso normal al nacimiento es de 7-11 kg para una alpaca y de 9-15 kg para una llama. La frecuencia cardiaca varía de 60-100 latidos/minuto y la frecuencia respiratoria es de 30 respiraciones/minuto. La temperatura corporal suele estar cerca de los 37,8 °C. El meconio y la orina se suelen eliminar en <18 horas tras el nacimiento. See table Parámetros para llamas y alpacas recién nacidas

Tabla
Tabla

Las crías que muestran cualquier indicio de disnea son verdaderas urgencias. La atresia de coanas es la anomalía congénita más común en los camélidos. Esta afección puede ser unilateral o bilateral. Este último es rápidamente mortal porque el camélido es un respirador nasal obligado. Se debe colocar un espejo debajo de las fosas nasales del neonato para buscar condensación. El pronóstico para la reparación de la atresia coanal bilateral no es bueno. Los animales afectados unilateralmente pueden sobrevivir en algunos casos sin cirugía; sin embargo, nunca son normales. Los animales afectados no deben usarse como reproductores.

Las crías nacidas prematuramente pueden tener un aspecto notablemente diferente al de un neonato normal. Las características físicas inusuales de las crías prematuras incluyen una cabeza abovedada, orejas caídas, exceso de perioplo en las patas y un pelo peculiarmente sedoso. La cuarta membrana placentaria singular de los camélidos, la membrana epidérmica, suele ser muy fina y no visible, y puede estar engrosada y ser excesiva. Las crías prematuras pueden no mantenerse en pie y pueden carecer de reflejo de succión, lo que las pone en alto riesgo de fallo en la transferencia pasiva de inmunidad. Muchos de estos animales comienzan a deteriorarse poco después del nacimiento debido a las consecuencias de la hipoxia perinatal y necesitan cuidados intensivos. Puede ser necesario un apoyo respiratorio, cardiovascular y nutricional para estas crías, y la sepsis es una posible complicación.

La sepsis también es un riesgo para los animales que no reciben el calostro adecuado después del nacimiento. El fracaso de la transferencia pasiva de inmunidad es común tanto en llamas como en alpacas. Los recién nacidos deben ingerir el 10-15 % de su peso corporal en calostro durante las 24 horas siguientes al nacimiento, y preferiblemente a las 12 horas. La prueba de transferencia pasiva debe realizarse a las 18-24 horas. Hay kits de inmunodifusión radial disponibles para llamas y alpacas; se consideran la prueba de referencia, pero la obtención de resultados tarda 24 horas. Otras pruebas para la transferencia pasiva incluyen la refractometría de sólidos totales, que debe ser >5,5 g/dL. Las mediciones de la turbidez del sulfito de sodio, la turbidez del sulfato de sodio y la γ-glutamil transferasa (GGT) no son útiles en los camélidos. Los neonatos que experimentan un fallo en la transferencia pasiva de inmunidad necesitarán al menos una transfusión de plasma, y a veces varias.

Los neonatos deben pesarse diariamente durante el primer mes de vida. Si se alimentan con biberón, deben continuar recibiendo el 10-15 % de su peso dividido entre las tomas cada 2 horas. La socialización apropiada con otros animales es necesaria para los animales alimentados con biberón; las crías criadas a mano tienen una alta probabilidad de impronta y de desarrollar formas anormales de relacionarse con los humanos (p. ej., mostrando dominancia o comportamientos sexuales) y pueden volverse peligrosas e impredecibles a medida que maduran (síndrome de la llama furiosa).

Se han descrito múltiples defectos congénitos en las crías. Estos incluyen defectos cardiacos, defectos musculoesqueléticos, atresia anal y de colon, deformidades vulvares y otros. A menudo, los animales con un defecto importante presentan otras anomalías que son menos evidentes, por lo que es importante ser minucioso al examinar a un recién nacido. Se desconoce la genética de muchas anomalías; sin embargo, no es aconsejable volver a cruzar a los padres de los neonatos con defectos congénitos.

Control de parásitos en llamas y alpacas

Los programas de control parasitario varían según las condiciones climáticas, la densidad de población y la carga parasitaria, y se deben desarrollar con arreglo a las condiciones locales. Aunque no se ha aprobado ningún fármaco específicamente para su uso en los camélidos, los antihelmínticos por lo general reconocidos como seguros y eficaces incluyen las clases estándar de fármacos administrados a los rumiantes. Se han generado resistencias en todas las especies de parásitos que afectan a los camélidos, por lo que es necesario desarrollar un programa estratégico de desparasitación, especialmente en lugares donde el verme meníngeo (Parelaphostrongylus tenuis) es endémico. La trematodiasis causada por trematodos hepáticos (Fasciola hepatica, Fasciola gigantica, Fascioloides magna, Dicrocoelium dendriticum) puede ser un problema notable en regiones húmedas y cálidas.

Enfermedades parasitarias de llamas y alpacas

Los nematodos gastrointestinales son un problema importante en los camélidos debido a la resistencia significativa a múltiples antihelmínticos. Hay múltiples especies de nematodos que afectan a los rumiantes y también a los camélidos y que causan problemas similares. Las infestaciones por Haemonchus contortus, por ejemplo, pueden provocar una anemia grave e incluso mortal. Los tricocéfalos (Trichuris spp) son particularmente problemáticos, porque los camélidos a menudo no eliminan huevos incluso con una infestación grave, lo que confunde el diagnóstico. Los casos crónicos y los animales gravemente afectados pueden aparecer emaciados y deprimidos, con fibra de mala calidad y anorexia.

Como en los rumiantes, el uso exclusivo de antihelmínticos como técnica de control parasitario no es eficaz y aumenta los problemas relacionados con la resistencia. El tratamiento de los parásitos en los camélidos requiere la combinación del uso cuidadoso de antihelmínticos, la identificación y eliminación de animales muy parasitados que no responden al tratamiento, técnicas de manejo de pastos diseñadas para disminuir las cargas parasitarias en los campos y la exploración de nuevas técnicas no tradicionales de control de parásitos, que van desde la alimentación con ciertas formas de cobre hasta la suplementación de la dieta con plantas que contienen taninos, hongos que atrapan nematodos y vacunas antihelmínticas. El sistema FAMACHA, que lleva el nombre del veterinario sudafricano Dr. Faffa Malan, correlaciona la palidez de las membranas mucosas oculares, evaluada usando una tabla de colores, con el grado de anemia asociado a la carga parasitaria de Haemonchus contortus. Las recomendaciones más convencionales para el control de parásitos incluyen la flotación fecal 4 veces al año y pruebas de recuento de huevos de reducción fecal para identificar la resistencia y evaluar la eficacia antihelmíntica. Es deseable una reducción del 90 % o superior. Los animales deben pesarse antes de la desparasitación para evitar una dosis insuficiente.

Varios protozoos afectan a los camélidos. Eimeria macusaniensis causa enfermedad grave en camélidos de todas las edades. Única y específica de los camélidos, causa signos inespecíficos que incluyen letargo, pérdida de peso, anorexia y diarrea, que progresan rápidamente a shock circulatorio y la muerte. La flotación fecal es a menudo negativa inicialmente, lo que confunde el diagnóstico, pero una prueba de PCR fecal puede ayudar. Se necesita un tratamiento agresivo con cristaloides, coloides, cuidados de apoyo y amprolio o ponazurilo, pero la mortalidad y la morbilidad pueden ser todavía muy elevadas. En la necropsia, las lesiones y los parásitos se encuentran con mayor frecuencia en el íleon y el yeyuno distal. Los animales también pueden desarrollar lipidosis hepática, sepsis y úlceras del tercer compartimento gástrico (C3) como secuelas. Otras especies de Eimeria pueden afectar a los camélidos, y los ooquistes pueden identificarse en las flotaciones fecales rutinarias de animales sanos.

La enfermedad por Cryptosporidium spp es una zoonosis protozoaria principalmente de los camélidos neonatos, por lo general <3 semanas de edad, pero a veces también de los animales de avanzada edad. Estos microorganismos pueden ser infecciosos para otras especies. Aunque la infección puede ser autolimitante, los animales con diarrea grave, deshidratación y trastornos metabólicos necesitan tratamiento. El diagnóstico se basa en la flotación fecal junto con la tinción acidorresistente de los frotis fecales. La tinción con anticuerpos fluorescentes de las heces también puede usarse como diagnóstico. La fluidoterapia agresiva, la corrección de la acidemia y la nutrición parenteral pueden ser necesarias para los casos graves, junto con antimicrobianos, antiinflamatorios y buenos cuidados de enfermería. La evaluación de los procedimientos de mantenimiento y limpieza se recomienda después de los brotes de Cryptosporidium. Desafortunadamente, los ooquistes son extremadamente resistentes a la mayoría de los desinfectantes y pueden persistir en el ambiente durante años.

El verme meníngeo (Parelophostrongylus tenuis), los reznos nasales (Cefenemia spp) y los trematodos de los ciervos americanos (Fascioloides magna) son riesgos para los camélidos que comparten pastos con cérvidos silvestres. El verme meníngeo es particularmente oneroso y causa una enfermedad neurológica grave y permanente en los camélidos, que son hospedadores sin salida. Los caracoles y las babosas son los hospedadores intermediarios de este parásito, y los ciervos infestados, que no están clínicamente afectados, son los hospedadores primarios.

Los camélidos se infestan al ingerir los hospedadores intermediarios. Una vez ingeridas por el camélido, las larvas parasitarias emergen del hospedador invertebrado y migran a la médula espinal y al cerebro. Una serie de signos neurológicos están asociados con P tenuis y dependen de qué parte del sistema nervioso aloja las larvas. El tratamiento rara vez es útil; la prevención es clave. En áreas donde P tenuis es endémica, puede ser útil mantener a los ciervos fuera de los corrales de camélidos y secar las áreas húmedas o utilizar molusquicidas para prevenir las infestaciones de babosas y caracoles. Los tratamientos preventivos incluyen la administración mensual de ivermectina, pero esto ha contribuido a la resistencia a antihelmínticos. El diagnóstico puede ser difícil, especialmente al principio del curso de la enfermedad, pero el hallazgo de eosinofilia en el LCR junto con signos neurológicos es tanto sensible como específico.

Los cuatro géneros de ácaros de la sarna (es decir, Sarcoptes, Psoroptes, Corioptes y Demodex) se han diagnosticado en camélidos. La alopecia, la hiperqueratosis y la descamación acompañadas de prurito pueden estar causadas por cualquiera de ellos. Los signos clínicos pueden parecerse a los de la deficiencia de zinc. Las biopsias cutáneas suelen ser necesarias para establecer un diagnóstico definitivo y, a veces, se necesitan muestras múltiples. Aunque existen varias opciones terapéuticas, la mayoría de los casos de sarna responden a dosis parenterales rutinarias de ivermectina repetidas cada 10-14 días. La terapia oral no parece ser tan eficaz. La infestación por Corioptes puede requerir dosis de fármacos más altas repetidas cada 14-21 días y terapia local. Los casos obstinados de Sarcoptes que afectan a la parte inferior de las extremidades se han beneficiado del mismo tratamiento tópico.

En la infestación por piojos es importante determinar si la pediculosis se debe a piojos mordedores (Damalinia breviceps) o chupadores (Microthoracius cameli). Esto puede lograrse con la ayuda de una lupa o un microscopio. Se puede intentar el uso de una cinta adhesiva transparente para recuperar los piojos para el diagnóstico desde las profundidades de la lana. Los piojos chupadores pueden tratarse con ivermectina inyectable según el tratamiento rutinario de la sarna. Sin embargo, los piojos mordedores no se ven afectados por la ivermectina parenteral. La aplicación tópica de preparaciones de piretrina sintética ha sido eficaz, pero no se han establecido dosis críticas para estas especies. Las medidas preventivas para los piojos y la sarna incluyen el tratamiento rutinario de las nuevas incorporaciones al rebaño, así como los animales que visitan y regresan con fines de reproducción o de espectáculos. Las garrapatas han causado parálisis como se observa en otras especies. Además, las garrapatas que consiguen acceder a las orejas han causado afecciones del oído interno que han dado lugar al síndrome de Horner y a la muerte encefálica.

Los camélidos que viven en ambientes húmedos parecen ser particularmente sensibles al trematodo hepático común (Fasciola hepatica), que afecta a los conductos biliares. La excreción fecal comienza 10-12 semanas después de la infección. Los signos clínicos pueden comprender rápida enfermedad, disminución del crecimiento y muerte aguda. La ictericia es rara. El tratamiento es con clorsulón (7 mg/kg, PO, 1 vez, repetido 45 días después). Los animales afectados corren el riesgo de contraer hepatitis necrótica infecciosa causada por Clostridium novyi (enfermedad negra) y, si no están al día con las vacunas, se debe administrar una vacuna de toxoide clostridial multivalente.

Vacunación de llamas y alpacas

La mayoría de los protocolos de vacunación para camélidos se derivan empíricamente. La mayoría de los animales deben recibir las vacunaciones de Clostridium perfringens de los tipos C y D y el toxoide del tétanos. En áreas endémicas de rabia se debe administrar una vacuna frente a la rabia. La vacunación frente al virus del Nilo Occidental y los virus de la encefalitis equina (es decir, los virus de la encefalitis equina oriental [EEE], encefalitis equina occidental [EEO] y la encefalitis equina venezolana [EEV]) puede ser necesaria en algunas áreas. En regiones donde las infestaciones por el trematodo hepático común (Fasciola hepatica) o los envenenamientos por serpientes son un problema, se han empleado vacunas clostridiales polivalentes frente a Clostridium novyi, Clostridium septicum, Clostridium sordellii y Clostridium chauvoei.

Un protocolo exitoso se basa en la administración de una vacuna inicial a los 3 meses de edad, revacunación 30 días más tarde y revacunaciones anuales. Las llamas y las alpacas son inmunocompetentes al nacer, por lo que la vacunación neonatal puede comenzar en la primera semana de vida, seguida de dos dosis de recuerdo a intervalos de 3 semanas. Los abortos secundarios a las infecciones por Leptospira spp constituyen un problema endémico y por lo general se pueden prevenir con una vacunación inicial, seguida de dos dosis de recuerdo anuales. Las vacunaciones frente a otras enfermedades víricas solo deben implicar el uso de vacunas inactivadas.

Las hembras gestantes deben recibir refuerzos de la vacuna de 4 a 6 semanas antes del parto para maximizar la transferencia de anticuerpos al neonato en el útero.

Anatomía digestiva de llamas y alpacas

Los camélidos tienen una cavidad oral pequeña con un paladar blando alargado y una orofaringe estrecha. El esófago de los camélidos es similar al de los rumiantes. El estómago tiene tres compartimentos distintos (C-1, C2 y C3), que se correlacionan mal con las cuatro cámaras del estómago de los rumiantes. Solo la quinta parte aboral de C3 es análoga al abomaso o al estómago monogástrico secretor de ácido. El colon en espiral suele ser una espiral plana y única y es propenso a obstruirse cuando el asa centrípeta gira para volverse centrífuga. Los camélidos no son rumiantes, aunque eructan, regurgitan y vuelven a masticar, por lo que a veces se les llama pseudorrumiantes. Se consideran fermentadores del intestino anterior en los compartimentos C1 y C2.

En llamas y alpacas, la fórmula dentaria es 2 × (I 1/3; C 1/1; PM 1-2/1-2; M 3/3) = 28 a 32 para dientes permanentes y 2 × (I 1/3; C 1/1; PM 2-3/1-2; M 0/0) = 18 a 22 para los dientes deciduos. La almohadilla dentaria de las llamas y las alpacas es similar a la de una vaca. En el nacimiento, los dos primeros pares de incisivos inferiores suelen atravesar la línea de la encía; la falta de erupción es una indicación de prematuridad. Los incisivos deciduos mandibulares central, medio y lateral se sustituyen aproximadamente a los ~2-2½, 3-3½ y 4-6 años, respectivamente, aunque la determinación de la edad mediante los dientes es bastante imprecisa en estas especies.

Los dientes caninos superiores e inferiores son característicos en los camélidos y se conocen como dientes de lucha. Pueden crecer hasta más de 3 cm de longitud. Estos dientes se usan cuando los machos entrenan y pueden ser peligrosos para los manipuladores humanos. Estos dientes por lo general deben cortarse a ras de la encía con un alambre obstétrico, una escofina pequeña o una herramienta de amolado rotatorio después de su erupción a los 18-24 meses de edad. Los machos sexualmente enteros pueden necesitar un corte anual de estos dientes. La extracción de los dientes no es práctica debido a que las raíces son muy profundas y curvas. Se debe sedar primero a los pacientes y colocarlos dentro de una manga. El crecimiento de los dientes de lucha se suele detener después de la castración. Los dientes de lucha en la mayoría de las hembras apenas penetran en la línea de la encía y rara vez, por no decir nunca, necesitan cortarse. Si está prevista la castración de un macho en particular, la erupción de los dientes de lucha es el momento ideal para programar ambos procedimientos.

Los dientes de los camélidos rara vez necesitan rebajarse, aunque los dientes superiores e inferiores de las mejillas no se oponen entre sí y no se desgastan uniformemente. Es normal tener dientes afilados. Los dientes deciduos se retienen ocasionalmente y pueden necesitar su extracción en algún momento. En las alpacas, los incisivos crecen continuamente y tienen una cavidad pulpar abierta. Se debería controlar la oclusión molar y premolar y corregir los problemas en los animales viejos que muestran dificultad en la masticación.

Los abscesos de los segundos premolares inferiores y del primer y segundo molares se pueden presentar en forma de una marcada tumefacción en la superficie lateral de la mandíbula por encima de los dientes afectados. Una fístula puede o no estar presente. Esta zona no suele presentar dolor a la palpación, y la mayoría de animales mantienen su condición corporal. La terapia antimicrobiana prolongada es paliativa, aunque casi nunca es curativa. La extracción del diente, que es curativa, requiere una incisión lateral por encima de los dientes afectados, seleccionar el diente adecuado, porque presenta raíces divergentes, y dirigirlo hacia la cavidad oral. Esto solo debe hacerse bajo anestesia general. Se ha de tener cuidado durante la extracción para evitar la fractura mandibular.

La osteomielitis de la mandíbula, o mandíbula de goma, puede producirse secundariamente a los abscesos de la raíz del diente. Los pacientes pueden presentar babeo, pérdida de peso y malestar. Las proyecciones radiográficas apropiadas del cráneo y los dientes, la TC o la RM de la cabeza debe realizarse para el diagnóstico antes de las extracciones dentales y la cirugía dental.

Cuidado de los pies y recorte de uñas de llamas y alpacas

Algunos llamas y alpacas casi nunca necesitan cuidado de las uñas, mientras que otros requieren un recorte de las uñas cada 2-3 meses. La dieta, la genética, la conformación y el entorno probablemente influyan, pero en cualquier caso, las patas de los camélidos deben examinarse regularmente.

Los animales han de ser entrenados para permitir que se cojan y manipulen sus patas de modo que las almohadillas, las pezuñas y el área entre los dedos puedan examinarse, limpiarse y trabajarse, si es necesario. La sedación no es necesaria para recortar con un entrenamiento adecuado. Lo idóneo es que el animal esté en una manga para el recorte de pezuñas, aunque los animales muy bien entrenados se mantendrán quietos sin sujeción. Los cortaúñas y tijeras de jardín funcionan bien para recortar las pezuñas, al igual que las herramientas de pezuñas más pequeñas diseñadas para cabras y ovejas. Las pezuñas deben recortarse a ras de la base de la almohadilla.

Ocasionalmente, y sobre todo con las pezuñas demasiado crecidas, se puede producir una hemorragia ungueal. Aunque no suele tener consecuencias, puede ser incómodo y ha de evitarse. La mayoría de las almohadillas deben dejarse sin tocar aunque se inspeccionen para detectar anomalías. Si la pezuña está muy sobrecrecida o deformada, se han de tomar radiografías primero para determinar la localización de los huesos subyacentes en relación con las estructuras externas. Las patas problemáticas deben trabajarse gradualmente, recortándolas de modo que el animal no se sienta indebidamente cojo o incómodo. Los camélidos mantenidos en áreas demasiado húmedas a menudo desarrollan infecciones fúngicas (aftas) e infecciones entre los dedos y en las almohadillas. Si se identifican, necesitan tratamiento junto con cambios en el manejo y la cría.

Cuidado rutinario de llamas y alpacas

Tabla
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El cuidado rutinario de los camélidos incluye vacunas, diagnóstico, tratamiento y control de parásitos, recorte de los dientes de lucha, cuidado de los pies y esquileo. Las pruebas de detección de enfermedades pueden ser necesarias para viajes interestatales. No se recomienda la vigilancia de rutina de la tuberculosis utilizando la prueba cutánea del derivado proteico purificado de la tuberculina (PPD), porque los animales a menudo se volverán reactores. La tuberculosis se trata en la sección de enfermedades infecciosas. Se recomienda la exploración física, que incluya análisis de sangre y análisis de orina, al menos una vez al año. See table Signos vitales en los camélidos adultos 

Esquila de llamas y alpacas

Los camélidos a menudo pasan calor, por lo que es necesario cortar su fibra antes de que llegue el calor. Son posibles varios cortes, y a veces es adecuado un simple corte en barril, con el pelo cortado en una amplia franja alrededor del torso, pero puede ser necesario esquilar completamente al animal para proporcionar una comodidad adecuada. Deben usarse tijeras eléctricas grandes, y las hojas especiales para camélidos facilitan un trabajo oneroso. Las complicaciones asociadas con el cizallamiento incluyen laceraciones que pueden producirse donde hay pliegues de piel sueltos (p. ej., cerca de la axila). Estas suelen curarse sin problemas con o sin sutura, aunque algunos pueden necesitar tratamiento antimicrobiano.

Las tijeras calientes pueden producir quemaduras que producen costras gruesas, por lo general en el dorso del lomo, que pueden parecerse a la podredumbre de la lana. Unos antecedentes de esquilado por un novato a menudo ayudan a confirmar el diagnóstico. Una pomada antimicrobiana suele ser beneficiosa para estas lesiones iatrogénicas, pero también pueden producirse quemaduras solares después del esquileo, especialmente en animales de piel clara. Si se detecta en la fase aguda, la protección frente a una mayor exposición y la aplicación de loción de aloe vera han resultado útiles. La aparición posterior de las quemaduras solares varía desde una ligera descamación hasta úlceras.